Los humedales de Luisiana son regiones costeras y pantanosas saturadas de agua del sur de Luisiana , a menudo llamadas "Bayou".
La zona costera de Luisiana se extiende desde la frontera de Texas hasta la línea de Mississippi [1] y comprende dos ecosistemas dominados por humedales, la llanura deltaica del río Mississippi (unidades 1, 2 y 3) y la llanura de Chenier estrechamente vinculada (unidad 4). [2] La llanura deltaica contiene numerosas islas barrera y promontorios, como las islas Chandeleur , las islas barrera de la cuenca de Barataria y las islas barrera de la cuenca de Terrebonne. [3] El programa de la Ley de Planificación, Protección y Restauración de Humedales Costeros (CWPPRA), a través del Servicio Nacional de Pesca Marina de Conservación del Hábitat de la NOAA, financió $102 millones en construcción para humedales deteriorados y hábitats de islas barrera. [4]
La Agencia de Protección Ambiental define los humedales como "aquellas áreas que están inundadas o saturadas por aguas superficiales o subterráneas con una frecuencia y duración que el agua puede soportar, y que en circunstancias normales soportan, una prevalencia de vegetación típicamente adaptada para la vida en condiciones de suelo saturado (por ejemplo , pantanos , ciénagas , pantanos , marismas y estuarios )". [5] Diferentes tipos de humedales surgen debido a algunos factores clave, principalmente: niveles de agua, fertilidad, perturbación natural y salinidad. [6] Alrededor del lago Pontchartrain, por ejemplo, estos pocos factores producen humedales que incluyen maderas duras de tierras bajas, pantanos de cipreses, pantanos de agua dulce y pantanos salobres . [7] Los altos niveles de inundación reducen la abundancia de árboles, dejando cuatro tipos principales de pantanos: salinos, salobres, intermedios y dulces. [8]
Aunque estas áreas representan un porcentaje muy pequeño de la tierra total que se encuentra en los Estados Unidos , el sur de Luisiana contiene entre el 40 y el 45 por ciento de los humedales que se encuentran en los estados más bajos. Esto se debe a que Luisiana es la puerta de entrada de drenaje al Golfo de México para la Cuenca Regional del Bajo Misisipi . La Cuenca Regional del Bajo Misisipi drena más de 24 millones de acres (97.000 km 2 ) en siete estados desde el sur de Illinois hasta el Golfo de México. Por lo tanto, los humedales de esta área son importantes a escala nacional. [9]
En el lado este de Luisiana, los humedales costeros se intercalan con sabanas de pino de hoja larga, que sustentan muchas especies raras e inusuales, como plantas carnívoras y tortugas de tierra. [10] [ fuente autopublicada ] En el lado occidental, se intercalan con praderas húmedas, un tipo de ecosistema que alguna vez fue vasto y ahora ha sido prácticamente eliminado. [10] La fauna de vertebrados más grande, como los lobos y los bisontes, fue exterminada. La costa oriental de Luisiana es mucho más susceptible a la erosión que la costa occidental porque gran parte de la costa oriental fue creada por depósitos de limo del río Misisipi . Este proceso natural de deposición de sedimentos ha sido bloqueado por un extenso sistema de diques que dirige el agua de las inundaciones más allá de los humedales. [11] La costa occidental es pantanosa , pero las marismas solo se extienden tierra adentro por 30 millas (48 km) como máximo, luego la elevación comienza a aumentar y las marismas se desvanecen en praderas sólidas . Por lo tanto, el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global y la erosión costera puede no afectar la costa occidental tan profundamente como lo hará la mitad oriental, que puede ser reemplazada por aguas abiertas en áreas sustanciales.
La amplia gama de beneficios proporcionados por los humedales de esta región no fueron reconocidos por la mayoría de los responsables de las políticas a principios del siglo XX. Los humedales proporcionan servicios ecológicos vitales, incluyendo el control de inundaciones, la producción pesquera, el almacenamiento de carbono, la filtración de agua y un mayor desacuerdo sobre la importancia relativa de estos factores, [12] aunque probablemente sea seguro decir que los dos factores principales que actúan ahora son el hundimiento, principalmente por falta de sedimentos, y la intrusión de agua salada de los canales dragados para dar servicio a pozos de petróleo y gas y facilitar la exploración de petróleo y gas. La pérdida adicional de humedales se atribuye a la construcción del ahora cerrado Mississippi River Gulf Outlet , que introdujo agua salada en pantanos de agua dulce e intermedios y facilitó una erosión significativa. [13] A continuación, una breve explicación de varias causas.
