Las huelgas de la policía británica de 1918-19 en el Reino Unido dieron como resultado que el gobierno británico presentara ante el Parlamento sus propuestas para una Ley de Policía, que establecía la Federación de Policía de Inglaterra y Gales como organismo representativo de la policía. La ley prohibía a la policía pertenecer a un sindicato o afiliarse a cualquier otro organismo sindical. Esta ley, redactada y promulgada como ley, se aprobó en respuesta a la formación del Sindicato Nacional de Policías y Funcionarios de Prisiones (NUPPO). Una huelga policial exitosa en 1918 y otra huelga en junio de 1919 llevaron a la supresión del sindicato por parte del gobierno. El 1 de agosto de 1919, la Ley de policía de 1919 se convirtió en ley. En el Parlamento sólo se expresó una oposición simbólica de una minoría de miembros laboristas del Parlamento . [1] : 26
En 1870, se registró que la policía de Newcastle upon Tyne estaba "en disputa" con su Comité de Vigilancia local sobre las condiciones de trabajo y los bajos salarios, aunque no abandonaron sus funciones. A esto le siguieron dos huelgas de la Policía Metropolitana en 1872 y 1890 . La formación de sindicatos creció a principios del siglo XX y una carta anónima en la edición de septiembre de 1913 de Police Review anunció que se estaba formando un sindicato de policía. Los oficiales de base comenzaron a unirse en secreto al sindicato. La policía inmediatamente despidió a cualquiera que fuera considerado miembro. Pero el incipiente sindicato apeló a las bases y el número de afiliados aumentó. En vísperas de la huelga de 1918, la NUPPO afirmó tener 10.000 miembros de una dotación total de 12.000 en la Policía Metropolitana.
El comisionado Sir Edward Henry respondió emitiendo una orden policial oficial que prohibía el sindicato y prometía el despido inmediato de cualquiera que estuviera asociado con él. El gobierno nacional también anunció su oposición. El Ministro del Interior y el Comisario creían que las amenazas de despido del cuerpo y la pérdida de los derechos de pensión serían un elemento disuasorio adecuado. Pero en agosto de 1918 la Policía Metropolitana se declaró en huelga.
La policía despidió al agente Thiel, miembro destacado de la fuerza y organizador sindical, por actividades sindicales. Esta acción fue un catalizador para la huelga de 1918, una chispa para muchos agravios sobre salarios y condiciones. Las autoridades subestimaron enormemente la fuerza del apoyo de las bases a la adopción de medidas positivas para abordar sus quejas y defender al agente Thiel. El día antes de que comenzara la huelga, los superintendentes de la policía informaron en su reunión semanal con el comisionado que todo estaba tranquilo en la fuerza.
El ejecutivo de NUPPO exigió un aumento salarial, mejores primas de guerra, una extensión de los derechos de pensión para incluir a las viudas de los policías, un acortamiento del período de derecho a la pensión y un subsidio para los niños en edad escolar. La cuestión más importante fue que la NUPPO fuera reconocida oficialmente como representante de los trabajadores policiales. NUPPO informó a las autoridades que, a menos que se cumplieran sus demandas antes de la medianoche del 29 de agosto, convocarían una huelga. La huelga de 1918 tomó por sorpresa al gobierno en un momento de malestar laboral nacional e internacional.
La rapidez de la huelga y la solidaridad de los hombres conmocionaron al gobierno. Al día siguiente, 30 de agosto, 12.000 hombres estaban en huelga, prácticamente la dotación completa de hombres de la Fuerza Metropolitana. En respuesta, el gobierno desplegó tropas en puntos clave de la capital y su prioridad era poner fin a la huelga. El primer ministro Lloyd George , que se encontraba en Francia cuando comenzó la huelga, convocó una reunión el día 31 con la ejecutiva de NUPPO, y la huelga se resolvió ese mismo día. Los términos del acuerdo incluían un aumento para todos los rangos de 13 chelines [65 peniques] por semana en el salario pensionable, elevando el mínimo a 43 chelines [£ 2,15]. El derecho a una pensión se redujo de 30 años de servicio a 26 años de servicio, y las viudas recibieron una pensión de 10 chelines [50 peniques]. Se concedió una bonificación de guerra de 12 chelines [60 peniques] por semana y una subvención de 2 chelines y seis peniques [ 12 peniques ].+Se entregó 1⁄2 p] por cada niño en edad escolar. El agente Thiel fue reintegrado.
