La historia local es el estudio de la historia de un área geográfica relativamente pequeña; normalmente un asentamiento, parroquia o condado específico. La historia local inglesa pasó a primer plano con los anticuarios del siglo XIX y se destacó especialmente con la creación de la serie Historia del condado de Victoria en Inglaterra. Su establecimiento como disciplina académica formal suele atribuirse a WG Hoskins , quien también popularizó el tema con su libro The Making of the English Landscape .
Hay material incidental en los escritos de Beda que puede usarse para la historia local, aunque escribió una historia nacional más que local . Durante la Baja Edad Media, escritores de viajes como John Leland visitaban y describían con frecuencia antigüedades locales, aunque, una vez más, estos escritores no se propusieron escribir la historia local. El período Tudor vio la publicación de nomenclátores nacionales (por ejemplo, Camden ) que frecuentemente contenían breves historias locales. El siglo XVIII vio el surgimiento de historiadores del condado como Nichols y Morant, quienes posiblemente fueron los primeros historiadores locales. Estos escritores se interesaron por temas que actualmente no están de moda (como los descendientes señoriales), pero que a menudo contienen detalles importantes que pueden ser utilizados por un historiador local moderno. El siglo XIX vio la publicación generalizada de historias parroquiales, a menudo escritas por el ministro local. En 1879 Cox publicó la primera edición de su Cómo escribir la historia de una parroquia que sería utilizada por historiadores y genealogistas locales durante muchos años. [1] En 1899, el proyecto de Historia del Condado de Victoria comenzó a proporcionar una base académica sólida para la historia local. A principios del siglo XX, hubo personas en las universidades con títulos de trabajo relacionados con la historia local, pero el primer departamento de Historia Local se estableció en Leicester en 1947. El interés por la historia local se expandió en la segunda mitad del siglo XX, tanto en número como en alcance. Los investigadores contemporáneos recogen conclusiones de una amplia gama de disciplinas académicas. [2]
La investigación de historia local, como la de historia familiar , es accesible a personas sin formación o experiencia histórica previa. Esto se debe a que la naturaleza misma de la historia local es tal que los puntos de partida siempre están disponibles a nivel local. Un investigador lego inteligente puede aprender las habilidades necesarias mientras investiga. Los archiveros y las sociedades pueden brindar asesoramiento, aliento e información; Los cursos de estudio formales también están ampliamente disponibles. Muchos historiadores locales no son especialistas cuyo entusiasmo por la historia lo han aplicado a su área. [3]
La mayoría de los investigadores de historia local siguen un proceso en el que parten de los hechos básicos ofrecidos por la evidencia disponible, hacen un análisis más detallado de esa evidencia para explorar sus implicaciones y luego colocan ese análisis en su contexto temporal y geográfico más amplio. Algunos adoptan un enfoque más teórico: parten de una hipótesis, que buscan demostrar o refutar mediante evidencia. [4]
La supervivencia y disponibilidad de registros locales difieren significativamente de un área a otra. West [5] es una buena guía sobre qué registros pueden existir y cómo podrían utilizarse. De manera similar, Iredale [6] también describe dónde se pueden encontrar registros y cómo se pueden utilizar, aunque originalmente escribió hace más de treinta años y en algunas partes está algo anticuado. Existen numerosas guías para categorías de registros individuales [7] que se pueden encontrar en bibliografías o referenciadas en trabajos más generales.
Cuando existe, el volumen apropiado de Victoria County History (VCH) es el mejor punto de partida para una localidad de Inglaterra. A menudo hay una biblioteca de estudios locales que contendrá una gran cantidad de material local. Los primeros historiadores del condado, por ejemplo Philip Morant y su Historia y Antigüedades de Essex , a menudo proporcionan relatos parroquia por parroquia, aunque con frecuencia incluyen largas descripciones de descendientes señoriales que son de poco interés para la generación actual de historiadores. Si hay una historia de la iglesia parroquial, esta puede contener material útil. [8]