El hipódromo (también conocido como Racecourse o Racecourse Park ) es un parque de espacios abiertos situado en el centro de Northampton . Es el parque deportivo de Northampton con fútbol, rugby, bolos, tenis y más. El parque tiene muchos caminos que conectan diferentes áreas y más de 100 farolas. Está rodeado por las fincas Mounts, Kingsley y Semilong.
Debido a los vínculos que tiene el hipódromo con la historia de Northampton, sigue siendo uno de los puntos de referencia más famosos de la ciudad. El hipódromo solía celebrar carreras de caballos con regularidad, pero estas dejaron de celebrarse en 1904.
Ubicado a unos 500 metros al norte del centro de la ciudad de Northampton, el hipódromo comprende alrededor de 118 acres de zonas verdes e incluye senderos públicos, vestuarios y espacios abiertos. Se puede acceder al hipódromo desde las carreteras principales a través de Barrack Road (A508), Kingsley Road (A5095) y East Park Parade / Kettering Road (A5123). También se puede acceder desde St George's Avenue (noroeste), Colwyn Road, Beaconsfield Terrace y Leicester Street a través de Mounts Estate.
A partir de 1632, se celebraron carreras no oficiales en Northampton Heath, [1] el nombre que originalmente se le dio al área, incluido el hipódromo. [ aclaración necesaria ] Las carreras continuaron aquí hasta 1681, cuando se detuvieron debido a la cantidad de accidentes. [1]
Se cree que el parque se utilizó desde 1778 hasta 1882 como un área donde los hombres libres tenían derechos de pastoreo según la Ley de Cercamiento de 1778. Entre estas fechas, el hipódromo se conocía simplemente como Freeman's Common. En 1882, cuando los plebeyos perdieron su derecho a pastar ganado, la tierra se vendió en virtud de la Ley de Corporación de Northampton. A partir de entonces, el parque fue utilizado por el público como zona de recreo general.
Las carreras se reanudaron en 1727, con la ayuda de Lord Spencer, y en 1737 se celebró la primera carrera oficial en el nuevo campo. [1] Las carreras tenían una gran concurrencia y eran visitadas con frecuencia por la realeza, incluido el Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VII . En 1844 se erigieron nuevas tribunas en el sitio con un coste de más de 2000 libras esterlinas. [1]
El hipódromo giraba a la izquierda (en sentido contrario a las agujas del reloj) alrededor del parque y se construyó un hotel en la esquina noreste del parque, ahora en la esquina de Kingsley Road y Kingsley Park Terrace. El hotel conocido entonces como Kingsley Park Hotel se construyó en 1883. Al principio sirvió como club residencial para entusiastas de las carreras, ya que se le negó la licencia hasta 1887. El Jockey Club lo vendió a una cervecería en 1888. Con el cierre del hipódromo en 1904 tras un accidente fatal que afectó a los espectadores, el hotel se cerró. [1] El Jockey Club lo dejó vacío durante dieciocho años. Los residentes locales comenzaron a referirse a él como "El elefante blanco" cuando inicialmente se le negó la licencia. El nombre Elefante blanco se convirtió en el nombre oficial muchos años después. [1] [2] Los gitanos acamparon a lo largo de lo que entonces se conocía como Gypsy Lane (ahora Kingsley Road) donde, cuesta abajo hacia Kingsthorpe, se encuentra el antiguo pub "Romany". [3]
Entre 1715 y 1818, el parque se utilizó con frecuencia para ejecuciones públicas. [ 1] El hipódromo ha sido escenario de cientos de ejecuciones en la horca . Los convictos condenados eran llevados en carros hasta la horca en el hipódromo. Se decía que estas marchas eran intimidantes y rebeldes, y que asistían grandes multitudes.
Una de las ejecuciones más famosas fue la de cuatro miembros de la banda Culworth, que operó durante dos décadas hasta 1787. Dos de los miembros de la banda, William Pettifer (alias "Peckover") y Richard Law, fueron capturados por la policía en una posada de Towcester . Se dice que los dos habían llegado con bolsas que, según dijeron, contenían pájaros, ya que habían estado en una pelea de gallos; sin embargo, el propietario descubrió que las bolsas contenían las famosas máscaras y batas que la banda usaba para ocultar su identidad. Finalmente, tras un robo en Blakesley, se les notificó a la pareja una orden de registro y los agentes de policía encontraron objetos robados. La banda admitió 47 delitos y fue ahorcada al mediodía del 4 de agosto en el hipódromo de Northampton. 5.000 personas se presentaron para presenciar el ahorcamiento, ya que se decía que la banda Culworth había aterrorizado hasta Oxford .
