La historia de la regulación de los alimentos en los Estados Unidos comenzó con la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 , cuando el gobierno federal de los Estados Unidos comenzó a intervenir en los negocios de alimentos y medicamentos. Cuando esa ley resultó ineficaz, la administración del presidente Franklin D. Roosevelt la revisó y la convirtió en la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1937. Esto sentó las bases para una mayor intervención del gobierno en los mercados de alimentos, medicamentos y productos agrícolas.
El Movimiento de Alimentos Puros de la década de 1870 fue un movimiento de base que creó la "principal fuente de apoyo político para la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906". [1] Era una coalición de muchos grupos diferentes, razón por la cual se volvió tan influyente. [2] A continuación se explican los grupos e individuos influyentes involucrados, ya que no fue una coalición oficial, sino más bien un movimiento creado por diferentes intereses individuales.
La Ladies Health Protective Association fue el primer grupo de mujeres en unirse al movimiento de alimentos puros. [3] A partir de 1884, comenzaron una campaña para librar a la ciudad de Nueva York de los mataderos insalubres . [3] Estas mujeres estaban "motivadas a tomar acciones legales casi tanto por la actitud de los burócratas de la ciudad [que eran apáticos] como por la necesidad de proteger a sus familias y al vecindario". [4] Si la agencia de la ciudad a cargo de regular los mataderos hubiera estado dispuesta a escuchar a la Asociación y limpiar los mataderos, las mujeres nunca habrían continuado su cruzada. [4] Sin embargo, después de una audiencia, el dueño de un matadero se negó a limpiar su propiedad y esto hizo que las mujeres buscaran la ejecución de la pena y continuaran una "vigilancia constante" para evitar que volviera a suceder. [5]
Inspiradas por la Asociación, otras 11 asociaciones de protección de la salud de la ciudad surgieron a partir de la necesidad de limpiar corrales y mataderos. En Luisiana , la Sra. Richard Bloor emprendió una acción individual y visitó una planta empacadora y luego "envió una descripción de las condiciones a Upton Sinclair para que la utilizara en sus denuncias de la industria de la carne ". [6] La Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU) nació de la necesidad de proteger a las comunidades del abuso del alcohol y trabajó principalmente a nivel local. [7]
Trabajando principalmente sólo a nivel local, establecieron el tono para el movimiento de Alimentos Puros que pronto seguiría. Muchas mujeres del club estaban muy involucradas en el movimiento de abstinencia y comenzaron a asociar los alimentos adulterados con tener las mismas consecuencias que el abuso del alcohol . Esto se debe a que ambos infligían daño a las comunidades. Ambos eran abusos comunes que prevalecían en las comunidades pobres y conducían a la desnutrición , la violencia y otros problemas sociales. Las organizaciones de mujeres comenzaron a abordar estos problemas y ampliaron sus actividades más allá de las actividades normales de la WCTU y más mujeres que querían proteger a sus comunidades se unieron a su causa. [8] Los miembros de la WCTU, la Asociación Protectora de la Salud de las Damas y los clubes de mujeres sentaron las bases para más "campañas de alimentos, bebidas y drogas puros a principios de la década de 1880, mientras que sus actividades se centraban en el estudio, la superación personal y la filantropía". [8]
Harvey W. Wiley se convirtió en el líder de la cruzada de los alimentos puros. Cuando Wiley fue nombrado, decididamente encaminó la División de Química en una dirección diferente. [9] Amplió la investigación de la División y llevó a cabo el estudio de Alimentos y Adulterantes de Alimentos, que demostró su preocupación por los productos químicos utilizados en los alimentos. También creó los experimentos del "Escuadrón del Veneno", en el que hombres jóvenes y sanos se ofrecieron como voluntarios para ingerir productos químicos aditivos alimentarios para determinar su impacto en la salud humana. [9] Wiley unificó a muchos grupos interesados diferentes, incluidos los inspectores estatales, la Federación General de Clubes de Mujeres, periodistas, el ala reformista de los negocios, miembros del Congreso y asociaciones de médicos y farmacéuticos. [2] A medida que Wiley trabajaba para crear conciencia sobre las cruzadas de los alimentos puros, esta ganó impulso y legitimidad. [2] Su "escuadrón del veneno" generó conciencia nacional sobre el problema, mientras que los grupos de mujeres atrajeron la atención local sobre la causa.
