Pilea pumila , comúnmente conocida como hierba clara , [1] hierba clara canadiense , hierba fresca o hierba rica , [2] es una planta herbácea de la familia de las ortigas ( Urticaceae ). Es originaria de Asia y el este de América del Norte, donde está ampliamente distribuida. [1] [3] [4]
Esta planta se encuentra con mayor frecuencia en suelos arcillosos ricos, generalmente en áreas húmedas a mojadas. Su hábitat natural son los bosques u otras condiciones ligeramente sombreadas. [5] Es una planta común en toda su área de distribución y forma grandes colonias donde se la encuentra. Crece tanto en hábitats de alta calidad como en áreas ecológicamente degradadas. Debido a su alta tolerancia a las perturbaciones, a menudo se la ve cerca de edificios y como maleza de jardín. [3]
Pilea pumila es una planta anual erecta que crece de 0,7 a 70 cm de alto. [1] El follaje es opuesto, simple con márgenes dentados, arrugado (con venas deprimidas), ovado y con pecíolos largos . Tanto las hojas como los tallos son translúcidos y de color verde brillante, volviéndose de color amarillo brillante en otoño. Las flores son pequeñas, nacen en cimas axilares , unisexuales con ambos sexos en la misma planta, de color amarillo verdoso y polinizadas por el viento. Las flores florecen desde mediados del verano hasta principios del otoño. Los frutos ( aquenios ) son verdes con marcas púrpuras. Las raíces son fibrosas, poco profundas y adventicias del tallo en áreas húmedas o cuando están en contacto con el suelo.
La planta a menudo se confunde con la ortiga ( Urtica dioica ), pero se puede distinguir por la falta de tricomas o pelos urticantes y la menor cantidad de ramificación de las inflorescencias . [5]
Actualmente se reconocen tres variedades de Pilea pumila : [3]
Entre la variedad típica y ampliamente distribuida pumila , existen pequeñas diferencias entre las poblaciones asiática y norteamericana. Se necesitan más estudios taxonómicos para aclarar qué nivel de clasificación (si corresponde) justifican estas diferencias. [1]
La hierba clara canadiense es comestible, pero no tiene sabor. [6] La planta se puede utilizar en demostraciones en el aula sobre la transpiración utilizando colorante alimentario debido a su tallo translúcido. [2] [5] Se dice que algunos nativos americanos la utilizaban con fines medicinales para problemas sinusales, alivio de la picazón y para reducir el hambre, [1] y a veces se utiliza como diurético en Asia. [3]
La planta es anfitriona de varias orugas, incluidas las larvas minadoras de hojas de Cosmopterix pulchrimella , así como el pulgón Pseudasiphonaphis corni y el saltahojas Empoasca recurvata . [2]