La huelga del carbón de 1902 (también conocida como la huelga del carbón antracita ) [1] [2] fue una huelga de los trabajadores mineros de Estados Unidos en los yacimientos de carbón antracita del este de Pensilvania . Los mineros hicieron huelga para exigir salarios más altos, jornadas laborales más cortas y el reconocimiento de su sindicato . La huelga amenazó con cerrar el suministro de combustible de invierno a las principales ciudades estadounidenses. En esa época, las residencias se calentaban normalmente con antracita o carbón "duro", que produce un mayor poder calorífico y menos humo que el carbón "blando" o bituminoso .
La huelga nunca se reanudó, ya que los mineros recibieron un aumento salarial del 10 por ciento y redujeron las jornadas laborales de diez a nueve horas; los propietarios obtuvieron un precio más alto por el carbón y no reconocieron al sindicato como agente negociador . Fue la primera disputa laboral en la que el gobierno federal de los EE. UU. y el presidente Theodore Roosevelt intervinieron como árbitro neutral . [ cita requerida ]
El sindicato United Mine Workers of America (UMWA) había obtenido una victoria aplastante en la huelga de 1897 de los mineros de carbón blando ( carbón bituminoso ) en el Medio Oeste, consiguiendo importantes aumentos salariales. Pasó de tener 10.000 a 115.000 miembros. Se produjeron varias huelgas pequeñas en el distrito de antracita entre 1899 y 1901, con las que el sindicato ganó experiencia y sindicalizó a más trabajadores. La huelga de 1899 en Nanticoke , Pensilvania, demostró que los sindicatos podían ganar una huelga dirigida contra una filial de uno de los grandes ferrocarriles. [3]
En 1900 esperaba obtener ganancias similares, pero se encontró con que los operadores, que habían establecido un oligopolio mediante la concentración de la propiedad tras las drásticas fluctuaciones del mercado de la antracita, eran oponentes mucho más decididos de lo que había previsto. Los propietarios se negaron a reunirse o a arbitrar con el sindicato. El sindicato se declaró en huelga el 17 de septiembre de 1900, con resultados que sorprendieron incluso al sindicato, ya que mineros de todas las nacionalidades y etnias se retiraron en apoyo del sindicato.
El senador republicano Mark Hanna de Ohio, propietario de minas de carbón bituminoso (no involucrado en la huelga), trató de resolver la huelga, ya que se produjo menos de dos meses antes de las elecciones presidenciales. Trabajó a través de la Federación Cívica Nacional , que reunió a representantes de los trabajadores y del capital. Confiando en JP Morgan para transmitir su mensaje a la industria de que una huelga perjudicaría la reelección del republicano William McKinley , Hanna convenció a los propietarios de conceder un aumento salarial y un procedimiento de quejas a los huelguistas. La industria, por otro lado, se negó a reconocer formalmente a la UMWA como representante de los trabajadores. El sindicato declaró la victoria y abandonó su demanda de reconocimiento sindical. [4]
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Las cuestiones que llevaron a la huelga de 1900 eran igual de urgentes en 1902: el sindicato quería reconocimiento y un cierto grado de control sobre la industria. La industria, todavía dolida por las concesiones que había recibido en 1900, se oponía a cualquier intervención federal. Los 150.000 mineros querían su salario semanal. Decenas de millones de habitantes de las ciudades necesitaban carbón para calentar sus hogares.
John Mitchell , presidente de la UMWA, propuso una mediación a través de la Federación Cívica Nacional , que en aquel entonces era un organismo de empleadores relativamente progresistas comprometidos con la negociación colectiva como medio para resolver las disputas laborales. Como alternativa, Mitchell propuso que un comité de clérigos eminentes informara sobre las condiciones en las minas de carbón. George Baer , presidente de la empresa Philadelphia and Reading Railroad , uno de los principales empleadores de la industria, descartó ambas propuestas con desdén:
La minería de antracita es un negocio, y no una propuesta religiosa, sentimental o académica... No podría, aunque quisiera, delegar la gestión de este negocio en un organismo tan respetable como la Federación Cívica, ni tampoco puedo llamar en mi ayuda... a los eminentes prelados que usted ha nombrado. [5]
El 12 de mayo de 1902, los mineros de antracita que votaban en Scranton , Pensilvania, se declararon en huelga. Los empleados de mantenimiento, que tenían trabajos mucho más estables y no enfrentaban los peligros especiales del trabajo subterráneo, abandonaron la actividad el 2 de junio. El sindicato contaba con el apoyo de aproximadamente el ochenta por ciento de los trabajadores de esta zona, es decir, más de 100.000 huelguistas. Unos 30.000 abandonaron la región, muchos de ellos rumbo a las minas bituminosas del Medio Oeste. 10.000 hombres regresaron a Europa. [6] La huelga pronto produjo amenazas de violencia entre los huelguistas por un lado y los rompehuelgas, la Guardia Nacional de Pensilvania , la policía local y las agencias de detectives contratadas por el otro. [7]
El 8 de junio, el presidente Theodore Roosevelt pidió a su Comisionado de Trabajo, Carroll D. Wright , que investigara la huelga. Wright investigó y propuso reformas que reconocían la posición de cada parte, recomendando una jornada laboral de nueve horas de manera experimental y una negociación colectiva limitada. Roosevelt decidió no publicar el informe por temor a que pareciera que estaba del lado del sindicato.
