La huelga general de 1954 fue un acontecimiento político y económico decisivo en la historia de Honduras que marcó el comienzo de un cambio generalizado.
Cuando el ex abogado de la United Fruit Company, Juan Manuel Gálvez, asumió la presidencia en 1954, tras las reñidas elecciones de 1953 , sorprendió a todos al adoptar una postura pro-laboral, introduciendo, entre otras cosas, una jornada laboral de 8 horas , que incluía un pago extra por el trabajo en días festivos. Esto ha sido ampliamente interpretado como un intento de Gálvez de construir una base electoral más amplia.
En abril de 1954, los trabajadores bananeros empleados por la United Fruit iniciaron una huelga salvaje en la ciudad norteña de Tela , principalmente por cuestiones salariales. En mayo, los trabajadores portuarios de Puerto Cortés exigieron el doble de salario por el trabajo en días festivos, de acuerdo con la ley. Se declararon en huelga cuando su líder fue despedido por la United Fruit, y posteriormente todos los trabajadores de la United Fruit, unos 25.000, y también los trabajadores de la exportadora de banano rival Standard Fruit , otros 15.000, también se unieron a la huelga . [1] Además de los trabajadores de la empresa frutícola, se unieron los trabajadores industriales de la ciudad manufacturera de San Pedro Sula , lo que convirtió la huelga en un evento notable en la movilización laboral. La huelga atrajo la atención por el papel desempeñado por el todavía ilegal pero cada vez más activo Partido Comunista , al que a veces se le culpa por su influencia, tanto ahora como en ese momento. El secretario de Estado de los EE. UU., John Foster Dulles, sugirió que los comunistas de Guatemala se habían infiltrado en Honduras y, en última instancia, estaban detrás de la huelga. [2]
De hecho, los estudiosos modernos han presentado evidencia de que el Partido Comunista nació de la huelga, de los miembros izquierdistas disidentes del Partido Democrático Revolucionario Hondureño , y que muchos grupos de tendencia izquierdista, incluido incluso el Partido Liberal de centroderecha , apoyaron la huelga. Los empresarios locales, aunque reacios a apoyar la huelga públicamente, proporcionaron respaldo financiero encubierto. La United Fruit Company y el gobierno se movieron para satisfacer a los huelguistas en gran medida porque Estados Unidos estaba preocupado por lo que pensaban que eran inclinaciones comunistas de Jacobo Arbenz en la vecina Guatemala y, como resultado, presionaron a ambos para resolver la huelga. [3]
La huelga se resolvió en julio después de 69 días y, como resultado, los salarios de los trabajadores aumentaron sustancialmente y se reconoció al sindicato de trabajadores bananeros . El Partido Comunista también ganó importancia y el gobierno tomó medidas para incorporar algunas de las demandas de los trabajadores en programas de reforma que continuaron hasta la década de 1970. [4]