La huelga de lechuga de Salinas, California, de 1934 se desarrolló del 27 de agosto al 24 de septiembre de 1934, [1] en el Valle de Salinas , California . [2] Esta huelga de cortadores de lechuga y trabajadores de cobertizos fue iniciada y mantenida en gran medida por el recién formado Sindicato Laboral Filipino y llegó a poner de relieve la discriminación étnica y la represión sindical. Los actos de violencia tanto de los trabajadores frustrados como de las bandas de justicieros amenazaron la integridad de la huelga.
En 1898, los Estados Unidos de América tomaron posesión colonial de las Filipinas de España. [3] Los filipinos , ahora bajo un sistema escolar operado por los estadounidenses, se enamoraron de la idea de que los Estados Unidos eran un lugar de oportunidades para ellos. Estados Unidos aprobó la Ley de Exclusión China de 1882 y restringió aún más la disponibilidad de mano de obra con el estatuto de la Ley de Exclusión Asiática de la Ley de Inmigración de 1924 , que exigía una nueva fuente de mano de obra barata. [4] Como ciudadanos estadounidenses, los filipinos estaban exentos de las leyes de inmigración que mantenían fuera a la mayoría de los demás asiáticos, es decir, los chinos y los japoneses, y comenzaron a llegar en masa para llenar el vacío. La mayoría de estos inmigrantes eran hombres solteros con educación limitada, generalmente escuela secundaria, entre las edades de 18 y 25. [4] Muchos de estos jóvenes buscaron trabajar a tiempo parcial mientras también obtenían una educación con la esperanza de lograr el sueño americano como tantos inmigrantes antes que ellos. [5]
Sin embargo, los trabajadores filipinos rápidamente se dieron cuenta de que estaban siendo involucrados en un sistema laboral dual, [1] uno en el que eran contratados para los trabajos menos deseables y fuertemente discriminados. [6] Muchos fueron obligados a trabajar en los campos y fábricas de conservas a lo largo de la Costa Oeste. Además, se aplicaron leyes para prohibir a las mujeres filipinas emigrar a los Estados Unidos y en algunas ciudades rurales se consideraba un delito que los hombres filipinos se juntaran con mujeres. Muchos jefes esperaban mantener los gastos más bajos al emplear una fuerza laboral más flexible de solteros. [6] El descontento entre los filipinos se agravó aún más con la llegada de la Gran Depresión , que provocó que la competencia por los puestos de trabajo se volviera aún más difícil debido a la afluencia de trabajadores blancos desplazados que venían de la región del Dust Bowl en busca de trabajo. Aquellos que tuvieron la suerte de encontrar trabajo se encontraron con fuertes recortes salariales.
Las dificultades para recibir salarios justos o condiciones de trabajo y el deseo de combatir la discriminación fueron algunas de las primeras razones por las que los filipinos comenzaron a exigir representación sindical. La organización laboral a menudo recaía en los contratistas laborales, intermediarios entre los agricultores y los trabajadores. [7] Mientras que algunos de estos contratistas explotaban a los filipinos y reducían los salarios, otros contribuyeron decisivamente a la creación de sindicatos. En 1935, había siete sindicatos filipinos individuales a lo largo de la Costa Oeste, uno de los cuales era el Sindicato de Trabajadores Filipinos (FLU).