Los empresarios se negaron a negociar con el sindicato. Como escribió George Baer cuando se le instó a hacer concesiones a los huelguistas y a su sindicato, "los derechos e intereses de los trabajadores serán protegidos y atendidos, no por los agitadores laborales, sino por los hombres cristianos a quienes Dios, en su infinita sabiduría, ha dado el control de los intereses de propiedad del país". [8] El sindicato utilizó esta carta para influir en la opinión pública a favor de la huelga.
Roosevelt quería intervenir, pero su fiscal general, Philander Knox , le dijo que no tenía autoridad para hacerlo. Hanna y muchos otros en el Partido Republicano también estaban preocupados por las implicaciones políticas si la huelga se prolongaba hasta el invierno, cuando la necesidad de antracita era mayor. Como Roosevelt le dijo a Hanna, "Una hambruna de carbón en invierno es algo feo y temo que veremos un sufrimiento terrible y un desastre grave". [9]
Roosevelt convocó una conferencia de representantes del gobierno, los trabajadores y la dirección el 3 de octubre de 1902. El sindicato consideró que la mera celebración de una reunión equivalía al reconocimiento del sindicato y adoptó un tono conciliador. Los propietarios dijeron a Roosevelt que los huelguistas habían matado a más de 20 hombres y que debía utilizar el poder del gobierno "para proteger al hombre que quiere trabajar, y a su esposa e hijos cuando están trabajando". [10] Con la protección adecuada, el propietario dijo que producirían suficiente carbón para poner fin a la escasez de combustible. Se negaron a entablar negociaciones con el sindicato. [10]
El gobernador envió a la Guardia Nacional, que protegió las minas y a la minoría de los hombres que aún trabajaban. Roosevelt intentó persuadir al sindicato para que pusiera fin a la huelga con la promesa de que crearía una comisión para estudiar las causas de la huelga y proponer una solución, que Roosevelt prometió apoyar con toda la autoridad de su cargo. Mitchell se negó y sus miembros respaldaron su decisión por una votación casi unánime. [10]
La economía del carbón giraba en torno a dos factores: la mayor parte del coste de producción eran los salarios de los mineros y, si la oferta caía, el precio se disparaba. En una época anterior al uso del petróleo y la electricidad, no había buenos sustitutos. Las ganancias eran bajas en 1902 debido a un exceso de oferta; por lo tanto, los propietarios acogieron con agrado una huelga moderadamente larga. Tenían enormes reservas cuyo valor aumentaba día a día. Era ilegal que los propietarios conspiraran para detener la producción, pero no así si los mineros se declaraban en huelga. Los propietarios acogieron con agrado la huelga, pero se negaron rotundamente a reconocer al sindicato, porque temían que éste controlara la industria del carbón manipulando las huelgas. [11]
Roosevelt siguió intentando conseguir apoyo para una solución mediada, persuadiendo al expresidente Grover Cleveland para que se uniera a la comisión que estaba creando. También consideró la posibilidad de nacionalizar las minas bajo el liderazgo de John M. Schofield . [12] Esto pondría al ejército estadounidense en control de los yacimientos de carbón [13] [14] para "gestionar las minas como un receptor", escribió Roosevelt. [15]
JP Morgan , la figura dominante en las finanzas estadounidenses, había desempeñado un papel en la resolución de la huelga de 1900. También estuvo profundamente involucrado en esta huelga: sus intereses incluían el ferrocarril Reading, uno de los mayores empleadores de mineros. Había instalado a George Baer, que habló en nombre de la industria durante la huelga, como director del ferrocarril. [16]
A instancias del secretario de Guerra Elihu Root , Morgan presentó otra propuesta de compromiso que preveía un arbitraje, al tiempo que otorgaba a la industria el derecho de negar que estaba negociando con el sindicato ordenando que cada empleador y sus empleados se comunicaran directamente con la comisión. Los empleadores aceptaron con la condición de que los cinco miembros fueran un ingeniero militar, un ingeniero de minas, un juez, un experto en el negocio del carbón y un "sociólogo eminente". Los empleadores estaban dispuestos a aceptar a un líder sindical como "sociólogo eminente", por lo que Roosevelt nombró a EE Clark, jefe del sindicato de conductores de ferrocarril, como "sociólogo eminente". Después de que los líderes católicos ejercieran presión, agregó un sexto miembro, el obispo católico John Lancaster Spalding , y al comisionado Wright como el séptimo miembro. [17]
La huelga de antracita terminó, después de 163 días, el 23 de octubre de 1902. Los comisionados comenzaron a trabajar al día siguiente y luego pasaron una semana recorriendo las regiones mineras. Wright utilizó al personal del Departamento de Trabajo para recopilar datos sobre el costo de vida en las minas de carbón.
