La huelga de Real del Monte de 1766 se produjo cuando los mineros de plata de la provincia de Nueva España se declararon en huelga para exigir mejores condiciones laborales. Real del Monte fue una próspera ciudad minera bajo la corona española, ubicada en el centro-este de México—hoy municipio del estado de Hidalgo . Las minas fueron propiedad y estaban controladas por el Conde de Regla, Pedro Romero de Terreros desde 1735 hasta la independencia de México de España en 1821. Muchos lo consideran uno de los españoles más ricos y poderosos de las colonias en el momento de la huelga. , y se destaca por su increíble habilidad comercial para restaurar la propiedad de su tío en quiebra en una de las regiones productoras de plata más prósperas de toda la América española (Ladd). Sin embargo, la huelga de 1766, en la que los mineros protestaron por los cambios en las prácticas laborales y salariales bajo el gobierno de Terreros, es considerada por muchos como la primera huelga laboral real en la historia de América del Norte , ya que no fue solo un paro laboral, que había ocurrido en muchos lugares. antes, sino un intento organizado de renegociar los contratos y las condiciones laborales.
El virreinato de Nueva España se creó después de la derrota del Imperio Azteca por parte de Cortés en 1521. Desde finales del siglo XVII hasta principios del XIX, se exportaron más de cincuenta mil toneladas de plata de las minas españolas en América a Europa y más allá ( Garner, 899). La ciudad minera de Real del Monte se estableció a finales del siglo XVI, pero no se convirtió en un centro hasta la llegada de Torreros. Se estima que las minas de Real del Monte han producido más de mil millones de onzas troy de plata desde el siglo XVI, la mayoría de las cuales se produjo bajo la dirección de la corona española (Garner 901).
Debido en gran parte a las prósperas minas de plata, el virreinato de Nueva España generó la mayor cantidad de ingresos para la corona española de todas las posesiones coloniales. Las minas de México eran las más rentables en gran parte porque los gastos del gobierno eran menores en comparación con los de las minas de Perú y otras colonias. Esto se debió a dos razones: una, que el mercurio de mayor ley era accesible y, por lo tanto, se implementaba en las minas mexicanas y no en las peruanas, y dos, la Corona española otorgó a las minas mexicanas una concesión especial en 1548, reduciendo el porcentaje de regalías que debían pagar. (Richard Garner, 906). Debido a esto, los propietarios y supervisores de minas en México, como el Conde de Regla, se volvieron mucho más ricos de forma independiente y más poderosos políticamente que sus homólogos peruanos.
Las minas de Real del Monte son un ejemplo de la diversa especialización dentro de la industria de la plata, ya que Real del Monte tenía treinta tareas especializadas diferentes realizadas por diferentes trabajadores calificados (Ladd 7). Real del Monte era étnicamente diversa, con blancos , mestizos y pueblos indígenas trabajando juntos. En 1766, ciento treinta y tres esclavos negros también trabajaban en las minas, un número mucho mayor que el promedio entre las minas de Nueva España. Los indios mexicanos también continuaron siendo obligados a trabajar allí durante muchos años, incluso después de que los mandatos intentaran limitar el trabajo forzoso a favor de las Reducciones Jesuitas y Franciscanas .
Los trabajadores de Real del Monte estaban divididos en barras, cuadrillas de trabajo de cinco o seis hombres. La mayoría trabajaba en las trincheras y tenían la tarea de llenar una bolsa de aproximadamente cien libras cada turno de doce horas y transportarla por 1.800 escalones empinados construidos en el costado de la mina (Ladd 11). A los trabajadores se les pagaba en efectivo y en partidos, la mitad del mineral de plata de mayor ley que extraían cada día fuera de la bolsa de cuotas. Muchos trabajadores informaron de graves dolencias y lesiones resultantes del trabajo en las minas, específicamente problemas cardíacos y pulmonares. El tema más citado fue "el trabajo y la fatiga excesivos" (Haciendo una Huelga 14). Ladd, en su análisis de las condiciones laborales durante este período, afirma que el peligro continuo que enfrentaban los trabajadores era su principal terreno de negociación para exigir salarios justos (Ladd 20).
