La huelga de la seda de Paterson de 1913 fue un paro laboral en el que participaron trabajadores de las fábricas de seda de Paterson (Nueva Jersey) . La huelga exigía el establecimiento de una jornada de ocho horas y la mejora de las condiciones de trabajo. La huelga comenzó en febrero de 1913 y finalizó cinco meses después, el 28 de julio. Durante el transcurso de la huelga, aproximadamente 1.850 huelguistas fueron arrestados, incluidos los líderes de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) Bill Haywood y Elizabeth Gurley Flynn . [1]
La huelga de Paterson fue parte de una serie de huelgas industriales en las industrias textil y de la confección del este de Estados Unidos desde 1909 hasta 1913. Los participantes de estas huelgas fueron en su mayoría trabajadores de fábricas inmigrantes del sur y este de Europa. La división de clases , la raza, el género y la experiencia en fabricación causaron disensiones internas entre los partidos en huelga y esto llevó a muchos intelectuales reformistas del noreste a cuestionar su eficacia. [2] Un punto de inflexión importante para estos movimientos laborales se produjo en 1912 durante la huelga textil de Lawrence en Lawrence, Massachusetts, donde los trabajadores pudieron presionar con éxito a los propietarios de las fábricas para que aumentaran los salarios, galvanizando más tarde el apoyo de los grupos intelectuales de tendencia izquierdista. [3] La huelga exitosa ayudó a atraer el interés de los círculos intelectuales en los movimientos laborales de Paterson y dio a los organizadores sindicales la confianza de lograr también mejores condiciones de trabajo y salarios para los tejedores de seda de Paterson. [2]
Los huelguistas de Paterson se movilizaron después de años de salarios en descenso, malas condiciones laborales y largas jornadas laborales. El creciente número de mujeres y niños en la oferta laboral debido al cambio de las costumbres sociales y la mejora de la salud a través de los avances tecnológicos proporcionó mano de obra más barata para los propietarios de las fábricas y redujo la demanda de trabajadores masculinos más caros, lo que hizo bajar sus salarios. [4] Además, los avances tecnológicos en la producción de seda redujeron la demanda de mano de obra calificada en las fábricas de seda de Paterson. La nueva tecnología en las fábricas de seda de Pensilvania, Rhode Island y Massachusetts, que permitía a los tejedores operar varios telares a la vez, planteó una competencia significativa para las tiendas más pequeñas de Nueva Jersey, que fabricaban seda de forma mucho menos eficiente y a un costo mucho más alto. [5] En respuesta a estas fábricas corporativas mucho más grandes con sistemas de múltiples telares, y para permanecer en el negocio a largo plazo, las fábricas de Nueva Jersey tuvieron que responder adoptando la tecnología más eficiente. Los tejedores altamente calificados, como los de las tiendas de cintas, lucharon así contra los sistemas de múltiples telares. La menor intensidad laboral de la nueva industria de la seda también significó que los tejedores de seda ancha poco cualificados se verían desplazados y perjudicados por los cambios en la industria. Todos los tejedores también querían acortar sus jornadas laborales y establecer un salario mínimo determinado. [6]
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La organización Industrial Workers of the World fue el principal agente externo detrás de la huelga textil de Lawrence y la huelga de la seda de Paterson. El 25 de febrero de 1913, el primer día de la huelga, la destacada líder feminista de la IWW Elizabeth Gurley Flynn fue arrestada después de dar una charla sobre la unión de los huelguistas a través de las fronteras raciales. Las autoridades la acusaron a ella y a sus compañeros oradores de incitar a la violencia mediante un discurso radical. [7] Ante la Comisión de Relaciones Industriales del Senado, el capitán de policía Andrew J. McBride confirmó estos cargos, alegando que el aire revolucionario entre las fábricas textiles era causado por y podía atribuirse a la IWW. [8] El alcalde de Paterson en ese momento, el Dr. Andrew F. McBride , también apoyó la idea de que las huelgas eran principalmente el resultado de la propaganda de la IWW. [9] De todos modos, las huelgas se llevaron a cabo durante meses incluso después del arresto de los líderes de la IWW, disipando la noción de que los trabajadores solo estaban agitados por personas externas.
La sospecha de la ciudad de que la IWW era responsable de tácticas de protesta radicales estaba en conflicto directo con la filosofía de la IWW. Los líderes laborales dentro de la IWW promovieron la movilización de base y permitieron a los huelguistas la libertad de elegir la dirección de su militancia. [2] Bill Haywood , miembro fundador de la IWW, ayudó a los huelguistas de Paterson a crear un comité de huelga organizado democráticamente, que representara a todas las nacionalidades de los trabajadores y no estuviera sujeto a la supervisión de otros grupos laborales más conservadores y centralizados. [10] La huelga de Paterson se distinguió por esta descentralización.
