Un hei matau es una talla de hueso o piedra verde con la forma de un anzuelo muy estilizado . Representan buena suerte y un viaje seguro a través del agua. [1]
La forma de anzuelo del hei matau significa saber, que sostiene que en la Isla Norte de Nueva Zelanda hubo una vez un pez enorme que fue capturado por el gran marinero Māui utilizando únicamente un hilo tejido y un anzuelo hecho con la mandíbula de su abuela. . [2] La leyenda sostiene que la forma de Hawkes Bay es la del hei matau, que quedó atrapado en el costado del pez en la playa. El nombre maorí de la isla Norte, Te Ika a Māui ("El pez de Māui") refleja esta leyenda.
Para los maoríes, el hei matau es taonga (un tesoro cultural). Representa no sólo su tierra, sino también prosperidad, fertilidad y paso seguro sobre el agua. También denotan la importancia de la pesca para los maoríes y su relación con Tangaroa, dios del mar.
Tradicionalmente, los matau , o anzuelos, se tallaban en hueso, marfil, concha, madera o pounamu ; Los anzuelos compuestos también eran comunes. [3] [4] Vienen en varias formas diferentes. Existen múltiples formas de matau aparentemente funcionales, pero se desconocen las funciones de algunas. [3] [5] Algunos eran sencillos y utilitarios; otros muy ornamentados. Se usaban como colgantes para su custodia y, a menudo, eran reliquias familiares atesoradas.
Hoy en día, su uso principal es ornamental y comúnmente los usan alrededor del cuello no solo los maoríes, sino también otros neozelandeses que se identifican con el hei matau como símbolo de Nueva Zelanda. También son artículos populares en el mercado turístico. Muchos colgantes modernos no son anzuelos funcionales.
En la época contemporánea, los hei matau suelen tallarse en huesos de ganado. Algunos talladores maoríes siguen utilizando huesos de ballena, y dichas piezas son muy valoradas no sólo por la belleza del hueso de ballena y su importancia cultural e histórica, sino también por su escasez. Las leyes actuales contra la caza de ballenas significan que los talladores de huesos maoríes que tallan huesos de ballena deben utilizar una combinación de restos antiguos o suministros preexistentes, o huesos de ballenas que han varado recientemente. Según la tradición y la ley de Nueva Zelanda, los maoríes tienen derecho prioritario a parte de los esqueletos de cualquier ballena que encalle y no pueda reflotar. Sin embargo, se trata de una oferta muy limitada.
Los fabricantes chinos producen en masa artículos parecidos al hei matau para venderlos en el mercado turístico de Nueva Zelanda. Suelen estar hechos de una pasta de hueso y resina. Estos fabricantes han recibido críticas por su apropiación de diseños maoríes.