En 1765, el Conde de Regla sufrió pérdidas económicas tras intentar drenar el agua y rehabilitar las minas de Veta Vizcaina tras graves inundaciones. Al final no tuvo éxito y le costó más de cien mil pesos, pero intentó compensar la pérdida mediante medidas de reducción de costos en las otras minas. Su primera reforma, promulgada en junio de 1765, fue la reducción de los salarios de todos los trabajadores al nivel de salario de esclavo. Como era de esperar, esto provocó la indignación inicial entre los trabajadores (Ladd 24).
Otras reformas introducidas durante el resto del año se implementaron de manera más gradual. Los trabajadores afirmaron que el tamaño de los sacos de cuota diaria aumentó gradualmente antes de alcanzar finalmente el doble de su tamaño inicial, lo que hacía casi imposible completar un turno estándar de doce horas. Los sacos más grandes y, por lo tanto, más pesados también hicieron que el viaje desde el fondo de la mina fuera más peligroso. El conteo también comenzó a cambiar el sistema de partidos. Las bolsas de partido que los trabajadores dividieron con la gerencia y luego se les permitió llevarse a casa siempre habían contenido mineral de mayor calidad que las bolsas de cuota, y el conteo decidió ahora que la mitad de la participación de los trabajadores se intercambiaría con la mitad de la cuota. A finales de año, no sólo se habían recortado los salarios estándar de los trabajadores, sino que su trabajo también se había vuelto más peligroso por el aumento del tamaño de la bolsa de cuotas y de sus participaciones en el partido—una forma de "bono" aún necesaria para su sustento—. —reducido a un mineral de mucha menor calidad (Ladd 47-48).
En 1766, los trabajadores habían comenzado a celebrar reuniones secretas bajo el asesoramiento de un sacerdote local. La primera queja fue redactada, firmada por quince mineros, "afirmada" por cincuenta más y presentada a la dirección el 28 de julio. En ella, los trabajadores afirmaban que "hoy todo se hace para beneficiar al patrón y hacer perecer a los trabajadores". (Ladd 50). Esa noche, algunos de los hombres que firmaron fueron obligados a trabajar un turno de noche extra y los administradores los castigaron duramente por su participación. Al día siguiente, 250 trabajadores y sus familiares marcharon hasta la oficina de Hacienda en Pachuca para exigir que se investigaran sus denuncias. Los funcionarios reales prometieron visitar Real del Monte el 30 de julio y fueron acompañados por los trabajadores en huelga hasta las minas. Allí presenciaron la mezcla de las bolsas de partido y cuota para ser distribuidas a los pocos mineros que estaban trabajando, pero no ordenaron a los gerentes ni a los capataces que cambiaran nada, y simplemente ordenaron a los trabajadores que regresaran a las minas.
El 1 de agosto, cuatro de los líderes y organizadores dentro de las minas, José Vicente de Villanueva, José Manuel, José Hesabino y José Antón Osorino, contrataron al abogado Manuel Cordero para que los ayudara a redactar una segunda queja que enviarían al virrey. La queja del 1 de agosto, que representaba a 1200 trabajadores, fue más allá de las quejas de la petición del 28 de julio e invocó acusaciones más amplias de tiranía y abuso por parte del Conde de Regla y otros administradores de las minas. Debido en gran parte a las habilidades de redacción de Cordero, la petición invocó la retórica laboral internacional, no sólo quejas específicas presentadas por trabajadores individuales. Esta petición en particular hace que la huelga se destaque de los paros laborales anteriores y otros agravios en las minas y otras industrias en años anteriores a Real del Monte.
Las autoridades reales ordenaron a los trabajadores que regresaran a trabajar en las minas, pero también enviaron instrucciones para que el pago del partido se elevara a dos tercios de mezcla (en el cual las bolsas de los partidos de los trabajadores contendrían dos tercios de mineral de alta calidad y un tercio de cuota de menor calidad). bolsa de mineral) en lugar de mitad y mitad. Los trabajadores regresaron a Real del Monte con esta muy leve victoria, todavía molestos porque las autoridades habían ignorado la mayoría de sus demandas. El 8 de agosto, las autoridades encarcelaron a tres de los organizadores, Gonzales, Barrón y Oviedos, y proclamaron que permanecerían detenidos hasta el final de la huelga. Luego, miles de trabajadores se movilizaron para apoyar a sus colegas secuestrados y un piquero experimentado entabló negociaciones con el Conde. De Torreros acordó volver a la división igualitaria entre partido y cuota. Sin embargo, ninguno de los dos discutió el recorte en los salarios de los peones, que, incluso cuando la mayoría de los trabajadores regresaron a las minas al día siguiente, continuó alimentando la ira entre los trabajadores (Ladd 55).
