Esther Johnson (13 de marzo de 1681 – 28 de enero de 1728) fue una inglesa conocida por haber sido amiga íntima de Jonathan Swift , conocido como "Stella". Si ella y Swift se casaron en secreto o no, y si fue así, por qué el matrimonio nunca se hizo público, es un tema de debate.
Nació en Richmond , Surrey , y pasó sus primeros años en Moor Park, Farnham , hogar de Sir William Temple, primer baronet . Allí, cuando tenía unos ocho años, conoció a Swift, que era el secretario de Temple: se interesó amistosamente por ella desde el principio y aparentemente supervisó su educación. [1]
Su ascendencia ha sido objeto de mucha especulación. El peso de la evidencia es que su madre actuó como acompañante de la hermana viuda de Temple, Martha, Lady Giffard , y que Stella, su madre y su hermana Anne (que se casó con un señor Firlby) eran consideradas parte de la familia. Se dice que el padre de Stella fue un comerciante que murió joven: los rumores de que era la hija ilegítima de Temple parecen basarse en nada más sólido que el interés amistoso que mostró por ella (hubo rumores similares sobre su supuesta relación con Swift). [2]
Cuando Swift la volvió a ver en 1696, consideró que se había convertido en la «joven más bella, elegante y agradable de Londres». A su muerte en 1699, Temple le dejó algunas propiedades en Irlanda ; Swift le sugirió que se mudara a Irlanda en 1702 para proteger sus intereses, pero su larga residencia allí, como la de Vanessa, probablemente se debió a un deseo de estar cerca de Swift. Generalmente vivía en la casa de Swift, aunque siempre con compañeras femeninas como Rebecca Dingley, una prima de Temple a quien conocía desde la infancia. [3] Esther se volvió extremadamente popular en Dublín y un círculo intelectual creció a su alrededor, aunque se decía que encontraba tediosa la compañía de otras mujeres y que solo disfrutaba de la conversación de los hombres.
En 1704, su amigo en común, el reverendo William Tisdall , le dijo a Swift que deseaba casarse con Stella, para gran disgusto de Swift, aunque su carta a Tisdall, en la que describía sus objeciones al matrimonio, era bastante cortés, y dejaba claro que Tisdall no estaba en condiciones de mantener económicamente a una esposa. Poco se sabe sobre este episodio, aparte de la carta de Swift a Tisdall. No está claro si Tisdall realmente le propuso matrimonio a Stella: si lo hizo, parece que se encontró con un firme rechazo, y se casó con Eleanor Morgan dos años después. Él y Swift, después de un largo distanciamiento, se volvieron a hacer amigos después de la muerte de Stella.
La amistad de Stella con Swift se volvió tensa después de 1707, cuando conoció a Esther Vanhomrigh , hija del alcalde de Dublín nacido en Holanda . Swift se encariñó profundamente con ella e inventó para ella el nombre de "Vanessa". Ella, a su vez, se enamoró de él y, después de su regreso a Irlanda, lo siguió allí. [4] La relación incómoda entre los tres continuó hasta 1723, cuando Vanessa (que para entonces estaba gravemente enferma de tuberculosis ) aparentemente le pidió a Swift que no volviera a ver a Stella. Esto llevó a una violenta pelea entre ellos, y Vanessa, antes de su muerte en junio de 1723, destruyó el testamento que había hecho a favor de Swift, dejando su propiedad a dos hombres, George Berkeley y Robert Marshall , quienes, aunque eminentes en sus respectivas profesiones, eran casi desconocidos para ella. [5]
Si Swift y Stella se casaron o no siempre ha sido un tema de intenso debate. La ceremonia nupcial fue supuestamente realizada en 1716 por San Jorge Ashe , obispo de Clogher (un viejo amigo de Swift, y también su tutor universitario ), sin testigos presentes, y se dijo que las partes acordaron mantenerla en secreto y vivir separadas. Stella siempre se describió a sí misma como una "solterona" y Swift siempre se refirió a sí mismo como soltero; Rebecca Dingley, que vivió con Stella durante sus años en Irlanda, dijo que Stella y Swift nunca estuvieron solos juntos. Aquellos que conocían mejor a la pareja estaban divididos sobre si el matrimonio llegó a celebrarse: algunos, como la señora Dingley y la ama de llaves de Swift, la señora Brent, se rieron de la idea como "absurda". Por otro lado, Thomas Sheridan , uno de los amigos más antiguos de Swift, creía que la historia del matrimonio era cierta: al parecer dio a la propia Stella como su fuente. Los historiadores no han podido llegar a una conclusión definitiva sobre la verdad del asunto: el obispo Ashe murió antes de que la historia se hiciera pública y no hubo otros testigos del supuesto matrimonio. [6]
Swift publicó una colección de sus ocurrencias bajo el título de "Bon Mots de Stella" como apéndice a algunas ediciones de Los viajes de Gulliver . [7] Journal to Stella , una colección de 65 cartas de Swift a Stella, se publicó póstumamente.
En 1722, Martha, Lady Giffard murió y dejó dinero a la hermana de Esther y Swift, la Sra. Fenton, quien había sido su compañera en 1711. [9]
Su salud comenzó a fallar a mediados de los cuarenta. En 1726 se pensó que estaba muriendo; Swift regresó apresuradamente de Londres para estar con ella, pero la encontró mejor. Al año siguiente se hizo evidente que estaba gravemente enferma. Después de hundirse lentamente durante meses, murió el 28 de enero de 1728 y fue enterrada en la Catedral de San Patricio, Dublín . [10] Swift estaba desconsolado por la muerte de Esther y escribió La muerte de la señora Johnson en homenaje a ella; cuando murió, fue enterrado junto a ella por su propia petición. Una sala en el Hospital Universitario de San Patricio se llama "Stella" en su memoria.
En la película de 1994 Words Upon the Window Pane , basada en la obra de William Butler Yeats , Stella es interpretada por Brid Brennan . La trama gira en torno a una sesión espiritista en Dublín en la década de 1920, donde los fantasmas de Swift, Stella y Vanessa aparecen para reanudar su antigua disputa.
En la película soviética de 1982 La casa de Swift , Stella es interpretada por Aleksandra Zakharova .
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