El Sindicato de Trabajadores Filipinos se organizó por primera vez en Salinas, California, en 1933 y fue fundado por DL Marcuelo, un hombre de negocios de Stockton, California . [8] Como presidente de la Asociación Protectora de Empresarios Filipinos en 1930, Marcuelo instó a los contratistas laborales y a los trabajadores a unirse en la acción o, de lo contrario, serían reemplazados por mano de obra más barata. Por lo tanto, los primeros líderes del FLU fueron contratistas laborales que trabajaron con los miembros de base para desarrollar la organización del sindicato. No había una constitución formal para el sindicato, ni se celebraron elecciones formales para los puestos de liderazgo. Sin embargo, existían elementos democráticos en el sentido de que los trabajadores podían elegir comités de huelga e influir en las elecciones de los cargos sindicales a través de campañas. [9] A principios de 1933, la membresía del sindicato era de aproximadamente 2000 miembros y creció a aproximadamente 4000 en 1934. Si bien la membresía era impresionante, el FLU no necesariamente siempre tuvo éxito debido a los crecientes temores del radicalismo étnico. [10]
El incipiente FLU puso a prueba su fuerza al convocar una huelga contra los agricultores locales para exigir mejores salarios en agosto de 1933. Aunque unos 700 miembros participaron en la protesta de un día, se disolvió cuando trabajadores mexicanos, blancos y otros asiáticos llegaron para reemplazar a los filipinos. [11] Esta protesta puso de relieve el problema de la desunión étnica en la región de Salinas y la impotencia de los sindicatos aislados para actuar de manera eficaz. Sin embargo, estas complicaciones se aliviaron con la aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional . Esta legislación del New Deal , que contenía una cláusula sobre negociación colectiva, exigía el reconocimiento de todos los sindicatos autorizados. [12] Antes de esto, la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL) había desaprobado la cooperación con la FLU y otros sindicatos étnicos, viéndolos como una amenaza para su imagen. Con la aprobación de esta ley y la validación de la FLU, la filial local de la AFL en Salinas, la Asociación de Empacadores de Verduras (VPA), declaró que colaboraría con la FLU para hacer avanzar los derechos de los trabajadores. Como colectivo, la VPA y la FLU vieron una oportunidad de obligar a los productores locales a negociar. El 27 de agosto de 1934, iniciaron la huelga de lechuga de Salinas con una coalición de trabajadores principalmente blancos y filipinos en el condado de Monterey . [13] De los aproximadamente 7.000 trabajadores que participaron en la huelga, casi la mitad eran filipinos.
El objetivo principal de la FLU en la huelga era ser reconocido por los empleadores como un sindicato de buena fe, lo que supuso un aumento salarial de 40 a 55 centavos por hora, lo que fue elogiado como absurdo por los agricultores, que argumentaron que solo deberían pagar 30 centavos dada la oferta de mano de obra. [14] Ambas partes se mantuvieron firmes en sus creencias y, cuando llegó el momento de proponer mediaciones, la FLU, cada vez más frustrada, se negó. Como resultado, el 1 de septiembre de 1934, Joe Carey, un representante de la AFL, declaró que la FLU necesitaba respetar y experimentar el liderazgo de la AFL o continuar la huelga en solitario. Insultados, los líderes filipinos decidieron continuar la huelga sin su red de apoyo recientemente adquirida. [15] Con este regreso a la independencia, comenzaron a desarrollarse disturbios.
Como el condado de Monterey no tenía medidas contra los piquetes, el FLU organizó manifestaciones que a menudo afectaron la productividad de los agricultores y las plantas de empaque. Estas acciones llevaron a un aumento de los actos de violencia contra los filipinos. Los informes de turbas que atacaban a los trabajadores filipinos se hicieron más comunes, y la policía a menudo arrestó a la dirigencia del FLU, como el presidente DL Marcuelo, por alentar los piquetes. [16] A pesar de la postura del sindicato contra la violencia, los filipinos comenzaron a contraatacar y la situación empeoró. Las tensiones raciales se intensificaron a medida que la huelga continuaba y los medios de comunicación se volvieron cada vez más hostiles hacia los filipinos y sus simpatizantes. Los periódicos reflejaban las hostilidades con negatividad y culpaban al obstinado y agresivo FLU. Este sentimiento negativo se acentuó cuando la VPA se pronunció públicamente contra el FLU y la AFL criticó a la dirigencia por promover la violencia. [17] Incluso las delegaciones locales dentro del FLU comenzaron a dar la espalda a la solidaridad sindical y a interrumpir la participación en la huelga. A pesar de todo, el FLU siguió comprometido a regañadientes con una huelga prolongada. Fueron estimulados y motivados por un liderazgo cada vez más influyente, como uno de los fundadores del sindicato llamado Rufo Cañete. [18] Era un contratista laboral de Salinas que alentó la adhesión a la huelga y la adaptación de los piquetes para que pasaran por los campos en vehículos.