Sin duda, se está produciendo un hundimiento de la costa. Algunos achacan este fenómeno a los efectos directos de la extracción de petróleo y gas. La lógica es que, a medida que se extraían miles de millones de barriles de petróleo y agua salada y billones de pies cúbicos de gas de los yacimientos en los que se habían acumulado durante millones de años, estos yacimientos perdieron su capacidad de soportar el peso de las rocas que había encima. [14] A medida que estas estructuras se derrumbaban lentamente, el suelo que había encima se hundía gradualmente. Los humedales de la superficie empezaron a hundirse en las aguas del golfo. Otros sostienen que el hundimiento es un proceso natural en los deltas, a medida que los sedimentos se comprimen, y que el verdadero problema es la falta de aguas de inundación que normalmente depositarían nuevas capas de sedimento. [15] [16] El papel de los huracanes también es motivo de desacuerdo; algunos estudios muestran que los huracanes en realidad aumentan la altura de los pantanos. [17] Otro factor es el aumento del nivel del mar, que se estima en unos 2 mm al año [18] asociado con el calentamiento global. [19] [20]
La compactación de sedimentos también es una fuente importante de pérdida de humedales. Se ha estimado de manera conservadora que las tasas de compactación son de 5 mm a 10 mm o más por año para el sedimento del Holoceno rico en materia orgánica ( turba ) que predomina en el entorno del delta del río Misisipi . Dada la ubicuidad de este sedimento propenso a la compactación en el sur de Luisiana, los administradores de proyectos de restauración costera (ver: Autoridad de Restauración y Protección Costera de Luisiana ) deben considerar la geología subyacente de sus regiones antes del desarrollo para no exacerbar las tasas de compactación. [21]
En los cursos de agua del bajo río Misisipi se ha desarrollado un extenso sistema de diques con la ayuda de esclusas y presas. [22] Los diques (diseñados para evitar inundaciones a lo largo de los cursos de agua) impiden que los sedimentos necesarios se distribuyan en las marismas río abajo. Sin nueva acreción y con un hundimiento constante, los humedales son reemplazados lentamente por el avance del agua salada del Golfo. Como resultado de este aparente dilema de ingeniería, se están perdiendo grandes áreas de marismas en el océano. Desde 1930, el agua ha consumido más de 1.900 millas cuadradas (4.900 km 2 ) de las tierras del estado. Esta pérdida equivale a la desaparición de 25 millas cuadradas (65 km 2 ) de humedales cada año, o un área del tamaño de un campo de fútbol cada 30 minutos. Esta pérdida se puede revertir (al menos en algunas áreas), pero solo con una restauración a gran escala, incluida la eliminación de diques para permitir que el río Misisipi lleve sedimentos a estas áreas. [6] [23]
Otro factor que dañó los humedales fue la tala a gran escala, en particular la tala extensiva de los bosques de cipreses a principios del siglo XX. [24] Un leñador de los primeros tiempos lo describió de esta manera: "Simplemente usamos el viejo método de entrar y talar el pantano y desgarrarlo y sacar el ciprés. Cuando un hombre está aquí con todo el equipo pesado, también podría cortar todo lo que pueda hacer un pie de tabla; nunca volveremos aquí". [25] [ fuente autopublicada ] Esta tala a menudo requería la construcción de canales, que, una vez finalizada la tala, permitían que el agua salada entrara en los humedales e impedían la regeneración del ciprés. [7]
Como si estos problemas no fueran suficientes, la introducción de la nutria desde América del Sur en la década de 1930 proporcionó una especie completamente nueva de mamífero herbívoro. Aunque sólo unos pocos escaparon, ahora hay millones. [26] [27] [ fuente autopublicada ] El pastoreo natural de la rata almizclera se aceleró ahora con el pastoreo de la nutria. Al eliminar las plantas, la nutria causa la pérdida de vegetación y, quizás más grave, una pérdida de materia orgánica muerta que de otro modo se acumularía como turba y aumentaría el nivel del pantano. [28] Uno de los controles naturales más importantes sobre la nutria son los caimanes grandes, que pueden proporcionar una herramienta útil para el control biológico de la nutria y, por lo tanto, para reducir los impactos del pastoreo. [29]
