La heteroforia es una afección ocular en la que las direcciones a las que apuntan los ojos en posición de reposo, cuando no se realiza la fusión binocular , no son las mismas entre sí o "no están rectas". Esta condición puede ser esoforia , donde los ojos tienden a cruzarse hacia adentro al no haber fusión; exoforia , en la que divergen; o hiperforia, en la que un ojo apunta hacia arriba o hacia abajo en relación con el otro. Las forias se conocen como "estrabismo latente" porque la tendencia de los ojos a desviarse se mantiene latente mediante la fusión. Una persona con dos ojos normales tiene visión única (generalmente) debido al uso combinado de los sistemas sensorial y motor. El sistema motor actúa para apuntar ambos ojos al objetivo de interés; cualquier desviación se detecta visualmente (y el sistema del motor la corrige). La heteroforia sólo ocurre durante la disociación del ojo izquierdo y el ojo derecho, cuando no hay fusión de los ojos. Si cubre un ojo (por ejemplo, con la mano), elimina la información sensorial sobre la posición del ojo en la órbita. Sin esto, no hay estímulo para la fusión binocular y el ojo se moverá a una posición de "reposo". La diferencia entre esta posición y la que tendría si el ojo estuviera descubierto es la heteroforia. Lo contrario de la heteroforia, donde los ojos están rectos cuando están relajados y no se fusionan, se llama ortoforia .
Por el contrario, la disparidad de fijación es una desviación muy pequeña de las direcciones de orientación de los ojos que está presente al realizar la fusión binocular.
La heteroforia suele ser asintomática . Es entonces cuando se dice que está "compensado". Cuando se utiliza la reserva fusional para compensar la heteroforia, se conoce como vergencia compensadora. En casos graves, cuando la heteroforia no es superada por la vergencia fusional , aparecen signos y síntomas. Esto se llama heteroforia descompensada. La heteroforia puede provocar estrabismo, también conocido como estrabismo .
Cuando el sistema de vergencia fusional ya no puede contener la heteroforia, se manifiesta la foria. En esta condición, los ojos se desvían de la posición de fijación.
La heteroforia es la desalineación del eje visual de modo que uno o ambos ojos no están fijados adecuadamente a un objeto de interés. Cuando el eje visual está desalineado de tal manera, se corrige mediante el sistema de vergencia fusional.
La prueba de cobertura cruzada o prueba de cobertura alterna se emplea generalmente para detectar heteroforia. Se cubre un ojo y luego la cubierta se mueve inmediatamente hacia el otro ojo. En la heteroforia, cuando se mueve la tapa hacia el otro ojo, se puede ver que el ojo que acaba de ser descubierto se mueve desde un punto desviado. La diferencia entre heterotropía y heteroforia se puede entender fácilmente de la siguiente manera. En la heterotropía ya se puede detectar un movimiento corrector del ojo mediante una sencilla prueba de cobertura ; En el caso de heteroforia, dicho movimiento de corrección sólo se produce en la prueba de cobertura cruzada. Las personas con heteroforia son capaces de crear y mantener la fusión binocular a través de la vergencia , y la prueba de cobertura cruzada rompe deliberadamente esta fusión, haciendo visible la desalineación latente.
Mientras que la prueba cruzada permite realizar una evaluación cualitativa, se puede realizar una evaluación cuantitativa de los trastornos latentes de la posición de los ojos mediante la prueba rojo-verde de Lancaster .
Ernest Maddox estudió exhaustivamente diferentes tipos de foria a lo largo de su carrera. Él desarrolló la prueba de varilla Maddox y la prueba de varilla doble Maddox, que son especialmente sensibles a las desviaciones del ojo. Las pruebas deben realizarse en condiciones de poca luz, con una fuente de luz puntual y tenue en un ambiente sin superficies especulares. La prueba fue objeto de fuertes críticas durante la Primera Guerra Mundial por su falta de precisión; sin embargo, se descubrió que los operadores simplemente habían permitido demasiada luz en la sala de pruebas y habían utilizado una fuente de luz demasiado brillante. [2] Incluso los niveles bajos de luz estimulan la fusión, por lo que es imperativo realizar la prueba con la mínima cantidad de luz para que el paciente observe una desalineación.