Un índice de aridez (IA) es un indicador numérico del grado de sequedad del clima en un lugar determinado. La Sociedad Meteorológica Americana lo define en meteorología y climatología como "el grado en el que un clima carece de humedad efectiva que favorezca la vida". La aridez se diferencia de la sequía porque la aridez es permanente mientras que la sequía es temporal. [1] Se han propuesto varios índices de aridez (ver más abajo); estos indicadores sirven para identificar, localizar o delimitar regiones que sufren un déficit de agua disponible, una condición que puede afectar gravemente el uso efectivo de la tierra para actividades como la agricultura o la ganadería.
A principios del siglo XX, Wladimir Köppen y Rudolf Geiger desarrollaron el concepto de una clasificación climática donde las regiones áridas se definieron como aquellos lugares donde la acumulación anual de precipitaciones (en centímetros) es menor a , donde:
¿Dónde está la temperatura media anual en grados Celsius?
Este fue uno de los primeros intentos de definir un índice de aridez, que refleja los efectos del régimen térmico y la cantidad y distribución de las precipitaciones para determinar la vegetación nativa posible en un área. Reconoce la importancia de la temperatura para permitir que los lugares más fríos, como el norte de Canadá, se consideren húmedos con el mismo nivel de precipitación que algunos desiertos tropicales debido a los niveles más bajos de evapotranspiración potencial en lugares más fríos. En los subtrópicos, la tolerancia para la distribución de las precipitaciones entre estaciones cálidas y frías reconoce que las precipitaciones de invierno son más efectivas para el crecimiento de las plantas que pueden florecer en el invierno y permanecer inactivas en el verano que la misma cantidad de lluvia de verano durante una estación cálida a cálida. Por lo tanto, un lugar como Atenas, Grecia, que obtiene la mayor parte de sus precipitaciones en invierno, puede considerarse que tiene un clima húmedo (como lo atestigua el exuberante follaje) con aproximadamente la misma cantidad de lluvia que impone condiciones semidesérticas en Midland, Texas , donde las precipitaciones ocurren principalmente en el verano.
En 1948, CW Thornthwaite propuso una IA definida como:
donde la deficiencia hídrica se calcula como la suma de las diferencias mensuales entre la precipitación y la evapotranspiración potencial para aquellos meses en que la precipitación normal es menor que la evapotranspiración normal; y donde representa la suma de los valores mensuales de la evapotranspiración potencial para los meses deficientes (según Huschke, 1959). Este IA fue utilizado posteriormente por Meigs (1961) para delinear las zonas áridas del mundo en el contexto del programa de Investigación de Zonas Áridas de la UNESCO. [2]
En los preparativos para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Desertificación (UNCOD) de 1977, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) publicó un mapa de sequedad basado en un índice de aridez diferente, propuesto originalmente por Mikhail Ivanovich Budyko (1958) [3] y definido de la siguiente manera: [4]
donde es la radiación neta anual media (también conocida como balance de radiación neta), es la precipitación anual media y es el calor latente de vaporización del agua. Nótese que este índice es adimensional y que las variables , y pueden expresarse en cualquier sistema de unidades que sea autoconsistente.
Más recientemente, en 1992, el PNUMA adoptó otro índice de aridez, definido como: [5]
donde es la evapotranspiración potencial y es la precipitación media anual (PNUMA, 1992). Aquí también, y deben expresarse en las mismas unidades, por ejemplo, en milímetros. En este último caso, los límites que definen los distintos grados de aridez y las áreas aproximadas involucradas son los siguientes:
Como este índice aumenta con condiciones más húmedas, algunos hidrólogos lo denominan índice de humedad.
