Una herradura es un producto diseñado para proteger el casco del caballo del desgaste . Las herraduras se colocan en la superficie palmar (lado pulido) de los cascos, generalmente clavadas a través de la pared insensible del casco que es anatómicamente similar a la uña del pie humano , aunque mucho más grande y gruesa. Sin embargo, también hay casos en los que las herraduras se pegan .
Las herraduras están disponibles en una amplia variedad de materiales y estilos, desarrollados para diferentes tipos de caballos y para el trabajo que realizan. Los materiales más comunes son el acero y el aluminio , pero las herraduras especializadas pueden incluir el uso de caucho , plástico , magnesio , titanio o cobre . [1] El acero tiende a ser el preferido en deportes en los que se necesita un zapato fuerte y duradero, como el polo , el concurso completo , los saltos y los eventos de equitación western . Las herraduras de aluminio son más ligeras, lo que las hace comunes en las carreras de caballos donde se desea un zapato más ligero, y a menudo facilitan ciertos tipos de movimiento; a menudo se prefieren en la disciplina de doma . [2] Algunas herraduras tienen " calafateos ", "calafateos" o "calafateo": protuberancias en la punta o los talones del zapato, o ambos, para proporcionar tracción adicional.
La colocación de herraduras es una actividad profesional que lleva a cabo un herrador , que se especializa en la preparación de los cascos, la evaluación de posibles problemas de cojera y la colocación de herraduras adecuadas, incluidas las medidas correctivas cuando sea necesario. En algunos países, como el Reino Unido, la colocación de herraduras está legalmente restringida a personas con calificaciones y experiencia específicas. En otros, como los Estados Unidos, donde no se exige legalmente una licencia profesional, las organizaciones profesionales ofrecen programas de certificación que identifican públicamente a las personas calificadas.
Cuando se guarda como talismán , se dice que una herradura trae buena suerte . [3] Una variación estilizada de la herradura se utiliza para un juego de lanzamiento popular, las herraduras .
Desde los inicios de la domesticación del caballo , se ha descubierto que los animales de trabajo estaban expuestos a muchas condiciones que provocaban roturas o un desgaste excesivo de los cascos. Los pueblos antiguos reconocían la necesidad de que las paredes (y a veces la suela) de los cascos de los caballos domésticos tuvieran una protección adicional además de cualquier dureza natural. Una forma temprana de protección de los cascos se observó en la antigua Asia, donde los cascos de los caballos se envolvían en cuero crudo, cuero u otros materiales tanto con fines terapéuticos como para protegerlos del desgaste. [4] A partir de hallazgos arqueológicos en Gran Bretaña , parece que los romanos intentaron proteger los cascos de sus caballos con una " hipposandalia " con correa y suela sólida que tiene un ligero parecido con la bota para cascos moderna . [5]
Los historiadores difieren sobre el origen de la herradura. [6] Debido a que el hierro era un producto valioso y cualquier artículo desgastado generalmente se reforjaba y reutilizaba, es difícil localizar evidencia arqueológica clara . [7] Aunque algunos atribuyen el mérito a los druidas , no hay evidencia sólida que respalde esta afirmación. [6] En 1897 se encontraron cuatro herraduras de bronce con lo que aparentemente son agujeros para clavos en una tumba etrusca que data de alrededor del 400 a. C. [8] La afirmación de algunos historiadores de que los romanos inventaron las "herraduras de mula" en algún momento después del 100 a. C. está respaldada por una referencia de Catulo, que murió en el 54 a. C. [6] Sin embargo, estas referencias al uso de herraduras y herraduras de mula en Roma pueden haber sido a la "hipposandal", botas de cuero, reforzadas por una placa de hierro, en lugar de a herraduras clavadas. [9]