El 15 de agosto de 1766, la huelga se volvió violenta cuando los trabajadores apedrearon hasta la muerte al magistrado de distrito, Miguel Ramón de Coca, y al capataz de la mina La Joya, Manuel Barbosa, después de que se les había repartido el pago. Para la mayoría de los trabajadores, los salarios y el partido eran pagados en su totalidad por los capataces, pero los líderes huelguistas conocidos, incluidos aquellos que habían sido tomados como rehenes una semana antes, se vieron obligados a mezclar sus partidos con bolsas de cuotas y, por lo tanto, recibir el mismo partido de menor grado que recibían. había estado atacando. Un sacerdote local intentó calmar a los trabajadores enojados y darles un descanso para almorzar, pero esa tarde la ira se desbordó.
La violencia comenzó en la mina San Cayetano cuando una turba de trabajadores interrumpió una reunión entre Pedro Romero de Terreros y Miguel Ramón de Coca. Si bien De Terreros pudo escapar ileso del edificio, De Coca no, y la turba comenzó a arrojarle piedras y a cargar contra él. Otros supervisores de las minas lo alejaron de la multitud, pero sufrió un aplastamiento del cráneo y muchas otras heridas, lo que lo llevó a la muerte dos días después (Ladd 58).
Después de la primera lapidación de De Coca, la turba subió la colina hacia La Joya y comenzó a gritar demandas y a correr hacia Barbosa. Barbosa sacó un cuchillo y la multitud comenzó a arrojarle piedras, finalmente lo apuñaló varias veces con su propio cuchillo y luego continuó apedreándolo hasta matarlo. Después de esto, un grupo de trescientos o cuatrocientos descendió la colina y liberó a doce prisioneros de la cárcel de Real del Monte, y luego se trasladó a la cárcel de Pachuca para liberar a los cuatro mineros que estaban retenidos por los funcionarios reales. Los trabajadores se negaron a irse hasta que todos los demás prisioneros hubieran sido liberados. Con todo el pueblo en completo caos en este punto, muchos de los mineros salieron a las calles gritando "¡Viva el rey, muerte a la mala gestión!" una frase que se utilizaría varias veces a lo largo de los movimientos independentistas en América Latina. Mientras que los alborotadores y huelguistas regresaron a casa la noche del 15 de agosto para pasar una noche bastante tranquila, Pedro Romero de Terreros huyó de la región y comenzó su exilio en San Miguel.
Al día siguiente, más de trescientos hombres armados de todo México, bajo la dirección del virrey, llegaron a Real del Monte. El virrey publicó su respuesta, afirmando que las tropas no estaban allí para dañar a los trabajadores, pero que los huelguistas tenían veinticuatro horas para regresar a trabajar cooperativamente. Fue también en este punto que el Árbitro Real Francisco de Gamboa, "el experto en minería más experimentado de Nueva España" (Ladd 61), fue llamado por el virrey a Real del Monte para ayudar a remediar la situación. Con objetivos de "orden social y equipos de trabajo completos", Gamboa comenzó a entrevistar a casi todos los trabajadores, supervisores y capataces de las minas y, al mismo tiempo, aumentó la visibilidad de los soldados alrededor de las minas (Ladd 62). Después de varios días de testimonios, elaboró los planes para las ordenanzas que se publicarían con pautas claras para la combinación de partidos que habían sido consideradas justas tanto por los trabajadores como por la gerencia. En el plan de Gamboa, los supervisores nombrarían a un capitán, uno de los mineros, para supervisar la mezcla, lo que daría como resultado la mitad de mineral de alta calidad y la mitad de mineral de baja calidad tanto para los trabajadores como para la gerencia. Gamboa, sin embargo, quería encarcelar a los cabecillas de la huelga con la esperanza de convencer a De Terreros de regresar del exilio en San Miguel. El virrey no estaba de acuerdo con esto y sentía más simpatía por la difícil situación de los trabajadores que Gamboa. Aconsejó contra las redadas masivas e instó a Gamboa a abordar las injusticias que los trabajadores habían experimentado bajo De Terreros.