Los comisionados celebraron audiencias en Scranton durante los tres meses siguientes, en las que tomaron declaración a 558 testigos, incluidos 240 de los mineros en huelga, 153 de los mineros no sindicalizados, 154 de los operadores y once convocados por la propia Comisión. Baer presentó los argumentos finales de los operadores de carbón, mientras que el abogado Clarence Darrow hizo los alegatos finales de los trabajadores.
Aunque los comisionados escucharon algunas pruebas de condiciones terribles, llegaron a la conclusión de que el "conmovedor espectáculo de horrores" representaba sólo un pequeño número de casos. En general, se consideró que las condiciones sociales en las comunidades mineras eran buenas y se consideró que los mineros sólo tenían parcialmente razón en su afirmación de que los ingresos anuales no eran suficientes "para mantener un nivel de vida americano".
Baer dijo en sus argumentos finales: "Estos hombres no sufren. ¡Diablos! La mitad de ellos ni siquiera hablan inglés". [18] Darrow, por su parte, resumió las páginas de testimonios de malos tratos que había obtenido con la retórica altiva por la que era famoso: "Estamos trabajando por la democracia, por la humanidad, por el futuro, porque llegará un día demasiado tarde para que lo veamos o lo conozcamos o recibamos sus beneficios, pero llegará y recordará nuestras luchas, nuestros triunfos, nuestras derrotas y las palabras que dijimos". [19]
Al final, la retórica de ambos bandos no tuvo mucha influencia en la comisión, que dividió la diferencia entre mineros y propietarios de minas. Los mineros pidieron aumentos salariales del 20% y la mayoría recibió un aumento del 10%. Los mineros habían pedido una jornada de ocho horas y se les concedió una jornada de nueve horas en lugar de las diez horas habituales que prevalecían en ese momento. Aunque los operadores se negaron a reconocer a los trabajadores mineros unidos, se les exigió que aceptaran una junta de arbitraje de seis hombres, compuesta por igual número de representantes de los trabajadores y de la dirección, con el poder de resolver las disputas laborales. Mitchell consideró que ese reconocimiento era de facto y lo calificó de victoria. [20]
John Mitchell escribió que ocho hombres murieron durante los cinco meses, "tres o cuatro" de ellos huelguistas o simpatizantes. [21] Durante el extenso testimonio del arbitraje, después de que los dueños de la compañía afirmaran que los huelguistas habían asesinado a 21 hombres, Mitchell se mostró en total desacuerdo y ofreció renunciar a su cargo si podían nombrar a los hombres y mostrar pruebas. [22]
La primera víctima se produjo el 1 de julio. Un huelguista inmigrante llamado Anthony Giuseppe fue encontrado muerto de un disparo cerca de una mina de carbón de la Lehigh Valley Coal Company en Old Forge . Se cree que la policía del carbón y el hierro que custodiaba el lugar disparó a ciegas a través de una valla. [23] Una pelea callejera en Shenandoah, Pensilvania, el 30 de julio entre una turba de 5.000 mineros en huelga contra la policía resultó en la muerte a golpes de Joseph Beddall, un comerciante y hermano del ayudante del sheriff. [24]
Los informes contemporáneos describen otras tres muertes y heridas generalizadas por disparos entre los huelguistas y la policía de Shenandoah. [25] El 9 de octubre, un huelguista llamado William Durham fue asesinado a tiros en Brownsville, Pensilvania, cerca de Shenandoah. Había estado merodeando cerca de la casa medio dinamitada de un trabajador no sindicalizado y desobedeció una orden de detenerse. [26] La legalidad de ese asesinato bajo la ley marcial se convirtió en un caso, Commonwealth v. Shortall , que fue llevado a la Corte Suprema de Pensilvania .
El comportamiento y el papel privado de la Policía del Carbón y el Hierro durante la huelga llevaron a la formación de la Policía Estatal de Pensilvania , el 2 de mayo de 1905 , cuando el gobernador Samuel W. Pennypacker firmó la Ley Senatorial 278. [27] Las dos fuerzas operaron en paralelo hasta 1931.
Los sindicatos celebraron el resultado como una victoria para la UMWA y la Federación Estadounidense del Trabajo en general. El número de miembros de otros sindicatos aumentó enormemente, ya que los moderados argumentaron que podrían producir beneficios concretos para los trabajadores mucho antes que los socialistas radicales que planeaban derrocar al capitalismo en el futuro. Mitchell demostró sus habilidades de liderazgo y su dominio de los problemas de las divisiones étnicas, de habilidades y regionales que habían plagado durante mucho tiempo al sindicato en la región antracita. [28]
En cambio, las huelgas de la radical Federación Occidental de Mineros en el Oeste se convirtieron a menudo en guerras a gran escala entre los huelguistas y los empleadores y las autoridades civiles y militares. Esta huelga fue mediada con éxito gracias a la intervención del gobierno federal, que se esforzó por ofrecer un " trato justo " (que Roosevelt adoptó como lema de su administración) a ambas partes. El acuerdo fue un paso importante en las reformas de la era progresista de la década siguiente. No hubo más huelgas importantes en el sector del carbón hasta la década de 1920. [29]