Las referencias existentes a la herradura con clavos son relativamente tardías, y se sabe que la primera apareció alrededor del año 900 d. C., pero es posible que se usaran antes, dado que se han encontrado algunas en capas de tierra. No existen referencias existentes a herraduras con clavos antes del reinado del emperador bizantino León VI , y hacia el año 973 se pueden encontrar referencias ocasionales a ellas. [9] El registro escrito más antiguo y claro de herraduras de hierro es una referencia a "hierros con figuras en forma de medialuna y sus clavos" en el año 910 d. C. [10] Hay muy poca evidencia de cualquier tipo que sugiera la existencia de herraduras con clavos antes del año 500 o 600 d. C., aunque hay un hallazgo que data del siglo V d. C. de una herradura, completa con clavos, encontrada en la tumba del rey franco Childerico I en Tournai , Bélgica. [11]
Alrededor del año 1000 d. C., las herraduras de bronce fundido con agujeros para clavos se volvieron comunes en Europa. Un diseño con un borde exterior festoneado y seis agujeros para clavos era común. [4] Según Gordon Ward, los bordes festoneados se creaban perforando dos veces los agujeros para clavos, lo que hacía que los bordes se abultaran. [12] Los siglos XIII y XIV trajeron la fabricación generalizada de herraduras de hierro. [13] En la época de las Cruzadas (1096-1270), las herraduras estaban muy extendidas y se mencionaban con frecuencia en varias fuentes escritas. [7] En ese período, debido al valor del hierro, las herraduras incluso se aceptaban en lugar de monedas para pagar impuestos. [4]
En el siglo XIII, las herraduras se forjaban en grandes cantidades y se podían comprar ya confeccionadas. [4] El herrado en caliente, el proceso de dar forma a una herradura calentada inmediatamente antes de colocarla en el caballo, se volvió común en el siglo XVI. [13] A partir de la necesidad de herraduras, el oficio de herrero se convirtió en "uno de los grandes oficios básicos de la época medieval y moderna y contribuyó al desarrollo de la metalurgia". [11] Un tratado titulado "No Foot, No Horse" se publicó en Inglaterra en 1751. [4]
En 1835, la primera patente estadounidense para una máquina de fabricación de herraduras capaz de fabricar hasta 60 herraduras por hora fue otorgada a Henry Burden. [13] A mediados del siglo XIX en Canadá , las herraduras de pantano impedían que los caballos se hundieran en el blando lodo intermareal durante la construcción de diques. En un diseño común, una herradura de metal sostiene una herradura de madera plana en su lugar. [14]
En China, las herraduras de hierro se hicieron comunes durante la dinastía Yuan (1271-1368), antes de la cual se usaban zapatos de ratán y cuero para preservar las pezuñas de los animales. La evidencia de la preservación de las pezuñas de los caballos en China data del período de los Reinos Combatientes (476-221 a. C.), durante el cual Zhuangzi recomendó afeitar las pezuñas de los caballos para mantenerlas en buena forma. Los Discursos sobre la sal y el hierro en el 81 a. C. mencionan el uso de zapatos de cuero, pero no está claro si se usaban para proteger las pezuñas de los caballos o para ayudar a montarlos. Se han encontrado restos de herraduras de hierro en lo que ahora es el noreste de China, pero las tumbas datan del período Goguryeo en el 414 d. C. Un mural en las cuevas de Mogao que data del 584 d. C. representa a un hombre cuidando la pezuña de un caballo, que algunos especulan que podría representar el clavado de herraduras, pero el mural está demasiado erosionado para decirlo con claridad.