La huelga de 1913 en Paterson fue precedida por la construcción de una fábrica modernizada por parte de la Doherty Silk Company en las cercanías de Clifton, Nueva Jersey, en 1911. El sistema de telares múltiples de esta fábrica molestó a los trabajadores, que temían la inevitable transformación de todas las fábricas de Paterson y la consiguiente pérdida de puestos de trabajo. En respuesta, sesenta tejedores se declararon en huelga, lo que dio inicio a una serie de reuniones sindicales con agentes comerciales para negociar los salarios de los trabajadores de la seda en Paterson. [11] Al año siguiente, Edwald Koettgen formó la Liga de las Ocho Horas en Paterson, defendiendo la idea de una jornada laboral de ocho horas, sembrando las semillas finales de la huelga de 1913. [12]
Con la ayuda de la IWW, los trabajadores de la seda de Paterson pudieron organizar una huelga general reclutando a miles de trabajadores. Dos semanas después de la huelga, todos los tipos de tejedores se unieron para crear una lista de demandas dirigidas a los dueños de las fábricas y los empleadores, que abarcaban desde restricciones de edad mínima para proteger a los niños hasta la abolición de los sistemas de telares múltiples para garantizar la presencia de puestos de trabajo. [6] Se hizo evidente que los manifestantes tenían diferentes roles según el trabajo contra el que estaban en huelga. Los tejedores de cintas eran trabajadores calificados que, al haber luchado militantemente anteriormente, ayudaron a educar a los huelguistas sobre sus derechos. Los tejedores de cintas también eran defensores de salarios más altos, ya que creían que, dado que estaban siendo más productivos con la introducción de los telares, y por lo tanto su tasa de productividad también era mayor, deberían recibir un mejor salario. Incluso llegaron al punto de exigir que los sistemas de tres y cuatro telares se eliminaran por completo de las fábricas. Los trabajadores creían que la introducción de estas fábricas les estaba robando puestos de trabajo y también estaba reduciendo sus salarios. Además, el socialismo había sido durante mucho tiempo una creencia firme de los tejedores de cintas, en conflicto directo con los fabricantes y patrones capitalistas. Este resentimiento finalmente estalló en 1913 durante las huelgas bajo el mando de su portavoz de entonces, Louis Magnet. Los fabricantes respondieron con una declaración de siete partes en la que criticaban la viabilidad económica de las demandas, entre otras preocupaciones. [13]
Finalmente, la huelga fracasó el 28 de julio de 1913. Los expertos citan como una razón importante de este fracaso la necesaria adaptación de Paterson a la nueva maquinaria y a la nueva economía de la industria de la seda. Los fabricantes no accedieron a las demandas de los huelguistas porque simplemente no podían hacerlo. Si no hubieran producido bienes a precios competitivos mediante nueva maquinaria y mano de obra barata, las empresas de Pensilvania los habrían sacado del negocio. [14]
En un esfuerzo por apoyar económicamente la huelga y ganar apoyo público, varios artistas e intelectuales radicales de la ciudad de Nueva York, entre ellos Walter Lippman , Max Eastman , Mabel Dodge y John Reed, simpatizantes de la causa de los huelguistas, idearon la idea de organizar una obra de teatro en la que se recrearan los acontecimientos de la huelga. [15] Haywood y el comité de huelga trabajaron estrechamente con John Reed en la redacción y puesta en escena del desfile, que integró las ideas y experiencias vividas de los huelguistas. Los líderes laborales involucrados desarrollaron y readaptaron sus propios discursos para incluirlos en el desfile e incluso escribieron parte de la música. Robert Edmond Jones , uno de los antiguos compañeros de clase de Reed, recibió el encargo de diseñar el decorado del desfile. En total, entre 800 y 1000 trabajadores participaron en el desfile de la huelga de Paterson, que se celebró en el Madison Square Garden el 7 de junio de 1913 y atrajo a 150 000 asistentes. [16] Los huelguistas fueron llevados a Manhattan en un tren alquilado y marcharon por la Quinta Avenida en lo que fue una manifestación previa al espectáculo o una protesta performativa antes de llegar al lugar de la actuación. El desfile se organizó episódicamente e invitó a la participación del público hasta el punto de que algunos críticos se han referido al desfile como un ritual público. [15]
A pesar del éxito menor del desfile, que aún así tuvo pérdidas (ya que a los huelguistas se les permitió entrar por 10 centavos cada uno o gratis en lugar del precio completo de los asientos de un dólar cada uno) que funcionó con una pérdida de $ 2,000, [17] los huelguistas fueron derrotados. Aún así, la IWW logró ayudar a los niños huelguistas hambrientos a entrar en hogares de acogida para facilitarles el estilo de vida y proporcionarles comida y ayuda mientras sus padres y trabajadores estaban en huelga. [18] Aunque habían cerrado Paterson y derrotado un intento de la AFL ( Federación Estadounidense del Trabajo ) de socavar la huelga, no pudieron extender la huelga a los anexos de las fábricas de Paterson en Pensilvania. Los fabricantes de Paterson, victoriosos pero asustados, se contuvieron durante otra década. Los partidarios de la huelga se desgarraron como resultado de la derrota, y la IWW nunca se recuperó por completo en el este de Estados Unidos.
Dos personas murieron en la huelga: el transeúnte Valentino Modestino, asesinado a tiros por un guardia privado el 17 de abril, y el trabajador en huelga Vincenzo Madonna, asesinado a tiros por un rompehuelgas el 29 de junio. [19]
La huelga apareció en la película Reds de 1981. Hoy se conmemora en el Monumento Nacional de Pietro y Maria Botto House en Haledon, Nueva Jersey , que sirvió como punto de concentración durante la huelga. [20] En 1934, hubo otra huelga de seda en Paterson. [21]
Este monumento, que en su día fue el hogar de Maria y Pietro Botto, trabajadores inmigrantes de la seda del norte de Italia, desempeñó un papel importante en la reforma del lugar de trabajo estadounidense. Durante la huelga de la seda de Paterson de 1913, sirvió como punto de concentración para miles de trabajadores en huelga y sus familias que abogaban por la jornada de ocho horas y el fin del trabajo infantil.
Más de 10.000 trabajadores de la seda de Paterson abandonaron hoy sus puestos de trabajo en respuesta a la convocatoria de huelga nacional del sindicato United Textile Workers, según Eli Keller, secretario de la unidad local de la Federación Estadounidense de Trabajadores de la Seda.
