La huelga general de Filadelfia de 1835 tuvo lugar en Filadelfia, Pensilvania . Fue la primera huelga general en América del Norte y en ella participaron unos 20.000 trabajadores que reclamaron una jornada laboral de diez horas y un aumento salarial. La huelga terminó con la negociación y la obtención de ambas condiciones por parte de los trabajadores. [1]
Antes de la reforma de la jornada laboral más corta, los empleadores contrataban y pagaban a sus trabajadores sobre la base de la jornada laboral agrícola de "sol a sol" (de amanecer a atardecer), una situación que significaba horas comparativamente cortas en los meses de invierno, pero días que se extendían hasta quince horas a fines de la primavera y principios del verano. [2] Para algunos oficios, esto resultó en un promedio manejable a lo largo de un año, pero para los oficios de la construcción en particular, un negocio marcado por un alto desempleo durante los meses de invierno debido al clima, esta situación se consideró una carga intolerable. [2] Como resultado, surgió la idea de que la duración de la jornada laboral debería fijarse en el tiempo en lugar de en la salida y puesta del sol, y comenzó la agitación por una jornada de diez horas. [3]
Durante las décadas de 1820 y 1830, se iniciaron varias huelgas para acortar la jornada laboral. En junio de 1827, unos 600 carpinteros jornaleros de Filadelfia (es decir, los trabajadores asalariados empleados por los maestros carpinteros) se declararon en huelga para que se estableciera en toda la ciudad la jornada de diez horas. [3] Los carpinteros de Boston, Massachusetts , también hicieron huelga para exigir una jornada laboral de diez horas en 1825 y 1832. Sin embargo, las huelgas no lograron acortar la jornada laboral. [4]
En 1835, los carpinteros de Boston volvieron a declararse en huelga para exigir una jornada laboral de diez horas, a la que pronto se sumaron albañiles y picapedreros. Los huelguistas eligieron a Seth Luther y a otros dos trabajadores como líderes y emitieron una circular en la que exponían sus reivindicaciones. [5] La circular decía en parte: "Hemos estado demasiado tiempo sometidos al odioso, cruel, injusto y tiránico sistema que obliga al mecánico operativo a agotar sus poderes físicos y mentales. Tenemos derechos y deberes que cumplir como ciudadanos estadounidenses y miembros de la sociedad, que nos prohíben disponer de más de diez horas para una jornada de trabajo". [4]
Durante la huelga, los trabajadores de Boston organizaron un comité itinerante y solicitaron la ayuda de los trabajadores de otras ciudades. La circular de Boston fue bien recibida por los trabajadores de todo el país. Aunque la huelga de Boston fue finalmente derrotada, la circular fue fundamental para motivar a los trabajadores de Filadelfia a organizar su propia huelga ese año para exigir una jornada laboral de diez horas. El presidente de la Sociedad de Carpinteros de Filadelfia, William Thompson, le dijo a Seth Luther que "los carpinteros consideraban que la circular de Boston había roto sus grilletes, aflojado sus cadenas y los había liberado del yugo exasperante del trabajo excesivo". [5]
Influenciados por los acontecimientos de Boston, los trabajadores irlandeses no cualificados de los muelles de carbón del río Schuylkill se declararon en huelga ese mismo año para exigir una jornada de diez horas. Trescientos trabajadores marcharon hacia los muelles de carbón. Los encabezaba un trabajador con una espada que amenazaba de muerte a cualquiera que cruzara la línea de piquetes y descargara carbón de los 75 barcos que esperaban en el agua. [6] A los cargadores de carbón pronto se les unieron trabajadores de muchos otros oficios, incluidos curtidores, impresores, carpinteros, albañiles, albañiles, pintores de casas, panaderos y empleados municipales. [1]
El 6 de junio se celebró en el patio del Capitolio estatal una asamblea de trabajadores, abogados, médicos y algunos empresarios. La asamblea adoptó por unanimidad una serie de resoluciones que apoyaban plenamente las demandas de los trabajadores de aumentos salariales y una jornada laboral más corta, así como aumentos salariales para las trabajadoras y un boicot a cualquier comerciante de carbón que hiciera trabajar a sus hombres más de diez horas. [7]
La huelga terminó rápidamente después de que los empleados de obras públicas de la ciudad se unieran a la acción. El gobierno de la ciudad de Filadelfia anunció que "las horas de trabajo de los trabajadores empleados bajo la autoridad de la corporación de la ciudad serían de 'seis a seis' durante la temporada de verano, dejando una hora para el desayuno y otra para la cena". [8] El 22 de junio, tres semanas después de la huelga inicial de los trabajadores del carbón, se adoptó en la ciudad el sistema de diez horas y un aumento de los salarios para los trabajadores a destajo. [1] El 8 de julio de 1835, el comandante del Astillero Naval de Filadelfia, James Barron , escribió a la Junta de Comisionados Navales: "Los mecánicos de esta ciudad de todas las denominaciones han hecho recientemente, como se dice, una convocatoria para una regulación de las horas de trabajo, y de manera general... no hay probabilidad de que se desvíen de sus demandas". Después de lo cual, el 26 de agosto de 1835, el comodoro John Rodgers , de la Junta de Comisionados Navales , firmó una orden circular, que fue transmitida a todos los astilleros navales estableciendo la nueva jornada laboral en diez horas. [9]
La noticia del éxito de los huelguistas se extendió a otras ciudades y recibió una amplia cobertura. El 29 de agosto de 1836, un comité de mecánicos del Navy Yard de Filadelfia escribió al presidente Andrew Jackson pidiendo que se ampliara el sistema de diez horas: "El comité está seguro de que si se da el ejemplo en Filadelfia, será [ilegible] necesario en otros lugares y no intentarán disimular el placer que les daría como ciudadanos y como trabajadores ver que se lleva a cabo una reforma bajo los auspicios del gobierno". [10] La prensa laboral llevó la noticia hasta el sur de las Carolinas, y una ola de huelgas exitosas siguió su estela. Las huelgas por la jornada de diez horas afectaron a ciudades como New Brunswick y Paterson, Nueva Jersey, Batavia y Seneca Falls, Nueva York, Hartford, Connecticut y Salem, Massachusetts. A fines de 1835, la jornada de diez horas se había convertido en la norma para la mayoría de los trabajadores de la ciudad que trabajaban por día con la excepción de los trabajadores de Boston. Posteriormente, la jornada de diez horas se convirtió en una parte integral del movimiento obrero en Europa. [11] [1]