La primera referencia a las herraduras de hierro en China data del año 938 d. C. durante el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos . Un monje llamado Gao Juhui enviado a las regiones occidentales escribe que la gente de Ganzhou (ahora Zhangye ) le enseñó a hacer " musas para pezuñas de caballo ", que tenían cuatro agujeros que se conectaban con cuatro agujeros en la pezuña del caballo, y así se unían. También recomendaron usar herraduras de piel de yak para las pezuñas de los camellos. Sin embargo, las herraduras de hierro no se volvieron comunes hasta después de tres siglos. Zhao Rukuo escribe en Zhu Fan Zhi , terminado en 1225, que los caballos de los árabes y los persas usaban metal para las herraduras, lo que implica que los caballos en China no lo hacían. Después del establecimiento de la dinastía Yuan en 1271 d. C., las herraduras de hierro se volvieron más comunes en el norte de China. Cuando Thomas Blakiston viajó por el Yangtze , observó que en Sichuan "el ganado usaba herraduras de paja para evitar resbalar en el suelo húmedo", mientras que en el norte de China, "los caballos y el ganado estaban herrados con herraduras de hierro y clavos". La mayoría de los descubrimientos de herraduras chinas se han producido en Jilin , Heilongjiang , Liaoning , Sichuan y el Tíbet . [15]
Muchos cambios provocados por la domesticación del caballo , como ponerlos en climas más húmedos y ejercitarlos menos, han llevado a que los cascos de los caballos se endurezcan menos y sean más vulnerables a las lesiones. En estado salvaje, un caballo puede viajar hasta 50 millas (80 km) por día para obtener forraje adecuado. Si bien los caballos en estado salvaje cubren grandes áreas de terreno, generalmente lo hacen a velocidades relativamente lentas, a menos que sean perseguidos por un depredador. [4] También tienden a vivir en climas esteparios áridos . La consecuencia de un viaje lento pero sin escalas en un clima seco es que los pies de los caballos se desgastan naturalmente hasta un estado pequeño, liso, parejo y duro. La estimulación continua de la planta del pie la mantiene gruesa y dura. Sin embargo, en la domesticación , la forma en que se utiliza a los caballos es diferente. Los caballos domesticados son llevados a áreas más frías y húmedas que su hábitat ancestral. Estos suelos más blandos y pesados ablandan los cascos y los hacen propensos a partirse, lo que hace necesaria la protección de los cascos. [4]
Los caballos domésticos no siempre necesitan herraduras. Cuando es posible, una opción saludable para la mayoría de los caballos es llevar los cascos " descalzos ", al menos durante parte del año. Sin embargo, las herraduras tienen su lugar y pueden ayudar a prevenir el desgaste excesivo o anormal de los cascos y las lesiones en el pie. Muchos caballos no necesitan herraduras durante todo el año y algunos utilizan protección temporal, como botas para cascos, para usos a corto plazo. [19]
El herrado, cuando se realiza correctamente, no causa dolor al animal. Los herradores recortan [20] la parte insensible del casco, que es la misma zona en la que se clavan los clavos. Esto es análogo a una manicura en una uña humana, sólo que a una escala mucho mayor. [1]
Antes de comenzar a herrar, el herrador quita la herradura vieja usando pinzas (extractores de herraduras) y recorta la pared del casco a la longitud deseada con tenazas, una herramienta afilada similar a un alicate, y la suela y la ranilla del casco con un cuchillo para cascos. Las herraduras no permiten que el casco se desgaste como lo haría naturalmente en la naturaleza, y luego puede volverse demasiado largo. El hueso del ataúd dentro del casco debe alinearse recto con ambos huesos en el menudillo . Si el exceso de casco no se recorta, los huesos se desalinearán, lo que generará tensión en las patas del animal. [21]
Las herraduras se miden luego hasta el pie y se doblan hasta obtener la forma correcta utilizando un martillo, un yunque, una fragua y se añaden otras modificaciones, como machos de roscar para los tacos de las herraduras . Los herradores pueden utilizar herraduras en frío, en las que doblan la herradura de metal sin calentarla, o herraduras calientes, en las que colocan el metal en una fragua antes de doblarlo. La herradura en caliente puede llevar más tiempo y requiere que el herrador tenga acceso a una fragua; sin embargo, normalmente proporciona un mejor ajuste, ya que la marca hecha en el casco con la herradura caliente puede mostrar lo uniforme que está. También permite al herrador realizar más modificaciones en la herradura, como dibujar clips para la puntera y el cuarto. El herrador debe tener cuidado de no mantener la herradura caliente contra el casco durante demasiado tiempo, ya que el calor puede dañar el casco. [21]
