La hipótesis de la escalada es una teoría evolutiva en biología propuesta por Geerat J. Vermeij . Establece que los organismos están en constante conflicto entre sí y, por lo tanto, dedican muchos recursos a frustrar las adaptaciones que la evolución aporta a todos los organismos en competencia a medida que avanza el tiempo. Esto contrasta con las adaptaciones que la evolución puede aportar que no están relacionadas con la competencia con otros organismos, como la adaptación a nichos ecológicos basados en otros factores como la geología y el clima.
El extenso trabajo de Vermeij con las características de los fósiles de gasterópodos marinos le sirvió de base para desarrollar sus ideas sobre la escalada. Una predicción de la hipótesis de la escalada es que las especies individuales que tienen menos adaptaciones que les permitan competir con otras formas de vida tienen más probabilidades de sobrevivir a un evento de extinción masiva como uno de los Cinco Grandes . Esto se debe a que hay más flexibilidad para adaptarse a nuevos nichos ecológicos que las adaptaciones arduas como caparazones pesados o la producción de veneno que consume energía obstaculizarían.