La huelga general de 1842 , también conocida como Plug Plot Riots , [1] [2] comenzó entre los mineros de Staffordshire , Inglaterra , y pronto se extendió por Gran Bretaña afectando fábricas , molinos en Yorkshire y Lancashire, y minas de carbón desde Dundee hasta el sur de Gales. y Cornualles .
La huelga estuvo influenciada por el movimiento cartista , un movimiento de masas de la clase trabajadora que se desarrolló entre 1838 y 1848. [2] Después de que la segunda petición cartista fuera presentada al Parlamento en mayo de 1842, Stalybridge aportó 10.000 firmas. Tras el rechazo de la petición se inició la primera huelga general en las minas de carbón de Staffordshire. La segunda fase de la huelga se originó en Stalybridge. [3]
Un movimiento de resistencia a la imposición de recortes salariales en las fábricas, también conocido como los "disturbios del enchufe", se extendió hasta involucrar a casi medio millón de trabajadores en toda Gran Bretaña y representó el mayor ejercicio de fuerza de la clase trabajadora en la Gran Bretaña del siglo XIX.
El 13 de agosto de 1842, hubo una huelga en la fábrica de algodón de Bayley en Stalybridge, y grupos itinerantes de trabajadores llevaron la huelga primero a toda el área de Stalybridge y Ashton , luego a Manchester, y posteriormente a las ciudades adyacentes a Manchester, incluida Preston, utilizando como tanta fuerza como fuese necesaria para paralizar los molinos. La huelga de Preston de 1842 resultó en un motín en el que cuatro hombres recibieron disparos el 13 de agosto en Lune Street. El West Riding de Yorkshire vio disturbios en Bradford , Huddersfield y Hunslet . Al menos seis personas murieron en un motín en Halifax. [4]
Una perspectiva es que el movimiento siguió siendo, en apariencia, en gran medida apolítico. Aunque la Carta del Pueblo fue elogiada en las reuniones públicas, las resoluciones que se aprobaron en ellas fueron en casi todos los casos simplemente para restablecer los salarios de 1820, una jornada laboral de diez horas o alquileres reducidos.
En contraste, Mick Jenkins en La huelga general de 1842 [5] ofrece una interpretación marxista que considera que la huelga se vuelve insurreccional e intrínsecamente vinculada al movimiento cartista. "Lo que emerge claramente... es el carácter cambiante de la huelga: la comprensión de que el objetivo principal de la huelga era la Carta del Pueblo" (p. 144). Cita resoluciones en apoyo del proyecto de reforma y de la Carta. Jenkins también ve la naturaleza política de la huelga expresada en la represión de los huelguistas: "Cuando se reunió la reunión, un grupo de la Brigada de Fusileros cargó contra la multitud y a un hombre le atravesaron la mano con una bayoneta". (pág. 143).
La represión que siguió fue "incomparable en el siglo XIX... Sólo en el noroeste, más de 1.500 huelguistas fueron llevados a juicio" (p. 119). John Foster, en su introducción, sostiene que el relato de Jenkins sobre la huelga "obliga a los historiadores a reevaluar una serie de aspectos cruciales en el desarrollo político del país" (p. 13). Al considerar el sufragio universal, sostiene que "los historiadores han tendido a enfatizar la inevitabilidad del progreso de Gran Bretaña hacia el gobierno de la mayoría. Un estudio de 1842 proporciona un correctivo útil. Nos incita a mirar en una dirección muy diferente para preguntar por qué se suspendió el sufragio universal durante muchos años". durante tanto tiempo y qué combinación de fuerzas hizo posible hacer esto" (p. 14) y "cómo se resistió con éxito la demanda de sufragio universal, y de qué manera se persuadió a la clase obrera para que no volviera a hacer uso político de su fuerza industrial". ... plantea el problema más interesante y fundamental" (p. 16).