Un hodoscopio (del griego "hodos", que significa camino o trayectoria, y "skopos", observador) es un instrumento que se utiliza en los detectores de partículas para detectar el paso de partículas cargadas y determinar sus trayectorias. Los hodoscopios se caracterizan por estar formados por muchos segmentos; la combinación de los segmentos que registran una detección se utiliza luego para inferir por dónde pasó la partícula a través del hodoscopio.
El segmento detector típico es una pieza de material centelleante , que emite luz cuando una partícula pasa a través de él. La luz centelleante se puede convertir en una señal eléctrica mediante un tubo fotomultiplicador (PMT) o un diodo PIN . Si un segmento mide una cantidad significativa de luz, el experimentador puede inferir que una partícula pasó a través de ese segmento. Además de la información de coordenadas, para algunos sistemas la intensidad de la luz puede ser proporcional a la energía depositada. Al realizar las calibraciones necesarias, se puede determinar la energía depositada, que luego se puede utilizar para inferir información sobre la energía de la partícula original.
Por ejemplo, se podría utilizar un hodoscopio sencillo para determinar el punto en el que una partícula ha cruzado un plano o una pared. En este caso, el experimentador podría utilizar dos segmentos con forma de tiras, dispuestos en dos capas. Una capa de tiras podría estar dispuesta horizontalmente, mientras que una segunda capa podría estar dispuesta verticalmente. Una partícula que pasara a través de la pared chocaría con una tira de cada capa; la tira vertical revelaría la posición horizontal de la partícula cuando cruzara la pared, mientras que la tira horizontal indicaría la posición vertical de la partícula.
Los hodoscopios son unos de los detectores más simples para rastrear partículas cargadas. Sin embargo, su resolución espacial está limitada por el tamaño del segmento. En aplicaciones donde la resolución espacial es muy importante, los hodoscopios han sido reemplazados por otros detectores como las cámaras de deriva y las cámaras de proyección temporal .