El Huerto del Rey , situado cerca del Palacio de Versalles , producía verduras y frutas frescas para la mesa de la corte de Luis XIV . Fue creado entre 1678 y 1683 por Jean-Baptiste de La Quintinie , director de los jardines reales de frutas y verduras. En la actualidad, está gestionado por la École nationale supérieure du paysage , la gran escuela de arquitectos paisajistas. Está reconocido oficialmente como Jardín Destacado de Francia . [1]
El Huerto del Rey fue concebido como parte del Palacio de Versalles, un escaparate de la grandeza de Francia y su rey. Para diseñar este complejo, Luis XIV contrató a los diseñadores de Vaux-le-Vicomte , el castillo de Nicolás Fouquet . Jean-Baptiste de La Quintinie había participado en la creación de los jardines de Vaux-le-Vicomte y fue contratado para diseñar y construir el Huerto y para abastecer a la Corte con frutas y verduras, poco después de que Luis arrestara a Fouquet. [2]
El huerto se instaló junto a la Pièce d'eau des Suisses para que el rey pudiera pasear por allí con facilidad. Sin embargo, el lugar no era adecuado para la jardinería; de hecho, era tan pantanoso que se lo conocía como el "estanque maloliente". Por ello, La Quintinie empezó por instalar desagües para el exceso de agua y por traer tierra mejor de las colinas de Satory . [2]
Tras estos trabajos preparatorios, la construcción continuó según los planos de La Quintinie, con François Mansart a cargo de los muros y las terrazas. La construcción del huerto duró cinco años (1678-1683) y costó más de un millón de libras. [2]
El jardín terminado en la época de Luis XIV fue el modelo para la restauración moderna. Cubría veinticinco acres (nueve hectáreas), con un estanque circular y una fuente en el centro que estaba rodeado por un Grand Carré , un gran cuadrado, que contenía dieciséis cuadrados más pequeños para verduras. Alrededor de esto había una terraza elevada desde la cual el Rey podía ver trabajar a los jardineros. Un alto muro rodeaba el Grand Carré , y detrás del muro había veintinueve jardines cerrados con árboles frutales y verduras. Las diferentes cámaras de los jardines creaban microclimas individuales, lo que permitía a La Quintinie cultivar frutas y verduras fuera de temporada. [2]
En su Instrucción para los jardines frutales y potagers [3] , sobre los resultados obtenidos con el uso de diferentes tipos de abono, escribió:
la chaleur, tant dans la terre que dans l'air ne peut régulièrement venir que des rayons du soleil. J'ose dire pourtant que j'ai été assez heureux pour l'imiter en petit à l'égard de quelques petitsfruits: j'en ai fait mûrir cinq et six semaines devant le temps, par exemple des fraises à la fin mars, des précoces, et des pois en avril, des figues en junio, des asperges et des laitues pommées en diciembre, janvier ...
El calor, tanto en la tierra como en el aire, sólo puede venir regularmente de los rayos del sol. Me atrevo a decir, sin embargo, que tuve la suerte de imitarlo un poco en lo que respecta a algunas frutas pequeñas: logré que algunas maduraran cinco o seis semanas antes, por ejemplo, las fresas a fines de marzo, las verduras tempranas y los guisantes en abril, los higos en junio, los espárragos y las lechugas en diciembre, enero...
Como Luis XIV era un gran aficionado a los higos, La Quintinie creó una figuerie especial, un jardín ahuecado, protegido de los elementos en invierno, que le permitía cultivar higos a mediados de junio. También tenía jardines especiales para melones; tres jardines para "hierbas, pepinos y otras hojas verdes"; y jardines reservados para fresas y cerezas. Cultivó cincuenta variedades de peras y veinte variedades de manzanas para la mesa del rey, y dieciséis variedades de lechuga. [2]
En tiempos de Luis XIV, el huerto era una enorme empresa; se necesitaban treinta jardineros experimentados para cuidar las parcelas, los invernaderos y los doce mil árboles del huerto. Luis XIV trajo a visitantes importantes, como el embajador de Siam y el dux de Venecia, para ver las maravillas del jardín. También envió muestras de su variedad favorita de pera, Bon Chrétien , como regalo a otros jefes de estado. Las variedades de verduras que se servían en el jardín eran un tema de discusión obligatorio en la cena en Versalles. Como escribió Madame de Sévigné , "La locura por los guisantes continúa; la impaciencia por comerlos, por haberlos comido y el placer de comerlos son los tres temas que nuestros príncipes han estado discutiendo durante los últimos cuatro días". [4]
La Quintinie supervisó los jardines hasta su muerte en 1688. Su puesto fue ocupado brevemente por su colega, Nicolas Besnard, y luego fue asumido por François Le Normand en 1690. Los dos hijos de Le Normand y sus descendientes dirigieron el Potager du roi durante los siguientes noventa años. Crearon un nuevo jardín para el cultivo de espárragos y tuvieron que hacer reparaciones importantes en el jardín después de la ola de frío extremo de 1709.
Tras la muerte de Luis XIV en 1715, la corte abandonó Versalles y el presupuesto del jardín se redujo considerablemente. Francisco II Le Normand hizo un césped en el Grand Carré y experimentó con nuevas variedades de plantas. Un cafeto había sido donado a Luis XIV por el alcalde de Ámsterdam; Le Normand logró cultivar doce plantas de café de cuatro metros de altura en el invernadero del jardín, para que Luis XV pudiera servir café cultivado en su propio jardín.