Se cumplieron todas las demandas de la NUPPO, excepto el reconocimiento oficial del sindicato. Fuera de Londres no hubo huelgas. Pero los policías de Manchester amenazaron con hacer huelga; se les ofrecieron y aceptaron las mismas condiciones dadas a la Policía Metropolitana. En octubre, varias otras fuerzas policiales de todo el país habían recibido aumentos salariales. Una consecuencia inmediata de la huelga fue el aumento de la afiliación sindical, que pasó de 10.000 en agosto a 50.000 en noviembre de 1918.
En lo que respecta al reconocimiento sindical, Lloyd George afirmó que éste no podría concederse en tiempo de guerra. El hecho de que Lloyd George se hubiera reunido y resuelto la disputa con los líderes sindicales fue visto por el presidente del sindicato, James Marston, como un reconocimiento de facto del sindicato.
Como consecuencia de la huelga de 1918, Sir Edward Henry , el comisionado de la Policía Metropolitana, renunció y fue reemplazado por un soldado en servicio, el general Sir Nevil Macready . Macready inmediatamente comenzó a reorganizar la estructura de mando de la policía. En lo que a Macready concernía, los días de la NUPPO estaban contados. Tenía el reconfortante conocimiento de que, dadas las circunstancias en las que se hizo su nombramiento, tendría carta blanca en sus relaciones con la NUPPO y sus funcionarios. Macready no hizo nada para fomentar las conversaciones con el sindicato. Se negó a reconocer tanto a James Marston, presidente de NUPPO, como a Jack Hayes , secretario general. En lo que a Macready concernía, la policía había tenido una queja que ya estaba resuelta y la NUPPO seguía siendo un organismo no oficial, por lo que no debían ocuparse de ellos.
En un intento de circunnavegar el sindicato, Macready estableció juntas representativas de los agentes de policía. Al constituir las juntas, Macready no había consultado ni al gobierno ni a la Unión. Estas juntas estarían compuestas por un delegado de cada una de las veintiséis divisiones dentro de la fuerza metropolitana, todas las cuales serían elegidas mediante votación secreta. El ejecutivo de la NUPPO exigió una vez más que la NUPPO sea reconocida oficialmente. Con la aprobación del Ministerio del Interior, Macready levantó la prohibición de las Órdenes Policiales que prohibían a la policía unirse a NUPPO, pero añadió un apéndice que prohibía a los miembros del sindicato interferir con la disciplina policial o implorar a la policía que se retirara del servicio.
El gobierno anunció que se convocaría un comité bajo la dirección de Lord Desborough que examinaría todos los aspectos de las fuerzas policiales en Inglaterra, Gales y Escocia. Una de las cosas que destacó el comité fue la inconsistencia en el salario de la policía. En aquella época no existía una estructura salarial uniforme para la policía. Los comités de vigilancia locales eran los únicos árbitros en la remuneración de la policía. El salario de los trabajadores agrícolas y de los trabajadores no calificados había superado al de la policía. El Comité de Desborough registró que el salario medio de un agente de policía que trabaja en una fuerza provincial con cinco años de servicio, que está casado y tiene dos hijos, ganaría 2 libras y 15 chelines [£ 2,75], incluidas todas sus asignaciones, como el alquiler y la asignación por hijo. El Comité de Desborough citó ejemplos de que un barrendero de Newcastle-on-Tyne recibía el mismo salario que un agente de policía provincial. Otros diez ejemplos citados por el comité también mostraron que a la policía se le pagaba menos que a ocupaciones laborales de baja categoría, seis de las cuales pagaban más que a la Policía Metropolitana. Por lo tanto, Lord Desborough simpatizaba bastante con la difícil situación del policía ordinario en materia de salario y, en consecuencia, recomendaba aumentos comparativamente generosos.