A pesar del aumento de la cantidad de miembros de la dirigencia en condiciones de trabajar, la FLU comenzó a declinar aún más, especialmente después de que el VPA comenzó a enviar a los miembros de regreso al trabajo. [19] Con la FLU manteniéndose firme como el último grupo en continuar la huelga, grupos de vigilantes organizados se volvieron extremadamente violentos. Golpeaban a los hombres filipinos que caminaban por las calles y, armados con sus pistolas, perseguían a los piqueteros lejos de los cobertizos y los campos. La actividad de los vigilantes se extendió más allá de Salinas, desplazándose a las áreas agrícolas circundantes en una serie de disturbios el 10 y 11 de septiembre. [20] Las fuerzas policiales habían permanecido neutrales hasta que los agricultores les ordenaron que actuaran contra los miembros de la FLU por violar las leyes de sindicalismo criminal que prohibían abogar por cualquier cambio en los sistemas económicos o políticos. [21] Las fuerzas policiales de Salinas y la Patrulla de Carreteras local comenzaron a arrestar a filipinos en exceso, apuntando principalmente a los líderes y organizadores. Las frustraciones entre los filipinos crecieron y crecieron, y a menudo se expresaron en palizas a los compatriotas filipinos que cruzaban las líneas de huelga. Las tensiones aumentaron y la mentalidad de turba, tanto de matones locales como de trabajadores filipinos, se volvió dominante.
La violencia en aumento alcanzó su clímax el 21 de septiembre de 1934. Rufo Cañete fue designado nuevamente presidente de la FLU y las esperanzas volvieron a surgir, ya que era un líder respetado y amigo de muchos empresarios y ciudadanos blancos. Organizó un comité de huelga para supervisar que la huelga siguiera su curso y anunció un día de unidad con un acuerdo entre los filipinos y el sindicato mexicano de trabajadores. [22] El miedo entre los agricultores regresó, ya que una fusión entre los dos grupos étnicos más grandes de la zona tendría un efecto devastador en su reserva de mano de obra. Así que la noche siguiente, una gran turba de justicieros asaltó y quemó el campamento de trabajo de Cañete, un centro organizativo clave para la FLU y hogar de cientos de trabajadores filipinos. [23] Inmediatamente después de la quema del campamento, grupos de justicieros expulsaron a aproximadamente 800 filipinos del valle de Salinas a punta de pistola. [24] Después de esta secuencia de eventos, Cañete vio hasta qué punto el clima de turba representaba un peligro para los trabajadores filipinos. El lunes 24 de septiembre de 1934, la huelga terminó oficialmente por consejo de Cañete y aprobación del comité de huelga de la FLU.
Dos días después de terminar la huelga, los trabajadores filipinos volvieron a los campos de lechuga y a las plantas de envasado. Se llegó a un acuerdo tras negociar con los productores y se concedieron al FLU dos de sus principales reivindicaciones: un aumento salarial de 40 centavos por hora y el reconocimiento del FLU como sindicato legítimo de trabajadores agrícolas. [25] Sin embargo, la victoria fue hueca para el propio FLU. Toda la violencia que se había producido durante la huelga se atribuyó a la terquedad y negativa del sindicato a negociar. Las tensiones étnicas y la discriminación continuaron en la región de Salinas y la creencia en la agresividad de las minorías se reforzó en la mente de muchos lugareños. [26] Además, muchos miembros insatisfechos del FLU abandonaron el sindicato y se unieron a sindicatos rivales y contratistas.
La huelga de la lechuga de 1934 suele recordarse por el uso de la violencia y las tácticas de intimidación. Sin embargo, también dejó un legado duradero al poner de relieve la creciente fuerza de los movimientos obreros étnicos durante la Gran Depresión. Los filipinos fueron unos de los primeros en plantear un desafío legítimo a los productores y a su restricción de la sindicalización agrícola para las minorías de la región. [27] También fue la primera vez que un sindicato u organización filipina había podido llegar a un acuerdo con los empleadores y ser reconocida como un organismo autorizado. La participación en la huelga proporcionó a los filipinos una experiencia en materia de participación laboral que pondrían en práctica en futuros conflictos durante la Gran Depresión.
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