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Los Birkarls ( en sueco : birkarlar ; en finlandés : pirkkalaiset ) eran un grupo pequeño, organizado de manera no oficial, que controlaba los impuestos y el comercio en Lappmarken central, en Suecia, desde el siglo XIII hasta el siglo XVII. [1]
Los Birkarls (bircharlaboa) se mencionan por primera vez en 1328, cuando se los enumera como uno de los grupos de colonos del norte de Hälsingland , una designación que cubría la costa occidental del Golfo de Botnia hasta el río Oulu y sus alrededores .
El nombre birkarl probablemente proviene de una antigua palabra escandinava, birk, que se ha utilizado en referencia al comercio en diversos contextos.
A finales del siglo XVI, surgieron afirmaciones sobre birkarls provenientes de Gran Pirkkala (una parroquia en el Alto Satakunta ), propagadas por los propios birkarls en su lucha por evitar que el estado los despojara de sus privilegios. Esto es al menos parcialmente cierto, ya que los hombres de Pirkkala aparecen como testigos en un documento de 1374 sobre las fronteras locales en el norte de Pohjanmaa . [1] Más tarde, en el siglo XIX, se inventó un término finlandés , pirkkamiehet o pirkkalaiset , como nombre "doméstico" para los birkarls. Nunca aparece en ninguna documentación o tradición, pero hoy en día se usa comúnmente en Finlandia para referirse a los birkarls.
En total, se estima que existen unas veinte teorías para explicar el origen y el nombre de los birkarls.
El objetivo principal de la organización Birkarl era controlar el comercio con el pueblo sami y cobrarles impuestos. Según las leyendas, el derecho de Birkarl a cobrar impuestos al pueblo sami le fue otorgado por Magnus the Barnlock , el rey de Suecia en ese momento. Los noruegos ya cobraban impuestos al pueblo sami en la época vikinga o incluso antes. Más tarde , los rusos también empezaron a cobrarles impuestos. Después de tener el sur de Finlandia bajo control alrededor de 1250, Suecia se interesó en la situación en el norte. Con el tiempo, algunos sami pagaron impuestos a los tres estados. Los Birkarl eran solo un elemento del sistema colonial que se beneficiaba de la zona sami. [1]
Parece que los privilegios de los birkarls eran más de facto que de iure . No ha sobrevivido ningún documento que les conceda el derecho oficial al monopolio fiscal y comercial en el norte, a pesar de que el Estado primero apoyó y luego toleró la situación durante siglos.
Los birkarls estaban activos en los valles de los ríos Tornio , Luleå y Piteå , siendo Tornio su principal área. Cada uno de los valles formaba una " lappmark " separada con sus propios birkarls. [1] Los samis al sur de Piteå eran "sami de la Corona" que pagaban sus impuestos directamente al rey.
Los birkarls que vivían en cada área de influencia eran muy pocos, sumando sólo unos 50 hombres todavía a principios del siglo XVI. [1]
En el siglo XVI, hacia el final de su existencia, el valle del río Kemi también estuvo parcialmente bajo la influencia de los birkarl. En la década de 1590, también intentaron obtener el control fiscal del pueblo marino sami en el océano Ártico . [1]
Los birkals siguieron siendo útiles al rey mientras el poder del estado en el norte fue débil. Tras la desintegración de la Unión de Kalmar a principios del siglo XVI, la situación en el norte se volvió más importante. Un gran revés para los birkals se produjo en 1553, cuando el rey Gustavo Vasa puso fin a su derecho a cobrar impuestos al pueblo sami. Incapaces de continuar con sus vidas anteriores, muchos birkals se convirtieron en autoridades fiscales locales ( lapinvouti en finlandés). [1]
El monopolio comercial de los Birkarl no duró mucho más y estuvo en la mira desde la década de 1570. El estado quería concentrar el comercio en ciudades que fueran más fáciles de controlar, lo que hizo que la necesidad de los Birkarl quedara obsoleta. Al no tener estatus oficial, las organizaciones de Birkarl tenían pocos medios para defenderse y se erosionaron silenciosamente en el siglo XVII después de los cambios administrativos iniciados por el rey Carlos IX . Tornio, Luleå y Piteå recibieron sus cartas de ciudad en 1621, lo que marcó el fin oficial de los Birkarl. [1]