La huelga de Copper Country de 1913-1914 fue una huelga importante que afectó a todas las minas de cobre en Copper Country de Michigan . La huelga, organizada por la Federación Occidental de Mineros , fue la primera huelga sindicalizada dentro de Copper Country . Fue convocada para lograr objetivos de jornadas laborales más cortas, salarios más altos, reconocimiento sindical y para mantener los grupos mineros familiares. La huelga duró poco más de nueve meses, incluido el desastre de Italian Hall en la víspera de Navidad, y terminó con el sindicato siendo expulsado de la península de Keweenaw . Si bien no tuvo éxito, la huelga se considera un punto de inflexión en la historia de Copper Country.
La península de Keweenaw es el lugar donde se encuentran muchos depósitos ricos de cobre nativo . Este cobre fue extraído originalmente por mineros nativos, y muchos exploradores franceses y británicos notaron la riqueza de los depósitos de la zona. Douglass Houghton exploró la zona en 1831 y 1832, y examinó la península en 1840 como geólogo del estado de Michigan. El informe de Houghton de 1841 dedicó más de veintisiete páginas a analizar el cobre y el mineral de cobre. Concluyó con su famosa frase: "los minerales de cobre no solo son de calidad superior, sino que también sus asociaciones son tales que los hacen fácilmente reducibles". Observó que las muestras de mineral que había analizado eran más ricas que el mineral de cobre que se extraía entonces en Cornualles. [1] El informe de Houghton provocó una gran avalancha de colonos hacia la península. [2]
Aunque la mayoría de las primeras minas fracasaron, unas pocas tuvieron éxito y, con el tiempo, se establecieron varias minas importantes. La región del cobre se convirtió rápidamente en la primera región minera importante de cobre de los Estados Unidos. En 1913, la mayor parte del cobre de la región del cobre lo producían tres empresas: Calumet and Hecla Mining Company , con diferencia la mina más grande y rica de la región, así como la mina Quincy y las minas propiedad de Copper Range Company .
La mayoría de las primeras minas exitosas fueron operadas por mineros de Cornualles . En ese momento, muchas minas de Cornualles estaban fracasando y los mineros de Cornualles comenzaron a viajar a nuevas regiones mineras en todo el mundo. Los mineros de Cornualles trajeron consigo un sistema de operaciones mineras basado en contratos. [3] En este sistema, los mineros formaban grupos de trabajo (generalmente compuestos por miembros de la familia) que luego contrataban a los operadores de la mina para realizar actividades mineras específicas. Por lo general, a los mineros se les pagaba por brazas cúbicas de roca de la mina extraídas, a tarifas designadas en sus contratos.
Debido a la influencia de Cornualles en las minas de Copper Country, el sistema de contratos también se utilizó en Copper Country. Sin embargo, los contratos solo se utilizaban con los mineros, que identificaban y extraían con voladuras la roca que contenía cobre. Los trabajadores de tranvías, cuyo trabajo consistía en extraer la roca extraída con voladuras en pesados vagones de tranvía, no recibían un salario por contrato y a menudo se los consideraba trabajadores de "clase inferior". [4]
Varios problemas importantes contribuyeron a la huelga de 1913-1914. Una de las principales quejas fue el paternalismo de las minas. [3] Las minas de cobre de Copper Country operaban con un sistema fuertemente paternalista, en el que las minas vigilaban de cerca la vida de los trabajadores tanto dentro como fuera de las minas. Históricamente, esto se desarrolló por varias razones. Las primeras minas en el lejano desierto de Keweenaw no tenían pueblos cercanos que satisficieran sus necesidades, por lo que las minas proporcionaban todos los servicios por sí mismas. La mayoría de las minas proporcionaban alojamiento y educación para los mineros y sus familias, así como médicos, hospitalización e incluso la construcción de carreteras. Las casas se asignaban con preferencia a los mineros y otros trabajadores calificados (en lugar de a los tranviarios) y a los hombres con familias (en lugar de a los hombres solteros). Además, la mayoría de las casas se entregaban a ciertos grupos étnicos favorecidos, especialmente a los no inmigrantes y a los habitantes de Cornualles. A cambio, se esperaba que los mineros actuaran como las minas deseaban. Los mineros que pelearan, bebieran en exceso o se descubriera que actuaban de manera inapropiada podían ser despedidos por las minas en cualquier momento. [4]