Las herraduras calientes se colocan en agua para enfriarlas. Luego, el herrador clava las herraduras introduciendo los clavos en la pared del casco en la línea blanca del mismo. Los clavos tienen una forma tal que se doblan hacia afuera a medida que se introducen, evitando la parte sensible interna del pie, de modo que emergen por los lados del casco. Cuando el clavo está completamente introducido, el herrador corta las puntas afiladas y utiliza un tenaza (una especie de pinzas hechas especialmente para este propósito) o un bloque de tenaza con un martillo para doblar el resto del clavo de modo que quede casi al ras de la pared del casco. Esto evita que el clavo se enganche en algo y también ayuda a mantener el clavo, y por lo tanto la herradura, en su lugar. [21]
Luego, el herrador utiliza una escofina (lima grande) para alisar el borde donde se une con la herradura y eliminar cualquier borde afilado que haya quedado al cortar los clavos. [21]
Las herraduras se han considerado durante mucho tiempo como símbolos de buena suerte. Originalmente estaban hechas de hierro, un material que se creía que alejaba a los malos espíritus, y tradicionalmente se mantenían en su lugar con siete clavos, siendo siete el número de la suerte. [22] La superstición adquirió un giro cristiano adicional debido a una leyenda que rodea al santo del siglo X Dunstan , que trabajó como herrero antes de convertirse en arzobispo de Canterbury. La leyenda cuenta que, un día, el Diablo entró en la tienda de Dunstan y le pidió que herrara su caballo. Dunstan fingió no reconocerlo y accedió a la petición; pero en lugar de clavar la herradura en la pezuña del caballo, la clavó en el propio pie del Diablo, causándole un gran dolor. Dunstan finalmente accedió a quitar la herradura, pero solo después de obtener una promesa de que el Diablo nunca entraría en una casa con una herradura clavada en la puerta. [23]
Hay división de opiniones en cuanto a la dirección en la que se debe clavar la herradura. Algunos dicen que los extremos deben apuntar hacia arriba, para que la herradura atrape la suerte, y que una herradura con los extremos apuntando hacia abajo permite que la buena suerte se pierda; otros dicen que los extremos deben apuntar hacia abajo, para que la suerte se derrame sobre quienes entran en la casa. [22] Los marineros supersticiosos creen que clavar una herradura al mástil ayudará a su barco a evitar las tormentas. [24] [25]
En heráldica, las herraduras aparecen con mayor frecuencia como cargas de canto , como en los escudos de armas de familias con apellidos como Farrier, Marshall y Smith. Una herradura (junto con dos martillos) también aparece en los escudos de armas de Hammersmith y Fulham , un distrito de Londres. [26]
La bandera de Rutland , el condado histórico más pequeño de Inglaterra , consiste en una herradura dorada colocada sobre un campo cubierto de bellotas. [27] Esto hace referencia a una antigua tradición en la que cada noble que visita Oakham, la capital del condado de Rutland, presenta una herradura al señor del feudo, que luego se clava en la pared del castillo de Oakham . A lo largo de los siglos, el castillo ha acumulado una vasta colección de herraduras, la más antigua de las cuales data del siglo XV. [28]
Una enorme estructura en forma de herradura dorada se erige sobre el centro comercial del pueblo de Tuuri en Alavus , una ciudad de Finlandia . Es uno de los monumentos más famosos de la localidad; sin embargo, ocupa el tercer lugar en la lista de Reuters de los edificios y monumentos más feos del mundo. [29]
El deporte de las herraduras consiste en lanzar una herradura lo más cerca posible de una varilla para sumar puntos. Hasta donde se sabe, este deporte es tan antiguo como las propias herraduras. Si bien todavía se pueden utilizar las herraduras tradicionales, la mayoría de las versiones organizadas del juego utilizan herraduras deportivas especializadas, que no encajan en los cascos de los caballos. [30]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Herraduras". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
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