Un gokenin (御家人) fue inicialmente un vasallo del shogunato de los periodos Kamakura y Muromachi . [1] A cambio de protección y el derecho a convertirse en jitō (señor del señorío), un gokenin tenía en tiempos de paz el deber de proteger la corte imperial y Kamakura , entonces capital política de Japón. En tiempos de guerra, debía luchar con sus fuerzas bajo la bandera del shōgun. [2] Desde mediados del siglo XIII, el hecho de que a los gokenin se les permitiera convertirse en propietarios de facto de la tierra que administraban, unido a la costumbre de que todos los hijos de los gokenin podían heredar, trajo consigo la parcelación de la tierra y un consiguiente debilitamiento del shogunato. [2] La clase gokenin dejó de ser una fuerza significativa durante el periodo Muromachi [2] y fue suplantada por la figura del daimyō . [3] Durante el sucesivo período Edo , el término finalmente llegó a indicar un vasallo directo del shōgun, por debajo de un omemie (御目見) , lo que significa que no tenían derecho a una audiencia con el shōgun. [1]
Los términos gokenin y kenin están relacionados etimológicamente, pero tienen significados muy diferentes. También puede surgir confusión porque en los documentos a veces se usa esta última palabra junto con el prefijo honorífico -go (御) (go + kenin ). [4] Bajo el sistema legal ritsuryō en uso en Japón desde el siglo VII al X, un kenin ("persona de la casa") era un ser humano que, aunque legalmente era propiedad de una familia, podía ser heredado pero no vendido y, a diferencia de un esclavo, tenía algunos derechos. [1] Por ejemplo, el inventario de la riqueza de un templo menciona trece kenin , entre ellos cuatro mujeres, que eran en realidad sirvientes. [5]
Desde el comienzo de la Edad Media japonesa, la relación entre señores y vasallos tendía, incluso en ausencia de lazos de sangre reales, a ser vista como un vínculo ancestral donde cada lado heredaba los derechos y deberes de la generación anterior. [6] Ambos lados pensaban y hablaban de su relación en términos que sugerían parentesco, de ahí el uso del término gokenin , al haber sido añadido el prefijo "go-" que denota prestigio después del periodo Heian . [6] Esta clase social evolucionó durante el shogunato Kamakura basándose en la relación personal, contractual y militar entre el shōgun y el gokenin individual . [7] Hasta hace poco se asumía que el shōgun Kamakura Minamoto no Yoritomo acuñó la palabra y el rol cuando comenzó su campaña para obtener el poder en 1180. [8] El Azuma Kagami , diario del shogunato, utiliza el término desde sus primeras entradas. Sin embargo, la primera evidencia documental confiable de un estatus formal de gokenin y de registros vasallos reales data de principios de la década de 1190, y parece por lo tanto que el concepto de vasallaje permaneció vago durante al menos la primera década de la vida del shogunato. [8] En cualquier caso, para esa fecha los tres roles administrativos principales creados por el shogunato Kamakura ( gokenin , shugo (gobernador) y jitō (señor del señorío)) ciertamente existían. [8] El derecho a nombrarlos era la base misma del poder y la legitimidad de Kamakura. [3]
Los vasallos gokenin eran descendientes de antiguos propietarios de shōen , antiguos campesinos o antiguos samuráis que se habían hecho un nombre en el ejército de Minamoto no Yoritomo durante sus campañas militares contra el clan Taira y eran recompensados después de la victoria. [7] Ellos y las bandas de samuráis que contrataron proporcionaron al shōgun la fuerza militar que necesitaba. [7] También recaudaban impuestos locales y gobernaban sobre territorios que se les confiaban, pero que nominalmente no poseían. [7] Debido a que el shōgun había usurpado el poder del emperador para nominarlos, solo le debían lealtad a él. [7] El título de gokenin se ganaba participando en una ceremonia de iniciación, escribiendo el nombre en una lista (myōbu (名簿) ) y haciendo un juramento de vasallaje. [2] El gobierno de Kamakura mantuvo el poder de nombrar y destituir, pero por lo demás dejó a los gokenin shugo y jitō solos y libres de usar los ingresos fiscales como creyeran conveniente. [7] Mientras permanecieron fieles, tuvieron una autonomía considerable respecto del gobierno central. [7] Con el tiempo, debido a que los funcionarios gokenin rara vez eran destituidos, sus poderes y propiedad de la tierra se volvieron en la práctica hereditarios. [7] Al final del shogunato, el gobierno era poco más que una coalición de estados semiautónomos. [7]
Tras la caída de los Kamakura en 1333, los cambios en el equilibrio de poder obligaron a los Ashikaga , nuevo clan gobernante de Japón, a intentar modificar la economía y la estructura del estado. [3] El proceso de revertir la extrema parcelización de la tierra ocuparía el siguiente par de siglos. La dinastía/shogunato intentó erradicar a los señores de la guerra locales y concentrar el poder en sus manos, pero esto de hecho solo aumentó el nivel de hostilidad. [3] Se apoderó de las tierras del clan Hōjō , antiguos gobernantes de facto de Kamakura, y de todos los gokenin derrotados pero, al ver que los Ashikaga se quedaban con esas tierras para sí mismos, hasta el punto en que tenían el control directo de casi el 25% del país, sus propios aliados empezaron a temer por ellos mismos y sus herederos. [3] La agitación resultante dio lugar inadvertidamente a la figura del señor feudal daimyō , aunque el término no se usaría ampliamente durante el primer medio siglo. [3] Muchos daimyōs eran shugo o jitō de extracción gokenin o incluso nobles, pero la mayoría eran caras nuevas que habían suplantado a sus superiores. [3] Crucialmente, debido a que resistir a los Ashikaga requería un poder central fuerte y una sucesión fluida, entre ellos la herencia ya no se compartía, sino que se transmitía intacta a un solo heredero, que a menudo ni siquiera era un pariente de sangre, sino un hombre prometedor adoptado específicamente para ser heredero. [3]
En el periodo Edo, los gokenin eran los vasallos directos de menor rango del shogunato Tokugawa , junto a los hatamoto . [9] A diferencia de un hatamoto , un gokenin no tenía el estatus de omemie-ijō (御目見以上) ; en otras palabras, no tenía derecho a una audiencia con el shōgun. [9] Desde mediados del periodo Edo, los chōnin (ciudadanos) ricos y los granjeros podían unirse a la clase samurái dando una gran suma de dinero a un gokenin empobrecido para que fuera adoptado por una familia samurái y heredara la posición y el estipendio del samurái. La cantidad de dinero que se le daba a un gokenin variaba según su posición: 1000 ryo para un yorikiy 500 ryo por un kachi (徒士) . [10] Algunos de sus descendientes fueron promovidos a hatamoto y ocuparon posiciones importantes en el shogunato. [11]