Como era la moda de la época, a los condenados se les proporcionó bebida en la última posada de camino al hipódromo, el Bantam Cock en Abington Square. Las últimas ejecuciones en el hipódromo tuvieron lugar el viernes 27 de marzo de 1818 y fueron las de James Cobbett y George Wilkin, declarados culpables de pasar billetes falsos. Como era habitual, una gran multitud se reunió para presenciar la escena. [ cita requerida ]
Antes de la llegada del siglo XX, las carreras se volvían cada vez más peligrosas, lo que provocaba aún más accidentes mortales con jinetes y espectadores debido a los "caminos que atravesaban el hipódromo, los espectadores que deambulaban y la brusquedad de las curvas". Las carreras se suspendieron el 31 de marzo de 1904 antes de ser retiradas definitivamente el siguiente mes de septiembre. [1]
En 1912, el ayuntamiento había convertido la zona en un campo de deportes y recreación. [1] Durante la Primera Guerra Mundial, el parque se utilizó como base militar para la División Galesa y otras divisiones y unidades del ejército. La División Galesa estaba formada por 16.000 hombres (de los cuales aproximadamente la mitad estaban alojados en casas de la ciudad) y 7.000 caballos. En el hipódromo se estacionaban carros y cañones de campaña y la superficie se removía. [4]
En 1917, el parque fue arado para huertos de guerra, y en 1923 se construyó un nuevo patio de juegos (en el lado junto a East Park Parade), así como vestuarios y un restaurante convertidos a partir de la antigua tribuna del hipódromo y los edificios de abogados que hasta el día de hoy se mantienen en pie como el Pabellón de Jade (circa 1930), un edificio catalogado de Grado II. [5]
En el cruce de White Elephant, en 1924 se construyó una parada de tranvía que se habría utilizado para dar servicio al sistema de tranvía eléctrico por Kettering Road. Sin embargo, se dice que ya se utilizaban autobuses a motor en 1923, por lo que la parada quedó obsoleta.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el hipódromo volvió a utilizarse como cuartel. En 1941, un bombardero Stirling se estrelló en Gold Street, en el centro de la ciudad. [1] Los restos se extendieron hasta George's Row, pero no afectaron a la iglesia All Saints. La tripulación del bombardero había saltado sobre Northampton y se dijo que un cuerpo encontrado posteriormente en el hipódromo era el del piloto. [ cita requerida ]
El parque volvió a su estado verde actual en algún momento entre 1942 y 1948. El fútbol, los bolos, el cricket y el rugby volvieron a ser las actividades que se practicaban habitualmente en el hipódromo. [6]
En 1974, el parque se utilizó como sede de una eliminatoria internacional del concurso de Eurovisión Jeux Sans Frontiers . De 1990 a 2008, el hipódromo acogió el Northampton Balloon Festival cada agosto. El festival atrajo a decenas de miles de personas y se consideró un evento similar celebrado a mayor escala en Bristol . [1] Debido a la escasa asistencia debido a una combinación de mal tiempo e ingresos del festival, el ayuntamiento trasladó el festival al Billing Aquadrome en 2008.
La Feria de Paraguas, que ahora tiene su sede en el edificio del Pabellón, celebró un evento anual hasta 2017 con más de 10 escenarios, eventos artísticos y familiares con más de 20.000 visitantes cada agosto.
El Carnaval de Northampton se celebra aquí cada verano con carrozas procedentes de pueblos cercanos y también con la participación de grupos locales.
El hipódromo sigue siendo uno de los lugares más populares de Northampton para practicar una gran variedad de deportes. Cada uno de ellos tiene un sitio web o enlaces en línea. Desde fútbol amateur , baloncesto, críquet , rugby union , tenis, parkrun, fútbol gaélico, fitness y bolos . Más de veinte equipos de fútbol de la Sunday League utilizan el parque como sede cada fin de semana desde principios de otoño hasta finales de primavera. Los vestuarios se rediseñaron para cumplir con los estándares de la FA [7]
En 2022, las canchas de baloncesto se actualizaron por completo con un diseño de 3 x 3 y se les agregó una iluminación eficaz para que el juego se prolongue. Se organizan torneos regulares en las 6 canchas, cada una marcada con un color diferente. En 2007, se gastó un millón de libras en nuevas instalaciones de vestuarios adyacentes al extremo de Colwyn Road, detrás del Pabellón Jade. Antes de eso, los jugadores usaban el Pabellón como vestuarios. Estos están cerca de las canchas de baloncesto y ahora tienen un desfibrilador y una caja de sangre para uso en emergencias ubicadas aquí.
En 2010, el ayuntamiento gastó 85.000 libras en el espacio del parque de aventuras central, que incluye una tirolina, un complejo de estructuras para trepar y un columpio para cinco personas. [8] Cada semana se celebra un Parkrun que comprende dos vueltas al hipódromo. [9]
Miles de personas utilizan el parque cada semana, ya sea para ir a trabajar o a la escuela o a la universidad, o paran allí para descansar en el espacio verde o para practicar deportes y juegos. Los Amigos del hipódromo de Northampton son un comité de voluntarios que se reúnen con el ayuntamiento local y otros organismos para ayudar con el funcionamiento del parque.
Tanto el Umbrella Fair Cafe como el Medieval Restaurant se encuentran en el edificio del pabellón protegido. El aparcamiento está situado junto al edificio. Umbrella Fair alberga una cafetería, baños públicos y es un grupo que participa en proyectos comunitarios y artísticos locales.
El Jardín del Parque se está creando en el centro, alrededor del edificio White, que antes estaba descuidado. Es un proyecto en proceso y ha sido un proyecto conjunto con Groundworks UK y el guardabosques local. También participan varias escuelas y otros grupos locales. Tendrá un huerto, se cultivarán frutas y verduras y será un proyecto en curso.
El hipódromo, a menudo culpado por las autoridades por su proximidad al centro de la ciudad, se ha ganado la reputación de ser una zona con altos niveles de criminalidad.
El 22 de junio de 1997, Ryan McEwen King, de 22 años, fue agredido sexualmente y asesinado entre los arbustos que rodean las canchas de baloncesto del hipódromo, después de regresar caminando de noche de un pub cercano. Su asesino, Raymond Ellis, desempleado, fue posteriormente encarcelado. [10] [11]
En 2006, el parque apareció regularmente en las portadas de los periódicos locales por sus altos niveles de robos y asaltos diurnos y nocturnos, lo que llevó al periódico Northampton Chronicle & Echo a crear The Friends of Northampton Racecourse (FONR). La asociación se propuso recuperar el hipódromo de los delincuentes y su campaña finalmente ganó el respeto de un periódico nacional, The Guardian . El grupo continúa apoyando el patrimonio y la imagen del parque. [12] [13]
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