En 1906, Upton Sinclair publicó The Jungle , un libro que exponía las condiciones inmundas de los mataderos de Chicago . Sinclair escribió el libro mientras vivía en Chicago; habló con los trabajadores y sus familias y se centró en la difícil situación de los trabajadores. Sin embargo, el libro alejó a la gente de la "carne tuberculosa" en lugar de convertirlos en socialistas como quería Sinclair. [10] El libro fue un éxito de ventas y la protesta pública impulsó al presidente Theodore Roosevelt a enviar funcionarios a investigar. [10] Su "informe fue tan impactante que su publicación 'sería casi ruinosa para nuestro comercio de exportación de carne'". [11] Este informe, Neill-Reynolds, subrayó las terribles condiciones ilustradas por Sinclair. [12] Indicó la necesidad de "una 'inspección federal drástica y exhaustiva [sic]' de todos los corrales, plantas de empaque y sus productos". [12] La Jungla , combinada con los impactantes informes del Informe Neill-Reynolds (publicado en junio de 1906), resultó ser el empujón final para ayudar a que la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros avanzara rápidamente en el Congreso.
Antes de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 , la mayor parte de la supervisión de los alimentos estaba encomendada a las leyes estatales, que se promulgaron durante la época colonial y servían principalmente a intereses comerciales. [1] Establecieron estándares de peso y "previeron inspecciones de exportaciones como carnes saladas, pescado y harina". [1] En 1848, la primera ley nacional relacionada con la regulación de los alimentos surgió de la guerra mexicano-estadounidense y "prohibió la importación de medicamentos adulterados". [13] Se pensaba en gran medida que la inspección de alimentos era un deber del consumidor, no del gobierno. [14]
Con la llegada de la maquinaria moderna, la producción de alimentos (especialmente de cereales) avanzó a un ritmo alarmante. [15] Por ejemplo, la “línea de enlatado” aumentó la eficiencia del enlatado de alimentos en un entorno industrial. [15] Un informe de 1886 de la Oficina de Estadísticas Laborales de Illinois afirmó que “la nueva maquinaria ha desplazado el 50 por ciento del trabajo muscular que antes se requería para realizar una cantidad determinada de trabajo”. [15] Debido a estas mejoras en la agricultura, los cereales envasados y los alimentos enlatados se hicieron populares. [15] Comenzaron a aparecer medicamentos sintéticos (fabricados en laboratorios en lugar de medicamentos naturales) y productos químicos que alteraban el cultivo y procesamiento de los alimentos. [13]
Los alimentos procesados se transportaron con mayor facilidad gracias a las mejoras en el transporte. [16] Se utilizaron aditivos químicos para "realzar el color, modificar el sabor, suavizar la textura, evitar el deterioro e incluso transformar... restos de manzana, glucosa , tinte de alquitrán de hulla y semillas de fleo " en una "mermelada de fresa". [16] Sin embargo, para estos nuevos productos, no había ninguna regulación y los fabricantes podían poner los ingredientes que quisieran en productos como "tónicos" sin tener que enumerarlos. [17] Los productos a menudo se etiquetaban y empaquetaban para que parecieran más grandes de lo que eran, o se empaquetaban para que parecieran tener una mayor concentración de alimentos. [18]
Esto empezó a preocupar a los productores de alta calidad, que temían que sus productos pudieran verse perjudicados por productos engañosos. [9] Los agricultores se sintieron amenazados por la competencia desleal, ya que los productores sospechosos adulteraban " fertilizantes , desodorizaban huevos podridos, revivían mantequilla rancia y sustituían la miel por glucosa ". [16] Los verdaderos productores de mermelada de fresa se sintieron amenazados por los malos sustitutos de la "crema" de fresa, ya que los consumidores no podían notar la diferencia al comprar. [16]
El primer caso judicial que involucraba productos "adulterados" fue en 1886, en el que los agricultores enfrentaron a "la campeona reinante, la mantequilla , contra un rival, la oleomargarina . La mantequilla ganó y la oleomargarina fue gravada". [13] Los productos "adulterados" a menudo usaban químicos o aditivos para enmascarar trigo de mala calidad, leche agria o carne en mal estado. [9] En respuesta, estas empresas "poco éticas" afirmaron que era deber del consumidor protegerse de los productos de mala calidad. [9] La División de Química comenzó a investigar la adulteración de productos agrícolas alrededor de 1867, y en 1883 Harvey Washington Wiley fue nombrado químico jefe.
