La humedad relativa crítica ( CRH ) de una sal se define como la humedad relativa de la atmósfera circundante (a una determinada temperatura) a la que el material comienza a absorber humedad de la atmósfera y por debajo de la cual no absorberá la humedad atmosférica.
Cuando la humedad de la atmósfera es igual (o mayor) a la humedad relativa crítica de una muestra de sal, la muestra absorberá agua hasta que toda la sal se disuelva y se forme una solución saturada. Todas las sales y mezclas solubles en agua tienen humedades críticas características; se trata de una propiedad única de los materiales.
La humedad relativa crítica de la mayoría de las sales disminuye con el aumento de la temperatura. Por ejemplo, la humedad relativa crítica del nitrato de amonio disminuye un 22 % con una temperatura de 0 °C a 40 °C (32 °F a 104 °F).
La humedad relativa crítica de varias sales fertilizantes se muestra en la tabla 1:
Tabla 1: Humedades relativas críticas de sales puras a 30°C.
Las mezclas de sales suelen tener humedades críticas más bajas que cualquiera de sus componentes. Los fertilizantes que contienen urea como ingrediente suelen presentar una humedad relativa crítica mucho más baja que los fertilizantes sin urea. La Tabla 2 muestra los datos de CRH para mezclas de dos componentes:
Tabla 2: Humedades relativas críticas de mezclas de sales a 30°C (los valores son porcentaje de humedad relativa).
Como se ha demostrado, el efecto de la mezcla de sales es más espectacular en el caso del nitrato de amonio con urea. Esta mezcla tiene una humedad relativa crítica extremadamente baja y, por lo tanto, solo se puede utilizar en fertilizantes líquidos (las llamadas soluciones UAN ).