La huelga de los muelles de Londres de 1889 fue una disputa industrial que afectó a los trabajadores portuarios del puerto de Londres . Estalló el 14 de agosto de 1889 y dio como resultado la victoria de los 100.000 huelguistas cuando obtuvieron su demanda salarial de seis peniques por hora, el llamado "curtidor de los estibadores". La acción industrial también estableció sindicatos fuertes entre los estibadores de Londres, uno de los cuales se convirtió en el Dock, Wharf, Riverside and General Labourers' Union , de importancia nacional . La huelga se considera ampliamente un hito en el desarrollo del movimiento obrero británico , que simboliza el crecimiento de los nuevos sindicatos de trabajadores eventuales , no cualificados y mal pagados, en contraste con los sindicatos artesanales que ya existían. La huelga ayudó a llamar la atención sobre el problema de la pobreza en la Gran Bretaña victoriana y la causa de los estibadores atrajo una considerable simpatía pública.
Cantad una canción de seis peniques ,
estibadores en huelga.
Los conejillos de indias tienen hambre,
como el lucio codicioso.
Hasta que se abran los muelles,
Burns hablará por vosotros.
Ánimo, muchachos, y ganaréis,
en una semana.
Los trabajadores del puerto de Londres en 1889 [1]
El coronel GR Birt, director general de los muelles de Millwall , prestó declaración ante un comité parlamentario sobre la condición física de los trabajadores:
Los pobres muchachos están miserablemente vestidos, apenas tienen una bota en el pie, en un estado lamentable... Son hombres que vienen a trabajar a nuestros muelles y que llegan sin tener un poco de comida en el estómago, tal vez desde el día anterior; han trabajado durante una hora y han ganado 5 peniques; su hambre no les permite continuar: toman los 5 peniques para poder conseguir comida, tal vez la primera comida que han tenido en veinticuatro horas. [2]
Antes de la huelga, pocos estibadores estaban organizados, pero una vez que comenzó, el sindicato Dock, Wharf, Riverside and General Labourers' Union reclutó a una parte importante de la fuerza laboral de los muelles de Londres. La principal demanda de la agitación era el curtidor de los estibadores , lo que significaba una tarifa de seis peniques por hora. La huelga se destacó por las grandes manifestaciones pacíficas que impresionaron a la opinión de la clase media y ganaron la simpatía por la causa de los huelguistas de figuras como el cardenal Manning , que actuó como mediador entre los trabajadores en huelga y los propietarios de los muelles. Ambos lados lo consideraban justo e imparcial. Tras la resolución de la huelga, los trabajadores del muelle recaudaron 160 libras para Manning en agradecimiento por su trabajo, y Manning donó el dinero a un hospital local para proporcionar una cama.
Entre los organizadores notables que se hicieron famosos durante la huelga se encuentran Ben Tillett , John Burns , Tom Mann , Ben Cooper , Will Thorne y el líder de los marineros Joseph Havelock Wilson . El político más destacado que pasó a primer plano durante la huelga fue John Benn, concejal del condado de Londres del Partido Progresista . Como político local cada vez más destacado, fue invitado a presentarse al Parlamento como candidato del Partido Liberal por la División St George de Tower Hamlets . Posteriormente fue elegido en las elecciones generales de 1892 , convirtiéndose en el primero de cuatro generaciones de la familia Benn en servir como diputados .
La huelga de los muelles de Londres estuvo precedida por otros acontecimientos que marcaron el surgimiento de un nuevo estado de ánimo entre los trabajadores no cualificados. La huelga de cerilleras en la huelga de cerillas de Bryant y May y la exitosa organización de los trabajadores del gas de Londres por parte de Will Thorne [3] fueron algunos de estos presagios. Sin embargo, la huelga de los estibadores fue más dramática que estas disputas, debido a la gran cantidad de trabajadores involucrados, la mala reputación de la que gozaban anteriormente los estibadores y varios otros aspectos de la disputa.
La huelga de los muelles comenzó a raíz de una disputa sobre el dinero "adicional" durante la descarga del Lady Armstrong en los West India Docks . El dinero "adicional" era una bonificación que se pagaba por completar el trabajo rápidamente. El director general de la East and West India Docks Company (E&WIDC), el teniente coronel John Lowther du Plat Taylor (del 49.º Regimiento de Fusileros Voluntarios de Middlesex ), había reducido sus tarifas "adicionales" para atraer barcos a sus propios muelles en lugar de a otros.
El fondo de ayuda a los afectados por la huelga recibió una donación de 30.000 libras esterlinas de Australia. [4]
Desde el punto de vista de la Iglesia Católica, la participación del Cardenal Manning en la huelga, como mediador en el que ambas partes confiaban, podría verse como un anticipo de la encíclica Rerum novarum ('De cosas nuevas') emitida por el Papa León XIII dos años después, el 15 de mayo de 1891. Al abordar "la condición de las clases trabajadoras", la política de la Iglesia establecida en esa encíclica apoyaba explícitamente el derecho de los trabajadores a formar sindicatos , pero rechazaba el socialismo y afirmaba los derechos de propiedad privada. ("Cada uno necesita al otro: el capital no puede prescindir del trabajo, ni el trabajo sin el capital. El acuerdo mutuo da como resultado la belleza del buen orden, mientras que el conflicto perpetuo produce necesariamente confusión y barbarie salvaje").
Robert Speaight , biógrafo de Hilaire Belloc , señaló que la participación del cardenal Manning en la huelga de los muelles causó una gran impresión en Belloc, que tenía 19 años en ese momento y que se convertiría en un importante orador de la Iglesia católica a principios del siglo XX. Como lo relata retrospectivamente el propio Belloc en The Cruise of the Nona (1925), el ejemplo del cardenal Manning lo influyó para convertirse en un crítico mordaz tanto del capitalismo desenfrenado como de muchos aspectos del socialismo. [ cita requerida ]
