En la industria de distribución de energía eléctrica , un palo caliente es un poste aislado , generalmente hecho de fibra de vidrio , utilizado por los trabajadores de servicios eléctricos cuando trabajan en líneas vivas trabajando en líneas eléctricas energizadas de alto voltaje , para protegerlos de descargas eléctricas . Dependiendo de la herramienta conectada al extremo de la pértiga, es posible probar el voltaje, apretar tuercas y pernos, aplicar cables de amarre (longitudes retorcidas de alambre dúctil que sujetan el cable a sus aisladores de soporte ), abrir y cerrar interruptores. , reemplazar fusibles , colocar fundas aislantes en los cables y realizar otras tareas sin exponer a la tripulación a un gran riesgo de descarga eléctrica . [1]
Los hotsticks se fabrican en diferentes longitudes, desde simples palos de 1 m (3 pies) hasta modelos telescópicos de 9 m (30 pies). Debido a que la fibra de vidrio proporciona aislamiento eléctrico , la pértiga permite a los trabajadores de servicios públicos realizar operaciones en líneas eléctricas de forma segura sin desenergizarlas o mientras aún no se conoce el estado de la línea eléctrica. Esto es esencial porque ciertas operaciones (como abrir o cerrar una combinación de fusibles/interruptores) deben realizarse ocasionalmente en una línea energizada. Además, después de que ocurre una falla, es posible que no se pueda asegurar el estado exacto de una línea; En este caso, por razones de seguridad de la tripulación, los trabajadores de servicios públicos deben tratar la línea como si estuviera energizada hasta que se pueda demostrar que no lo está y se puedan aplicar cables de tierra de seguridad a la línea (para que se garantice que la línea permanezca activa). puesto a tierra/a tierra mientras se le realiza mantenimiento). Si se instalan herramientas eléctricas en el extremo del hotstick, generalmente funcionan hidráulicamente en lugar de eléctricamente porque, al igual que la fibra de vidrio del hotstick, el fluido hidráulico también es un buen aislante. La energía hidráulica comúnmente se suministra desde el camión con cesta ( recolector de cerezas o plataforma de trabajo aérea ) que sostiene a los trabajadores.
La pértiga no solo aísla eléctricamente al trabajador del conductor energizado, sino que también proporciona separación física del dispositivo que se está operando, para reducir las posibilidades de quemaduras que podrían resultar de un arco eléctrico si hay un mal funcionamiento del dispositivo que se está operando. [2]
En los Estados Unidos, la norma ASTM F 711 especifica los requisitos estrictos para los hotsticks, y las normas de la OSHA de EE. UU. exigen que se inspeccionen y prueben eléctricamente cada dos años. [1]
En 1916, en Atlanta, Georgia, se introdujo una herramienta conocida como "gancho eléctrico". "Esto era esencialmente una abrazadera tipo resorte para conectar circuitos energizados. El gancho eléctrico requería una pértiga caliente para la instalación, y su uso sugirió herramientas adicionales que pronto se desarrollaron para conexión a tierra y servicio de puentes, aplicación de abrazaderas de ranura paralela, manipulación de conductores, extracción de chavetas y manipulación de alambres de amarre Pronto siguió una sierra para metales, una línea caliente y monturas que podían sujetarse a postes para sostener ciertas herramientas". [3] Las primeras herramientas de línea caliente aceptadas estaban clasificadas para 34 kV, pero muchos linieros dudaban en usar la pértiga en tales operaciones con este alto voltaje. Ante el temor de los trabajadores, el mantenimiento de la línea directa se limitó a 22 kV o menos. Más tarde, los linieros comenzaron a darse cuenta de que el uso de herramientas de línea directa los mantenía a una distancia segura de las líneas que estaban energizadas y poco a poco comenzaron a perder el miedo al trabajo con líneas directas. Años más tarde, "las restricciones se fueron relajando gradualmente hasta 1930, cuando varias empresas comenzaron a permitir que se realizaran operaciones de línea directa en líneas de 66 kV. Esta pronto aumentó a 110 kV hasta que, a finales de los años treinta, circuló la sorprendente noticia de que se había construido una línea de 220 kV en la costa oeste. trabajado con éxito "en caliente" [3]
En marzo de 1948 se superó un hito "cuando OG Anderson y MR Parkin, especialistas en herramientas de línea directa de AB Chance Company, cambiaron los aisladores de suspensión en la presa Hoover de 287 kV, línea Los Ángeles, utilizando herramientas especialmente diseñadas para el trabajo. The AB Chance Company Actualmente (1954) está construyendo herramientas que manejarán con éxito las líneas de 345 kv, actualmente en construcción. En la actualidad hay pocos trabajos que no se puedan realizar en caliente, y la única limitación para este tipo de trabajos es el tipo de construcción. empleado." [3]
Los primeros palos calientes estaban hechos de madera y debían ser livianos para evitar la fatiga de los linieros. El abeto de Sitka es la madera más popular utilizada en la construcción de pértigas debido a su peso ligero, resistencia y excelentes propiedades eléctricas. Los hotsticks ahora se fabrican generalmente de plásticos de alta resistencia con una cabeza de aleación de aluminio. Esto lo convierte en un palo caliente aún más liviano. "Las características de aislamiento y la resistencia de las herramientas son de gran importancia, ya que la seguridad de los linieros depende de estas cosas. La facilidad con la que se maneja la herramienta, el alivio de la fatiga, la forma en que opera al enganchar un alambre de amarre, la tensión del aislador de abrazadera , o director de orquesta también son consideraciones importantes." [3]