A finales de 1918 y principios de 1919 parecía que todos los sindicatos, grandes y pequeños, participaban activamente en disputas en toda Gran Bretaña. A mediados de 1919 hubo huelgas o amenazas de huelgas en los muelles y entre los trabajadores del ferrocarril y otros transportes. Hubo una huelga de panaderos a nivel nacional y una huelga de alquileres de inquilinos municipales en Glasgow . Mientras tanto, la prensa [ cita necesaria ] informaba que había llegado una revolución bolchevique a Gran Bretaña. El gobierno no podía permitirse la posibilidad de que la policía se alineara con otro sindicato o el TUC. El gobierno interpretó el descontento de los trabajadores, incluida la policía, como una señal de deslealtad. Se determinó que no lo pillarían durmiendo una segunda siesta. [ cita necesaria ]
La Ley de Policía de 1919 fue la sentencia de muerte de NUPPO. Estableció la Federación de Policía de Inglaterra y Gales , una versión del sector público de un sindicato de empresa , para reemplazar a NUPPO. En virtud de la ley, la NUPPO quedó prohibida como organismo representativo de la policía y prohibió a la policía pertenecer a un sindicato. La NUPPO no tuvo más opciones que luchar o retirarse; Como era de esperar, decidió luchar. Esta vez, sin embargo, fue el sindicato el que malinterpretó el estado de ánimo de los hombres cuando convocó a otra huelga. De una fuerza de 18.200 hombres de la Policía Metropolitana, sólo 1.156 participaron en la huelga de 1919.
La policía de la ciudad de Liverpool , sin embargo, apoyó la huelga de 1919. De los 1.874 miembros de la policía de la ciudad de Liverpool, 954 se declararon en huelga. El sindicato de policía de Bootle afirmó que 69 de 70 agentes se habían sumado a la huelga. [1] : 27 Las quejas de la policía de Liverpool fueron ignoradas durante muchos años por un Comité de Vigilancia local conocido por su actitud disciplinaria, que ayudó a fomentar la propensión a la acción colectiva. Las malas condiciones de la policía de Liverpool eran bien conocidas entre otras fuerzas de Inglaterra.
El día que comenzó la huelga en Liverpool, los huelguistas formaron filas y marcharon hacia las comisarías de policía de toda la ciudad en un intento de persuadir a los que no estaban en huelga para que se unieran a ellos. Los policías en huelga se enfrentaron a otros agentes que no se habían sumado a la huelga, algunos de los cuales eran miembros del sindicato.
Las consecuencias para los habitantes de Liverpool fueron mucho mayores que las de la capital. Sin una presencia policial efectiva, el orden público en algunas zonas se rompió y dio lugar a lo que el Liverpool Daily Post (4 de agosto de 1919) llamó "una orgía de saqueos y disturbios". [1] : 27 Esto continuó durante tres o cuatro días antes de que los militares, ayudados por la policía que no atacaba, controlaran la situación, pero a costa de varias vidas y más de 200 arrestos por saqueos.
El resultado final de la huelga fue que todos los hombres que habían hecho huelga en todo el país fueron despedidos de sus respectivas fuerzas. Ningún delantero fue reintegrado en ninguna parte. Todos esos hombres perdieron sus derechos de pensión. [2]
El resultado final de las huelgas de 1918 y 1919 benefició en parte a los trabajadores policiales. Recibieron un aumento salarial que duplicó sus salarios y, durante un tiempo, el gobierno se vio obligado a tomar nota de sus problemas. Sin embargo, a los agentes de policía se les prohibió ser miembros de un sindicato, se les prohibió emprender cualquier acción industrial futura (como una huelga) y el gobierno estableció la Federación de Policía, funcionalmente similar a un sindicato de empresa . Las dos huelgas aumentaron la conciencia del gobierno sobre la importancia de la policía en términos de su propia estabilidad.
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