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La huelga de los constructores de Londres de 1859 fue una huelga y el consiguiente cierre patronal de los trabajadores de la construcción de todo Londres . La acción no produjo ningún cambio en las condiciones de trabajo, pero condujo a la formación de nuevos sindicatos nacionales en el Reino Unido.
En Londres, los trabajadores de la construcción habían conseguido una jornada laboral máxima de diez horas en 1834, pero a pesar de varios esfuerzos por reducir las horas a nueve por día o trabajar solo medio día los sábados, apenas se habían logrado avances. La única excepción fue la fuerte Sociedad Operativa de Masones (OSM), cuyos miembros generalmente podían terminar el trabajo a las cuatro los sábados. [1]
En 1856, los trabajadores de la construcción de Manchester consiguieron el derecho a terminar el trabajo a la 1 los sábados, y esto inspiró a los de Londres a iniciar una nueva campaña por la reducción de la jornada laboral. Para conseguir el apoyo tanto de la OSM, la Operative Bricklayers' Society (OBS) como de los carpinteros no organizados, una Junta Central acordó en 1858 hacer campaña por la jornada laboral de nueve horas, movimiento liderado por George Potter . Una petición inicial fue rechazada por los empresarios, momento en el que Potter organizó una "Conferencia" permanente para continuar la campaña. [1]
La Conferencia comenzó a reunirse en septiembre de 1858 y comenzó a atraer a representantes de otros gremios de la construcción: pintores, yeseros y trabajadores de la construcción. La OSM se retiró, prefiriendo hacer campaña para terminar temprano los sábados, pero pronto regresó y RW Grey de la OSM se convirtió en presidente de la Conferencia. [1]
En sus comienzos, la Conferencia intentó persuadir a los empresarios de su postura presentándoles "memoriales" y también publicó "Vive y deja vivir", un ensayo de Evan Daniel en apoyo de su causa. Estas tácticas no dieron resultado y, en marzo de 1859, la Conferencia convocó reuniones de delegados en todo Londres, donde habló Potter. Organizó una votación de los afiliados, ofreciendo tres opciones: más agitación, que recibió 1.395 votos, arbitraje, con 1.157 votos, y huelga, que tuvo sólo 772 votos. [1]
La agitación posterior resultó igualmente improductiva y, en junio y julio, la OBS y los carpinteros votaron a favor de una huelga, pero la OSM y su líder, Richard Harnott , se mantuvieron en su oposición, al igual que los sindicatos más pequeños. La Conferencia decidió organizar una petición a los empleadores. Se presentó una petición a Trollope de Pimlico , que decidió despedir al líder de la delegación que la presentó, un miembro de la OSM. La OSM entró entonces en acción, retirando a todos sus miembros del trabajo para Trollope, y el 21 de julio la Conferencia convirtió la huelga en una huelga de todos los trabajadores de la construcción en Trollope, exigiendo tanto la reincorporación del trabajador despedido como la jornada de nueve horas. [1]
Los empresarios, trabajando juntos en la Central Master Builders' Association, se unieron para oponerse a la huelga, y todas las empresas más grandes despidieron a los sindicalistas en dos semanas, lo que llevó a 24.000 personas a quedarse sin trabajo. Sólo aceptaron a empleados que firmaron el Documento, que declaraba que los firmantes no serían miembros de un sindicato. Muy pocos trabajadores, incluso entre los no sindicalistas, aceptaron firmarlo, y la Conferencia envió representantes al resto del país en un intento de detener las entregas de materiales de construcción a Londres. Para su sorpresa, la posición de la Conferencia fue respaldada por algunos periódicos, incluido Reynolds' Weekly Newspaper , The Weekly Mail y Morning Advertiser . Los maestros de obra cambiaron de enfoque y pidieron a los trabajadores que hicieran una declaración verbal en lugar de firmar el Documento, pero esto tampoco tuvo éxito. [1]
Harnott llegó a Londres en septiembre e intentó persuadir a los maestros constructores para que abandonaran su documento a cambio de abandonar la política de nueve horas que él nunca había apoyado. Sólo una empresa aceptó y, aunque se reanudaron las obras allí, Harnott abandonó la ciudad derrotado. En noviembre, Potter estaba dispuesto a seguir el enfoque de Harnott, cancelando formalmente la huelga en Trollope's y abandonando la reivindicación de las nueve horas, pero los maestros constructores tenían esperanzas de tener éxito en los meses de invierno, cuando se podían realizar menos trabajos de construcción, y continuaron con el cierre patronal. [1]
A finales de año, solo la OSM tenía fondos para seguir pagando los salarios de huelga a sus miembros, y la OBS se encargaba de algunos pagos. Se fundó un nuevo sindicato de trabajadores de la construcción, pero no tenía fondos para pagar a sus miembros en huelga, y otros trabajadores en huelga no estaban organizados o eran miembros de sindicatos locales muy pequeños. Sin embargo, Potter pudo conseguir donaciones sustanciales de organizaciones sindicales de todo el país, con la Sociedad Amalgamada de Ingenieros a la cabeza al donar 3.000 libras esterlinas (equivalentes a 379.570 libras esterlinas en 2023). [2] Como resultado, aunque los trabajadores fueron derrotados en diciembre, los demás sindicatos se mantuvieron sólidos. [1]
Los maestros constructores finalmente retiraron el Documento el 7 de febrero de 1860. Aunque los sindicatos no habían avanzado en su posición desde el año anterior, la experiencia llevó a los trabajadores a formar sindicatos nacionales más fuertes en los oficios no organizados: la Sociedad Amalgamada de Carpinteros y Ebanistas , la Asociación Nacional de Yeseros Operativos , la Sociedad Amalgamada de Decoradores y Pintores de Casas y la Asociación Unida de Fontaneros Operativos de Gran Bretaña e Irlanda se formaron en los siguientes años, al igual que el Consejo de Oficios de Londres y el periódico sindical The Bee-Hive . [1] [3]