Otra queja importante fue la perforación con un solo hombre. En un sistema de minería de roca dura heredado de las minas de Cornualles, los mineros perforaban los pozos de voladura en equipos de tres hombres. Un hombre sostenía una perforadora de acero, mientras otros dos hombres se turnaban para golpear el acero con mazos. Las minas comenzaron a buscar mejoras para este sistema ya en la década de 1870. La primera mejora llegó con la "perforadora de dos hombres", que era una perforadora mecánica operada por aire comprimido. Esta perforadora era mucho más eficiente que el sistema de tres hombres, pero aún requería dos hombres para instalarla y operarla. Además, algunas minas permitían que tres hombres trabajaran en la perforadora. Como resultado, el cambio del sistema de tres hombres al de dos hombres fue relativamente sencillo. [4]
En 1913, las minas empezaron a sustituir las perforadoras de dos hombres por las de un solo hombre, que sólo necesitaban una persona para operarlas y moverlas. Los mineros tenían dos problemas importantes con las perforadoras de un solo hombre. En primer lugar, la perforadora desmembraba los equipos mineros familiares históricos, lo que dejaba a los mineros sin empleo y aportaba menos ingresos a la familia. En segundo lugar, un minero con una perforadora de un solo hombre operaba solo. Los accidentes que ocurrían probablemente no se descubrieran hasta muchas horas después, mientras que con el antiguo sistema un miembro de la familia estaría cerca para ayudar. [ cita requerida ]
Los últimos problemas importantes se referían a las horas de trabajo, los salarios y el trabajo infantil. Los mineros solían trabajar turnos de 10 a 12 horas en las minas, con un día libre por semana. Aunque el antiguo sistema de contratos se mantuvo, la mayoría de las minas manipularon los contratos para que todos los mineros ganaran efectivamente la misma cantidad por mes, restando los gastos de velas o lámparas, aceros utilizados en taladros y otros materiales necesarios para la minería. Al mismo tiempo, se habían abierto muchas nuevas minas de cobre en el oeste de los Estados Unidos . Estas minas eran mucho más ricas que las minas de Copper Country, y después de varias huelgas violentas lideradas por la Federación Occidental de Mineros , los mineros del oeste ganaban salarios notablemente más altos. [3] Las minas contrataban a muchos niños pequeños para aumentar los ingresos de una familia. [ cita requerida ] A medida que el clima social cambió a principios del siglo XX, muchos trabajadores comenzaron a clamar por una jornada de 8 horas, un menor uso del trabajo infantil y salarios más altos que coincidieran con los de las minas occidentales más nuevas, como la mina Anaconda . [ cita requerida ]
Aunque hubo varios factores que impulsaron a los miembros del sindicato a ir a la huelga, la WFM sólo pidió a sus miembros que votaran sobre dos cuestiones. La primera era una demanda de reconocimiento del sindicato por parte de la dirección y la petición de "una conferencia con los empleadores para ajustar los salarios, las horas y las condiciones de trabajo en el distrito del cobre de Michigan". Los miembros también votaron a favor de "declarar una huelga" si la dirección se negaba a "otorgar una conferencia o concesiones". Después de la votación, la WFM envió cartas a las minas exigiendo la conferencia; los directores de la mina rechazaron la solicitud y la huelga se convocó el 23 de julio de 1913. La perforadora unipersonal no se mencionó en el referéndum, ni tampoco en las cartas iniciales enviadas a la dirección de la mina. [3]
Los mineros de Keweenaw no se sindicalizaron hasta poco antes de la huelga de 1913. En años anteriores se habían producido varias huelgas espontáneas, pero éstas se dieron solo en minas individuales y, por lo general, involucraban a un solo grupo de trabajadores (especialmente a los trabajadores de las minas, a quienes se les pagaba menos que a los mineros por un trabajo físicamente intensivo). A fines del siglo XIX y principios del XX, varios sindicatos habían intentado organizar a los sindicatos locales en la región del cobre, pero ninguno había tenido éxito.
