La huelga ferroviaria de 1919 en el Reino Unido fue un conflicto laboral que duró desde la medianoche del 26 al 27 de septiembre hasta el 5 de octubre de 1919. La huelga se convocó para evitar que el gobierno redujera los salarios que habían negociado la Sociedad Asociada de Ingenieros de Locomotoras y Bomberos (ASLEF) y la NUR durante la Primera Guerra Mundial y para estandarizar los salarios para los diferentes grados de empleo. Después de nueve días de huelga, el gobierno acordó mantener los salarios hasta septiembre de 1920 y completar las negociaciones salariales antes de fin de año.
Durante la Primera Guerra Mundial, el Reino Unido sufrió una inflación bélica. [1] El coste de la vida aumentó drásticamente, y los precios de los alimentos aumentaron sustancialmente entre 1914 y 1916. [2] Los trabajadores ferroviarios se vieron especialmente afectados por la guerra. La creciente inflación provocó una caída de los ingresos reales , mientras que la carga de trabajo aumentó debido a la movilización en tiempos de guerra. En 1914, se había negociado una tregua entre los sindicatos y las compañías ferroviarias, lo que impidió las discusiones sobre aumentos salariales hasta el final de la guerra. [3] Sin embargo, en 1915, muchos trabajadores tenían dificultades para costear los suministros básicos. [4]
Para satisfacer las necesidades de los trabajadores, los organizadores sindicales presionaron para que las empresas otorgaran un "bono de guerra". Este bono de guerra se negociaría a nivel nacional, evitando la necesidad de que los sindicatos negociaran acuerdos con las empresas individuales. En un principio, exigieron 5 chelines semanales, con la garantía de que el gobierno cubriría el 75% del costo del bono. Mientras tanto, las empresas exigieron 2 chelines semanales. Finalmente, las dos partes negociaron un acuerdo por el cual los trabajadores cuyo salario fuera inferior a 30 chelines semanales recibirían 3 chelines, mientras que los trabajadores cuyo salario fuera superior a 30 chelines recibirían 2 chelines. Durante el curso de la guerra se llevaron a cabo más negociaciones. Al final de la misma, el bono de guerra, reimaginado como un "salario de guerra", se había aumentado a 33 chelines para los hombres adultos, con aumentos menores para las mujeres y los niños. [5] [6]
Durante la guerra, el gobierno había controlado la mayoría de los aspectos de la economía, incluida la industria, la extracción y la agricultura. También fijaba directamente los precios de los alimentos a través de los Ministerios de Control de Alimentos y Agricultura . [7] Sin embargo, después de que la guerra terminó en 1918, el gobierno comenzó a eliminar los controles sobre precios y salarios que había introducido durante la guerra. Esto provocó un aumento de la inflación. [8]
Para salvaguardar los logros alcanzados por los trabajadores durante la guerra, la NUR y la ASLEF presentaron un programa al gobierno en noviembre de 1918. Este programa incluía demandas de conversión de los salarios de guerra en salarios reales, condiciones de servicio estandarizadas en todos los ferrocarriles, representación igualitaria de los trabajadores ferroviarios y los empleadores en asuntos de gestión ferroviaria y una jornada laboral de ocho horas. El gobierno accedió a la demanda de una jornada de ocho horas en enero de 1919, y el nuevo horario entró en vigor en febrero. Los salarios también se estabilizaron mediante un acuerdo alcanzado en marzo, que impedía las reducciones salariales hasta finales de año. [9] [10]
Las negociaciones continuaron durante todo el año, siendo el principal punto de discordia las estructuras salariales para los diferentes grados de empleo. [9] Si bien el gobierno estaba dispuesto a otorgar aumentos salariales sustanciales a los maquinistas de locomotoras, no estaba dispuesto a hacerlo para los porteadores , conductores y otros trabajadores ferroviarios. Las negociaciones fracasaron en septiembre, con un telegrama llamando a la huelga que salió de la estación de Eustom el 26 de septiembre. [11] [12]
