Camponotus herculeanus (o hormiga Hércules ) [1] es una especie de hormiga del género Camponotus , las hormigas carpinteras, [2] que se encuentran en el norte de Eurasia, desde Noruega hasta el este de Siberia y América del Norte. Descrita por primera vez como Formica herculeana por Linneo en 1758 , [3] la especie fue trasladada a Camponotus por Mayr en 1861. [4]
La colonia de Camponotus herculeanus consta de una o varias hembras sin alas (reinas), algunos machos fértiles y tres castas de obreras estériles, conocidas como mayores, intermedias y menores, en orden decreciente de tamaño. Las reinas son grandes, de unos 15 mm (0,6 pulgadas) de largo y de color negruzco. Los machos son de un color similar pero aproximadamente la mitad del tamaño de las reinas. Las obreras suelen tener la cabeza y los gásteres negruzcos, y los mesosomas , pecíolos y patas de color marrón rojizo oscuro . En los mayores, los escapes (los segmentos largos de la antena, antes del codo) son más cortos que la longitud de la cabeza; en los intermedios tienen aproximadamente la misma longitud y en los menores se extienden mucho más allá de la parte posterior de la cabeza. La cabeza y las superficies dorsales del mesosoma y del gáster de los mayores son erizadas. [5]
Camponotus herculeanus tiene una amplia distribución en el hemisferio norte, estando presente en la mayor parte de Europa, Asia central y septentrional, Canadá y Estados Unidos. Es común en las regiones montañosas y es la especie de hormiga dominante en las zonas montañosas y del norte de América del Norte. Ocupa una variedad de hábitats que incluyen varios tipos de bosques de coníferas y de madera dura, claros, matorrales de robles, áreas perturbadas, pastos y pastizales costeros. [5]
Los nidos de Camponotus herculeanus se construyen con madera, árboles vivos o podridos, tocones, troncos caídos y, ocasionalmente, vigas estructurales de edificios. Las hormigas utilizan sus fuertes mandíbulas para excavar galerías y cámaras debajo de la corteza o en la madera, con preferencia por la madera húmeda o con descomposición por hongos. En los árboles en pie, sus túneles a veces se extienden hasta 10 m (30 pies) sobre el suelo. [1] Las colonias satélite, unidas al nido original mediante túneles subterráneos, pueden desarrollarse cerca, a menudo en lugares más cálidos y secos. Estos albergan larvas, pupas, reproductores alados y obreras más viejas, y los huevos y las larvas más jóvenes permanecen en el nido principal. [6]
Una colonia de Camponotus herculeanus contiene varias hembras sin alas, que pueden no estar relacionadas. Los reproductores alados se producen a finales del verano e hibernan en la colonia, emergiendo para volar en enjambres en los cálidos días de primavera. Las obreras se vuelven activas en primavera y buscan alimento en las cercanías del nido. [5] Cuidan de los pulgones y de las larvas de la mariposa azul plateada ( Glaucopsyche lygdamus ), que a menudo se alimenta del lupino Lupinus bakeri . [5] La dieta consiste en la melaza producida por los insectos chupadores de savia y las hormigas también consumen cualquier larva de insecto que encuentran. [7] La hormiga grillo Myrmecophilus pergandei a veces vive en la colonia, donde es tolerada por las hormigas. [5]
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