Los propietarios de las minas se opusieron firmemente a todos los sindicatos. La Federación Occidental de Mineros (WFM) comenzó a organizar a los mineros de la región del cobre en 1912. Los problemas acuciantes de los salarios, las horas y la perforadora unipersonal animaron a muchos mineros a unirse al sindicato, y la WFM fundó rápidamente muchas secciones locales. Estas secciones y los organizadores de la WFM comenzaron a reclamar jornadas laborales más cortas, salarios más altos y el regreso de la perforadora para dos hombres. Las secciones de Keweenaw de la WFM votaron a favor de la huelga el 23 de julio de 1913. La huelga se convocó sin el apoyo de la organización nacional de la WFM, que acababa de terminar importantes huelgas en las minas occidentales y tenía muy poco dinero en su tesorería. [5]
Sin embargo, una vez que se convocó la huelga, la WFM comenzó a recaudar donaciones y cuotas de sus miembros para apoyar la huelga. La huelga fue la primera que afectó a todas las minas de Copper Country. Después del primer día de huelga, casi todas las minas del distrito cerraron, con multitudes de huelguistas bloqueando el acceso a las minas. [ cita requerida ] Los mineros realizaban desfiles diarios para levantar la moral y mostrar su fuerza. Los dueños de las minas, organizados y dirigidos por James MacNaughton, gerente de la empresa minera Calumet y Hecla , pidieron al gobernador Woodbridge N. Ferris que desplegara tropas de la guardia nacional para mantener la paz. El gobernador así lo hizo, lo que provocó muchos enfrentamientos, algunos violentos, entre los huelguistas y las tropas. [ cita requerida ]
Hoy se desató la anarquía en todo el distrito. Las ventanas del tren Northwestern fueron destrozadas con piedras. 30 hombres irrumpieron en la casa de unos trabajadores en Quincy. Discusión con los agentes en Quincy. Manifestantes en Calumet armados con palos. Tres peleas, 2 agentes gravemente heridos. 13 huelguistas arrestados. 4 arrestos cerca de Ahmeek por disparar a las instalaciones de unos trabajadores. 2 arrestos en Allouez. Piquetes en todo el distrito.
— El general de la Guardia Nacional de Michigan Perley L. Abbey al gobernador Woodbridge Ferris, 23 de octubre de 1913 [6]
Las acusaciones de violencia y de tratos sucios surgieron de ambos lados. Tanto el gobierno estatal como el nacional intentaron intervenir con el apoyo de la WFM, pero los gerentes de las minas se mantuvieron unidos en su negativa a negociar con cualquier sindicato o a contratar a ningún miembro del sindicato. Sin embargo, las minas contrataron a trabajadores que estaban dispuestos a romper sus tarjetas de afiliación sindical y también importaron a muchos trabajadores de otros estados o incluso países. Es posible que algunos de estos trabajadores hayan sido obligados a trabajar contra su voluntad. [4]
En agosto de 1913, la mayoría de las minas contaban con suficientes trabajadores para operar de forma limitada. Al mismo tiempo, los mineros luchaban por la falta de salarios y suministros. La huelga fue muy costosa para la WFM, que brindó apoyo a los huelguistas en función de las necesidades y el tamaño de la familia. Las arcas de la WFM se vaciaron rápidamente, dejando a muchos mineros y familias viviendo en la pobreza. Un gran número de familias abandonaron la región por completo, en busca de más trabajo en los nuevos centros industriales en desarrollo de Detroit y Chicago . A medida que comenzaba el invierno de 1913, la huelga se estaba debilitando significativamente. [ cita requerida ]
El 14 de agosto de 1913 se produjo un incidente conocido como el "Asunto Seeberville", cuando John Kalan y John Stimac, dos huelguistas, cruzaron la propiedad de la mina y un jefe delegado de Trammer llamado Humphrey Quick les dijo que no podían cruzar el camino. Ignoraron su orden, por lo que el guardia notificó a su supervisor. El guardia, otro ayudante y algunos miembros de la Agencia de Detectives Waddell-Mahon fueron enviados a la residencia de Kalan para llevar a los dos hombres ante el supervisor para hablar. Kalan se negó a ir con ellos y, después de regresar al interior de la pensión, el grupo de hombres comenzó a disparar contra la casa. [6] Stimac y otro hombre llamado Stanko Stepic resultaron heridos. Dos huéspedes sin conexión con Kalan o Stimac murieron; Alois Tijan murió en la escena y Steve Putrich al día siguiente. [7] Al funeral de Tijan y Putrich asistieron entre 3500 y 5000 personas, [6] y la procesión estuvo encabezada por la activista laboral Anna Clemenc . [8] Las muertes aumentaron la intensidad de la huelga. [7] En febrero de 1914, tres guardias de Waddell-Mahon y un alguacil adjunto fueron condenados por homicidio. [9]
En la víspera de Navidad de 1913, la Auxiliar Femenina de la WFM organizó una fiesta navideña para los huelguistas y sus familias. [4] El sindicato y muchos ciudadanos locales donaron regalos para los niños y dinero para los suministros de la fiesta. La fiesta se celebró en el salón de baile del piso superior del Italian Hall, un edificio en Calumet que era propiedad de una sociedad de beneficio mutuo para italianos . La fiesta tuvo una buena concurrencia, con cientos de familias asistentes, incluidos muchos hijos de huelguistas, que llenaron el salón de baile.