A pesar de un acuerdo generalizado sobre las Ordenanzas Gamboa, la paz no llegó a las minas hasta transcurridos un par de años. Los trabajadores continuaron molestos con la elección de capitanes por parte de los capataces para dirigir la división de partidos; sin embargo, siguieron las pautas verbales delineadas en las Ordenanzas de Gamboa para expresar sus quejas y hacer destituir a capitanes impopulares de vez en cuando. Estas disputas diferían de las quejas originales, ya que en gran medida se trataba de trabajadores que se volvían contra otros trabajadores; un alejamiento de la ira centrada en la dirección de la primera mitad de la huelga. La violencia continuó hasta finales de 1766, especialmente con la ira de los trabajadores dirigida hacia los trabajadores mineros más calificados que eran percibidos como trabajos "más fáciles" o "mejores", particularmente los recogedores (Ladd).
A principios de 1767, la agitación en Real del Monte alcanzó su punto máximo, con varios días de disturbios a lo largo de febrero. Sin embargo, las autoridades no pudieron descubrir ningún signo de conspiración o planificación previa de la violencia dentro de la comunidad. Los pocos arrestos que se realizaron se basaron en rumores o pruebas falsas, pero las redadas de febrero fueron las de mayor alcance y resultaron en las sentencias más duras para muchos trabajadores cuya conexión con la organización de las huelgas o la participación en la violencia fue, en el mejor de los casos, limitada. (Ladd 83). Estas detenciones marcaron el fin de la violencia y la huelga en Real del Monte (Ladd 91).
En abril de 1767, la fuerza laboral total de Real del Monte se había reducido en un 70%, y 1967-1968 fue llamado un "año desierto", ya que la producción de plata cayó a menos de lo que era en un desierto (Ladd 84). Después del tumultuoso año de huelga, la producción de plata en toda el área de Pachuca cayó a menos de la mitad de lo que había sido a principios de la década de 1760. Pedro Romero de Terreros sí salió de su exilio y continuó dirigiendo las minas; sin embargo, los niveles de producción de plata nunca alcanzaron los de los años previos a la huelga (Ladd 93). En su vida posterior, el enfoque de De Terreros se centró más en la filantropía y menos en sus años más jóvenes como generador de dinero (Couturier 38).
Si bien las prácticas mineras cambiaron en el período posterior a las huelgas debido a cambios económicos más importantes en todo el imperio español, la minería se desaceleró en la segunda mitad del siglo XIX. La producción de plata había alcanzado su punto máximo en la región durante los años bajo el control de De Terreros, aunque después de la independencia de España en 1821, una Compañía Real del Monte pública dirigida por los británicos controlaba las minas de Real del Monte. La Compañía comenzó bajo el mando del Coronel Murphy de Liverpool , quien obtuvo un poder del Conde Pedro Romero de Torreros para hacerse cargo de los contratos para operar las minas después de que los españoles abandonaran México (Carta a John Taylor 7). En muchos sentidos, la influencia de Cornualles llegó a reemplazar la influencia española en los dos a pesar de no colonizarla formalmente (Fernández).
Hoy en día, Real del Monte es un "Pueblo Mágico" declarado por el gobierno mexicano por su importancia histórica como centro minero y por su atractivo y conservado centro de la ciudad que contiene rastros tanto de la influencia española como de la presencia de Cornualles (Fernández). Un par de minas en el área continúan operando hoy, aunque la mayor parte de la industria de la plata ha desaparecido. Cada junio, el pueblo celebra El Festival de la Plata, un festival para que los artesanos de la plata exhiban y vendan sus trabajos. También realizan las celebraciones del "Día del Minero" el 11 de julio, con eventos para conmemorar la historia laboral de los pueblos (Fernández).