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La huelga comenzó a medianoche del 26 al 27 de septiembre de 1919, con la participación tanto de la NUR como de la ASLEF. Entre los líderes de la huelga se encontraban JH Thomas , secretario general de la NUR; Charlie Cramp , presidente de la NUR; y John Bromley , secretario general de la ASLEF. [13] El primer ministro David Lloyd George respondió a la huelga cancelando un discurso que había planeado para el ayuntamiento de Caernarfon y condenando a los líderes de la huelga, acusándolos de actuar sin la aprobación de las bases y de estar vinculados a una conspiración anarquista . [14] Mientras tanto, los sindicatos promocionaron la respuesta de sus miembros, que dijeron que "superó todas las expectativas". El servicio de trenes se ralentizó o se suspendió en todo el país, con importantes interrupciones en todas las líneas excepto en el Metropolitan . [15] [16]
Poco después de que comenzara la huelga, se nombró un comité especial de huelga, integrado por el ministro de Transporte, Eric Geddes , el ministro de Guerra , Winston Churchill , y el ministro de Trabajo, Robert Horne . [17] Mientras tanto, el Ministerio de Control de Alimentos respondió a la huelga poniendo en vigor la "Orden de Comisiones Divisionales de Alimentos", que permitía al ministerio tomar el control de "todos los caballos y vehículos de carretera" para el transporte de mercancías. El ministerio también introdujo controles de precios; restringió el consumo de harina, leche, carne de carnicero, azúcar y pan en los bares ; y estipuló que "ninguna persona podría adquirir ningún artículo alimenticio de modo que la cantidad de dicho artículo en un momento dado excediera la requerida para el uso ordinario". [18]
Muchos periódicos, entre ellos el Daily Mail , el Times , el Morning Post y el Daily Graphic , criticaron la huelga en sus inicios, con la excepción del Daily Herald . Argumentaban que:
A nadie le gusta hacer huelga. Nadie hace huelga a la ligera. Nadie afronta lo que implica un gran paro nacional de una industria esencial sin el más profundo sentido de la responsabilidad. [19] [20]
Para el 29 de septiembre, el servicio de trenes había mejorado considerablemente en todo el país, aunque todavía estaba muy reducido en relación con antes de la huelga debido a la falta de conductores y señaleros . [21] Para mitigar la escasez de personal, el gobierno hizo un llamamiento a voluntarios para trabajar en varios puestos en los ferrocarriles, incluidos conductores, señaleros, porteadores y bomberos . Algunos también trabajaron en puestos no ferroviarios, incluidos conductores de camiones y pilotos . Entre los voluntarios había ex empleados ferroviarios, soldados y miembros de la aristocracia con título. [16] [22]
Aunque la policía estaba bien posicionada para evitar disturbios durante la huelga y, en general, no se enfrentó directamente a los huelguistas, hubo algunos casos de conflictos localizados que involucraron a los huelguistas. [23] El 29 de septiembre, el Comando Escocés informó que los huelguistas habían detenido dos trenes, herido a un bombero y sacado al maquinista de uno de los trenes. El 1 de octubre, se informaron varios incidentes, incluido un asalto a un maquinista en Lanarkshire , el vandalismo de una lámpara de señales en Nostell y otro asalto a un maquinista en Glasgow . [24]
El 30 de septiembre, el líder de la huelga, Thomas, celebró una reunión en Clapham Common , donde indicó que no convocaría a ningún otro sindicato a la huelga. Al día siguiente, tuvo lugar otra reunión en la que participaron representantes de varias otras organizaciones laborales, en la que se decidió que los sindicatos enviarían una delegación para negociar los términos con el gobierno. [25]
Algunos periódicos comenzaron a informar de forma más positiva sobre la huelga durante esta época, en parte debido a la presión del Departamento de Investigación Laboral (LRD) y en parte debido a la amenaza de una huelga de impresores en solidaridad con los trabajadores ferroviarios. Tanto el Daily Sketch como el Machester Guardian dedicaron una cobertura positiva a la huelga y el Daily News publicó un artículo con la firma de Thomas. [14]
El 2 de octubre, la delegación sindical se reunió con Lloyd George, quien propuso que los salarios se estabilizaran hasta fines de marzo próximo, que el gobierno se preparara para discutir la estandarización y que cualquier punto de diferencia sobre la estandarización se sometiera a arbitraje. La NUR rechazó la oferta del gobierno. [9] El mismo día, un cortometraje de Lloyd George apareció en varios cines de todo el país, defendiendo la posición del gobierno y retratando a los líderes de la huelga como extremistas decididos a empobrecer al pueblo británico. Los sindicatos presentaron su propio cortometraje al día siguiente, argumentando que:
Si se reducen los salarios de los ferroviarios, otros gremios seguirán su ejemplo. Ésta es sólo la primera batalla de la campaña y el Gobierno ha volcado todo su peso contra los trabajadores. Queremos impedir que se vuelva a las condiciones de antes de la guerra y queremos ganar. Es vuestra lucha y queremos que nos ayudéis. [26]
Las negociaciones continuaron el 3 de octubre, y el gobierno pidió a los huelguistas que aceptaran una tregua de siete días para poder llegar a un acuerdo. La NUR dijo que aceptaría una tregua si el gobierno accedía a trabajar en pos de la estandarización de los grados. El gobierno se negó y presentó una contraoferta, esta vez pidiendo una tregua a cambio de "discusiones" en torno a la estabilización salarial y la estandarización de los grados. También pidió a los sindicatos que avisaran con 48 horas de antelación antes de volver a hacer huelga. La NUR rechazó estas condiciones y las negociaciones concluyeron ese día. [9]
Durante este tiempo, continuaron produciéndose enfrentamientos menores. El 3 de octubre, a un guardavías que había decidido no hacer huelga le rompieron las ventanas y se colocaron varias piedras grandes en las vías del tren para obstruir el paso. Luego, el 4 de octubre, se colocaron más piedras, dos voluntarios fueron agredidos en Hull , se arrojaron piedras a un conductor en Kent y a dos voluntarios les arrojaron ácido en la cara en Clapham . Aparte de estos incidentes, no se informó de otras interrupciones y la huelga se mantuvo relativamente pacífica. [24] [27]
El 4 de octubre no hubo negociaciones, pero la delegación envió un mensaje firmado al gobierno amenazando con extender la huelga a otros gremios si no adoptaban "una actitud más razonable". Las negociaciones se reanudaron el 5 de octubre y, tras casi cuatro horas, se llegó a un acuerdo. A cambio de la reanudación del trabajo, el gobierno aceptó que los salarios se estabilizarían hasta finales de septiembre del año siguiente, que ningún trabajador ferroviario recibiría menos de 51 chelines mientras el coste de la vida se mantuviera un 110% por encima del nivel de antes de la guerra, y que las negociaciones sobre los salarios de los diferentes grados se completarían a finales de año. [9] [28]
A las 16.15 horas, Thomas envió un telegrama indicando que la huelga había terminado y los trabajadores regresaron a sus puestos de trabajo al día siguiente. [9] [29]
El acuerdo final fue bien recibido por los trabajadores. En una manifestación celebrada en el Albert Hall el 5 de octubre, los líderes de la huelga recibieron una ovación y se aprobó una resolución en la que se les agradecía su trabajo durante la huelga. [29] Al final, la huelga le había costado al gobierno aproximadamente 10 millones de libras (equivalentes a 580 millones de libras en 2023), a los trabajadores aproximadamente 1 millón de libras en salarios perdidos (equivalentes a 58 millones de libras en 2023) y a los sindicatos aproximadamente 500.000 libras en gastos de publicidad y administración (equivalentes a 29 millones de libras en 2023). [9]
Las negociaciones se desarrollarían en noviembre, con la participación de representantes de los sindicatos y de las empresas. En enero de 1920, esto dio como resultado una nueva propuesta gubernamental con salarios estandarizados "en promedio" y un esquema salarial de dos niveles que incluía tanto una tasa estándar "B" como una tasa adicional "A", que se indexaría al costo de vida. Esta propuesta resultó polémica debido a que excluía a los ferrocarriles irlandeses y a los comerciantes, y finalmente fue rechazada por los sindicatos. Una propuesta posterior que incluía a los ferrocarriles irlandeses y prometía negociaciones pendientes para los comerciantes fue aprobada el 15 de enero. [30] [31]
La huelga ha sido descrita como una victoria para la NUR y un momento crucial en la historia laboral británica , sentando las bases para posteriores disputas laborales como la huelga general del Reino Unido de 1926. [ 8] [14] [32]