La ley "prohibía el comercio interestatal y extranjero de alimentos y medicamentos adulterados o mal etiquetados". [14] Si se descubría que un producto infringía las normas, podía ser confiscado y condenado; si se descubría que un vendedor infringía las normas, podía ser multado y encarcelado. La ley no definía las normas alimentarias por parte de los químicos, pero sí prohibía la "adulteración de los alimentos mediante la eliminación de componentes valiosos, la sustitución de ingredientes de modo de reducir la calidad, la adición de ingredientes nocivos y el uso de productos animales y vegetales en mal estado". [14] El etiquetado engañoso o falso se consideraba ahora un fraude de etiquetado y, por lo tanto, ilegal.
La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 de Estados Unidos “definió las adulteraciones de alimentos como un peligro para la salud y un fraude al consumidor”. [19] La “ Ley de Inspección de la Carne ”, que acompañó a la ley, hizo que los contribuyentes pagaran por la nueva regulación. [20] El Departamento de Química se transformó en un organismo regulador encargado de regular el envasado, el etiquetado y la protección del consumidor. La industria de las mermeladas fue una de las primeras en estar sujeta a regulación. Si una mermelada no se ajustaba a un determinado estándar de proporción de fruta, azúcar y pectina, llevaba una etiqueta de “Mermelada Computable”. Después de la Primera Guerra Mundial, estas empresas, como BRED-SPRED, iniciaron campañas de marketing agresivas y envases atractivos para promocionarse. Con marcas “distintivas” como “Peanut Spread” y “Salad Bouquet”, vendían un producto débil (como una proporción baja de cacahuetes o vinagre débil) como sustitutos de alta calidad. Un etiquetado engañoso similar en los alimentos enlatados motivó la Enmienda McNary-Mapes en 1930, que “autorizaba estándares de calidad, condición y/o llenado de los envases”. Si un producto no cumplía con los estándares, debía mostrar una “etiqueta de crepe” que dijera “por debajo del estándar estadounidense, baja calidad, pero no ilegal”. [21]
Con la ayuda de Eleanor Roosevelt , la "Cámara Americana de los Horrores" ayudó a arrojar luz sobre las deficiencias de la antigua Ley de 1906. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) puso en marcha en 1933 con el libro 100.000.000 de conejillos de indias de Arthur Kallet y Frederick J. Schlink una exposición para ilustrar la necesidad de una nueva ley. Eleanor Roosevelt la visitó para ayudar a elevar su estatus como herramienta de relaciones públicas. Mostraba frascos con etiquetas y envases engañosos que, en el caso del pollo en frasco, ocultaban carne oscura y estaban envasados en contenedores engañosos que parecían más grandes de lo que eran.
Se incluyeron ejemplos de drogas dañinas, entre ellas Banbar, una “cura” para la diabetes , protegida bajo la ley de 1906, y Lash Lure, un tinte para pestañas que hizo que muchas de sus usuarias quedaran ciegas. [22] También era legal bajo la antigua ley Radithor , un “ tónico que contenía radio que condenaba a los usuarios a una muerte lenta y dolorosa”. Esto, junto con los casos judiciales mencionados anteriormente, hizo que la FDA se centrara en reemplazar la ahora obsoleta “Ley Wiley” de 1906.
El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos el 25 de junio de 1938. [23] El primer intento de reforma, el “Proyecto de Ley Tugwell”, fue un “desastre legislativo”. [23] El Congreso, impulsado por la protesta pública por el desastre de la sulfanilamida Elixir (en el que murieron 100 personas porque, según la ley de 1906, “no se exigían pruebas de toxicidad previas a la comercialización”), se apresuró a promulgar un nuevo proyecto de ley. [24] Incluso con el desastre de Elixir, el proyecto de ley en sí no fue objeto de mucha conciencia pública. [25]
Esto dio lugar a la Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938 , que “fue pionera en políticas diseñadas para proteger los bolsillos de los consumidores y se promulgaron normas alimentarias para garantizar el 'valor esperado' de los consumidores”. [26] “Cambió el enfoque de la Administración de Alimentos y Medicamentos en materia de medicamentos, pasando de ser una agencia de vigilancia preocupada principalmente por la confiscación de medicamentos adulterados a una agencia reguladora cada vez más involucrada en la supervisión de la evaluación de nuevos medicamentos”. [27]
A continuación se presenta una lista de cambios sustanciales con respecto a la ley anterior de 1906 [28]