La corte de Luis XV regresó a Versalles en 1723 y Louis Le Normand, que se convirtió en director del Potager du roi tras la muerte de su hermano François, replantó el Grand Carré con hierbas y lechugas. También construyó un invernadero holandés, un invernadero bajo con techo redondeado, donde, a partir de 1735, pudo cultivar piñas . En la época de la Revolución Francesa , había ochocientas plantas de piña en los invernaderos. [5]
Jacques-Louis Le Normand sucedió a Louis como jefe del huerto en 1750. Construyó tres nuevos invernaderos con calefacción y amplió el trabajo científico del jardín. El jardín ya no proporcionaba a la corte de Versalles verduras y frutas comunes, sino solo frutas raras y especiales. Le Normand experimentó con variedades raras de plantas, como la euforbia , el jazmín , las palmeras Latania y los plátanos traídos por los exploradores franceses.
Jacques-Louis Le Normand, el último miembro de la familia que dirigió el Potager du roi , murió en 1782, y el jardín quedó bajo la dirección de Alexandre Brown, de origen inglés, que era el jardinero del jardín real de Choisy . Brown renovó el jardín, reduciendo el tamaño del estanque en el centro y derribando los muros entre once jardines en la terraza norte para crear cinco. [6]
En 1785, el conde de Provenza, hermano de Luis XVI y futuro Luis XVIII , compró para él y su amante, Anne de Caumont La Force, condesa de Balbi, una propiedad contigua al Potager du roi . Luego encargó a su arquitecto, Jean-François-Thérèse Chalgrin , que diseñara y construyera una casa de campo (conocida como Le pavillon de la pièce d'eau des Suisses ) y un jardín inglés , el Parc Balbi , en la finca. El nuevo jardín tenía un arroyo sinuoso, islas y un mirador sobre una gruta artificial, en el estilo pintoresco de la época. En 1798, se demolieron el pabellón y los elementos del jardín, pero aún son visibles los rastros de los callejones y el lago.
En 1793, durante la Revolución Francesa, las parcelas del huerto fueron arrendadas y las herramientas y plantas, incluidas las ochocientas plantas de piña, fueron subastadas. En 1795, la Convención , el gobierno revolucionario, declaró el Huerto como instituto nacional, los agricultores arrendatarios fueron expulsados y el huerto se convirtió en escuela y centro científico. [2]
Cuando se restableció la monarquía tras la caída de Napoleón I , gran parte del jardín estaba cubierto de maleza y muchos de los árboles habían muerto. El nuevo director, el conde Lelieur, replantó los huertos y reanudó el cultivo de hortalizas tempranas. En 1829 se instalaron nuevos invernaderos calentados con agua caliente, lo que permitió el cultivo de frutas y verduras tropicales más exóticas y, en 1840, se cultivaron plátanos con éxito en el Gran Invernadero. [2]
En 1848, el huerto pasó a formar parte del nuevo Instituto Nacional Agronómico de Versalles y, al año siguiente, quedó bajo la dirección de Auguste Hardy, un agrónomo. Hardy dirigió la escuela durante la Segunda República , el Segundo Imperio y la Tercera República . En 1874, la escuela se convirtió en la Escuela Nacional de Horticultura (ENH). Bajo el liderazgo de Hardy, el jardín cultivaba nueve mil especies de verduras, 309 variedades de manzanas, 557 variedades de peras y 94 variedades de melocotones. [7]
Hardy murió en 1891 y Jules Nanot se convirtió en director. La escuela comenzó a enseñar arquitectura paisajística y horticultura; entre 1892 y 1905, este curso fue impartido por el famoso jardinero paisajista Édouard André , y luego por el hijo de André, René Édouard André. En 1945 se inició un departamento independiente de arquitectura paisajística y arte de los jardines.
En 1961, la ENH se convirtió en Escuela Superior y, en 1976, se creó la Escuela Nacional Superior del Paisaje (ENSP), anexa a la ENH. En 1995, la ENH se trasladó a Angers y la ENSP asumió la responsabilidad del Huerto del rey .
En la actualidad, el jardín está abierto al público y produce anualmente más de cincuenta toneladas de frutas y treinta toneladas de verduras, que se venden en los mercados de Versalles y en la escuela. En el huerto se cultivan unas 400 variedades de árboles frutales y muchas variedades de verduras, lo que permite que el público francés pueda disfrutar de frutas y verduras más exóticas. [8] Además de enseñar, la escuela reintroduce periódicamente variedades históricas y lleva a cabo un amplio programa de experimentación. Los estudiantes vienen con al menos dos años de educación universitaria previa y pasan otros cuatro años estudiando en Versalles, lo que incluye la realización de estudios en sus propias pequeñas parcelas y la planificación y ejecución de un proyecto en un terreno determinado. [9]
El jardín está incluido en la lista de monumentos en riesgo de 2018 del Fondo Mundial de Monumentos para resaltar su necesidad de ampliar su base de seguidores y adaptarse al cambio climático. [10]
48°47′55″N 2°7′16″E / 48.79861°N 2.12111°E / 48.79861; 2.12111