La desaparición de los humedales del sur de Luisiana tiene un amplio impacto que va desde lo cultural hasta lo económico. La pesca comercial en Luisiana representa más de 300 millones de dólares de la economía del estado. Más del 70% de esa cantidad proviene de especies como camarones , ostras y cangrejos azules que cuentan con los humedales costeros como guardería para sus crías. Anualmente Luisiana vende más de 330.000 licencias de caza y 900.000 licencias de pesca a hombres y mujeres que dependen de los humedales como hábitat para su caza. En las zonas de humedales abundan las actividades recreativas adicionales como paseos en bote, natación, campamentos, caminatas, observación de aves, fotografía y pintura. Los humedales albergan una variedad de árboles como el ciprés calvo , el eucalipto tupelo y el álamo . Otras plantas como el palmito enano y el mirto de cera y plantas acuáticas sumergidas como Vallisneria y Ruppia son nativas de los humedales de Luisiana. Las plantas de los humedales actúan como filtros naturales, ayudando a eliminar metales pesados, aguas residuales y pesticidas del agua contaminada antes de que llegue al Golfo de México. Las especies animales nativas de estas áreas incluyen águilas pescadoras , anhingas , ibis , garzas , garcetas , manatíes , caimanes y castores . Aunque hay varias fuerzas naturales que afectan negativamente a las regiones de humedales de Luisiana, muchos creen que es la intervención humana la que ha causado la mayor parte del declive. [30]
Antes de la construcción de diques en el río Mississippi , los humedales se mantenían en equilibrio mediante inundaciones ocasionales, que llenaban el área con sedimentos, y subsidencias , el hundimiento de la tierra. Sin embargo, después de que se construyeron los diques, los sedimentos de las inundaciones fluyeron directamente hacia el Golfo de México . Esta subsidencia junto con el reciente aumento del nivel del mar inclinó la balanza hacia la subsidencia en lugar del crecimiento de los pantanos. Esto, junto con los canales construidos en el área, causó el declive de los humedales y también causó un menor debilitamiento y menor protección de los huracanes recientes como el huracán Katrina . [30] La Lake Pontchartrain Basin Foundation ha desarrollado un plan de gestión integral [31] para las regiones orientales de la costa de Luisiana, poniendo énfasis en la restauración de los hábitats fluviales, los pantanos de cipreses y los pantanos ribereños. Este podría ser un modelo aplicado a otras regiones costeras.
Desde hace tiempo se considera que el dragado de los canales de acceso por parte de las compañías petroleras es una causa de erosión costera. Estas preocupaciones se plantearon en 1925 y continuaron con una demanda en 2013 contra muchas compañías petroleras. [32]
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) promulgó la Ley de Gestión de la Zona Costera de 1972 (CZMA, por sus siglas en inglés) enmendada por 16 USC 1451 et seq. que incluye a Luisiana, para desarrollar planes que proporcionen prioridades de evaluación para las necesidades de conservación de la tierra. La agencia proporciona orientación para seleccionar proyectos de conservación en el estado. En 2002, el Congreso ordenó al Secretario de Comercio que estableciera el Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas (CELCP, por sus siglas en inglés), "con el propósito de proteger áreas costeras y estuarinas importantes que tienen valores significativos de conservación, recreación, ecológicos, históricos o estéticos, o que están amenazadas por la conversión de su estado natural o recreativo a otros usos", a través de la Ley de Asignaciones del Departamento de Comercio, Justicia y Estado de 2002 por la Ley Pública 107-77 . Esto fue reautorizado en 2009 por la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas (PL 111-11).
En 2002, el Congreso ordenó al Secretario de Comercio que estableciera un Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas (CELCP, por sus siglas en inglés) "con el propósito de proteger áreas costeras y estuarinas importantes que tienen valores significativos de conservación, recreación, ecológicos, históricos o estéticos, o que están amenazadas por la conversión de su estado natural o recreativo a otros usos" (Ley de Asignaciones Estatales, Justicia y Departamento de Comercio de 2002, Ley Pública 107-77). El CELCP fue reautorizado en 2009 como parte de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas (PL 111-11).
El Departamento de Recursos Naturales de Luisiana, Oficina de Gestión Costera, División de Asuntos Interinstitucionales y Servicios de Campo (LDNR/OCM/IAFSD) se convirtió en la agencia líder para implementar un programa estatal de gestión costera, o programa CELCP, basado en pautas federales. Luisiana eligió los límites del Programa de Control de la Contaminación No Puntual Costera (CNPCP) aprobados condicionalmente. El 23 de enero de 2008, el Gobernador de Luisiana firmó la Orden Ejecutiva No. BJ 2008-7, creando la Autoridad de Protección y Restauración Costera (CPRA), que implementó el plan de Restauración Integrada de Ecosistemas y Protección contra Huracanes, conocido como el "Plan Maestro".
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Ley de planificación, protección y restauración de humedales costeros. Gobierno del estado de Luisiana