En algún momento de la velada, según la mayoría de los testigos, un hombre no identificado [10] entró en el salón de baile y gritó "¡Fuego!", lo que provocó el pánico y la estampida hacia las puertas. La salida principal del salón de baile era una escalera empinada que bajaba hasta la puerta principal del edificio. En el pánico que siguió, 73 personas murieron aplastadas en la escalera, 60 de ellas eran niños.
Nunca se ha establecido la verdadera identidad de la persona que gritó "¡Fuego!". Se ha especulado mucho sobre si esa persona era miembro de la Alianza Ciudadana, una organización de empresarios, ciudadanos y propietarios de minas que se oponían a la huelga. [4] Varios testigos recordaron haber visto un botón de la Alianza Ciudadana en la chaqueta del hombre. Sin embargo, la investigación sobre el desastre no llegó a ninguna conclusión.
El desastre dio más vida a la huelga, ya que corrieron rumores sobre la identidad del hombre que gritó "¡Fuego!". Poco después, el presidente de la WFM, Charles Moyer , fue baleado y luego colocado a la fuerza en un tren que salía de Keweenaw. Sin embargo, el apoyo a la huelga disminuyó a medida que los organizadores se fueron (o se vieron obligados a irse) de Copper Country, la WFM se quedó sin dinero y las familias de los huelguistas experimentaron grandes dificultades durante el invierno. Los huelguistas votaron para poner fin a la huelga el 13 de abril de 1914. Mientras que la WFM informó tener 9.000 miembros en la votación inicial de la huelga, solo quedaron 2.500 miembros para votar en el referéndum sobre la suspensión de la huelga. [3] Las empresas mineras exigieron a todos los huelguistas que buscaban volver al trabajo que entregaran o destruyeran sus tarjetas de membresía de la WFM.
La huelga no logró sus principales objetivos. Las compañías mineras siguieron introduciendo el taladro operado por un solo trabajador, que con el tiempo se convirtió en una norma en todas las minas de Copper Country. Las minas rechazaron rotundamente la negociación colectiva, dejando a los mineros a merced de las compañías. Muchos mineros simplemente abandonaron Copper Country o regresaron a las minas para las que habían trabajado anteriormente, en las condiciones que éstas les habían impuesto.
Sin embargo, muchas minas de Copper Country introdujeron una jornada de ocho horas durante la huelga para los mineros que se habían quedado a trabajar en ellas. Esta medida se mantuvo después de la huelga, cuando la legislación laboral nacional exigió jornadas laborales más cortas. La legislación laboral también limitó el uso de mano de obra infantil y exigió salarios diarios más altos para los mineros y los trabajadores del tranvía. Todas las minas acabaron adoptando un salario diario, abandonando por completo el antiguo sistema de contratos de grupo familiar.
La huelga se considera a menudo un punto de inflexión importante en la historia de la región del cobre. Aunque las minas tuvieron éxito a corto plazo, la huelga había demostrado que las minas podían verse realmente afectadas por la acción colectiva. [3] La huelga también marcó el fin del antiguo paternalismo de las empresas mineras. Las vidas de los trabajadores ya no estaban bajo la vigilancia de las minas, y éstas redujeron muchos servicios que prestaban anteriormente.
La Guerra de los yacimientos de carbón de Colorado, liderada por los trabajadores mineros unidos de Estados Unidos, se desarrolló simultáneamente con gran parte de la huelga de Copper Country, que comenzó en septiembre de 1913. Siete días después de la conclusión de la huelga de Michigan, la Masacre de Ludlow (perpetrada por miembros de la Guardia Nacional a instancias de los intereses de las compañías mineras y que mató a al menos una docena de mujeres y niños desarmados) condujo a reformas en el tratamiento de los mineros en todo el país. [11]
Las minas de Copper Country se sindicalizaron varias décadas después de la huelga. El Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundiciones (IUMMSW-CIO), sucesor del WFM, sindicalizó las minas de Copper Range Company en 1939. Una combinación de bajos precios del cobre, minas agotadas, competencia de minas más nuevas y ricas y continuos problemas laborales finalmente cerraron todas las minas de Copper Country. Si bien la mina Quincy ya había cerrado en 1931, se reactivó en 1937 debido a la demanda de cobre de la era de la Segunda Guerra Mundial ; sin embargo, cerró permanentemente en 1945. [12] Las minas Calumet y Hecla cerraron en 1943, después de varias intervenciones de la Junta Nacional de Relaciones Laborales . [5] Calumet & Hecla cerró sus minas en 1969 después de no llegar a un acuerdo con los empleados en huelga. Eso dejó a la mina White Pine como la única mina de Copper Country restante en producción; la mina White Pine cerró en 1995.