Kuei Chih-Hung (桂治洪, también conocido como Kwei Chi Hung, Gui Zhi-Hong, Gwai Chi-hung) [1] (20 de diciembre de 1937 - 1 de octubre de 1999) fue un cineasta que trabajó para Shaw Brothers Studios , con sede en Hong Kong , dirigiendo más de 40 películas a finales de los años 1960, 1970 y principios de los años 1980. [2] Kuei encontró éxito crítico y comercial trabajando en una variedad de géneros, incluido el drama criminal duro de The Teahouse (1974) y su secuela, Big Brother Cheng (1975), la película wuxia Killer Constable (1981), The Killer Snakes (1975) y Hex (1980). Kuei a menudo describió la pobreza del sistema de vivienda pública, la corrupción policial y el gobierno colonial. [3]
Kuei nació en Guangzhou (en la provincia de Guangdong , al sur de China ) el 20 de diciembre de 1937. La pasión de Kuei por el cine comenzó cuando era estudiante de secundaria en Hong Kong, donde improvisaba cortometrajes con un proyector de caja de zapatos y películas desechadas. Después de graduarse de la escuela secundaria, estudió producción teatral y realización cinematográfica en la Escuela Nacional de las Artes de Taiwán, experimentando con varias películas de 8 mm . Después de escribir algunos guiones cinematográficos para la industria cinematográfica de Taiwán, Kuei se unió al Shaw Brothers Studio a principios de la década de 1960. Inicialmente contratado como asistente de dirección en dos películas de Shaw filmadas en Taiwán, Lovers' Rock (1964) y Song of Orchid Island (1965), luego dirigió proyectos en Hong Kong y un aprendizaje en Japón, donde Kuei continuó trabajando. [4]
En el gran estudio Shaw Brothers, Kuei se ganó la reputación de ser uno de los asistentes de dirección más prometedores en numerosas producciones de Hong Kong. En 1970, a la edad de 34 años, finalmente tuvo la oportunidad de dirigir un largometraje, Love Song Over the Sea . Filmada en Singapur y Malasia, la problemática producción se suspendió inicialmente después de que la estrella de la película, Peter Chen Ho, enfermara. El director original, Shi Mashan, se fue por razones contractuales, lo que permitió que Kuei interviniera. Satisfecho con su trabajo en esta película, el estudio rápidamente le dio una serie de proyectos como director, incluida la comedia musical, A Time for Love y The Lady Professional (1971), ambas protagonizadas por Lily Ho . [5]
En 1973, unió fuerzas con el popular cineasta de Shaw Brothers, Chang Cheh , codirigiendo The Delinquent , un atrevido drama de acción sobre un joven lavaplatos que cae en una vida delictiva. Aunque fue una colaboración entre los dos hombres, es a Kuei a quien se le atribuye el estilo visual distintivo de la película, incluido el uso pionero de rodajes en exteriores en las sucias calles y complejos de viviendas públicas de Hong Kong. El éxito de la película condujo a una serie de éxitos de principios de los 70 con Kuei como único director, incluida la película de explotación de mujeres en prisión , The Bamboo House of Dolls y el aclamado drama justiciero, The Teahouse . Demostró ser un cineasta versátil e imaginativo con un estilo distintivo que se trasladó a varios géneros diversos, incluida la comedia ( The Bod Squad , Rat Catcher ) y el terror ( Ghost Eyes ). [2]
The Teahouse , sobre un inmigrante dueño de un restaurante que intenta proteger a su familia de las pandillas juveniles, ofrece una mirada mordaz al sistema de justicia penal en Hong Kong y se considera una de las obras emblemáticas de Kuei. La película también es un fuerte ejemplo de la inclinación de Kuei por evitar los escenarios de estudio en favor de la inmediatez realista de las ubicaciones urbanas, representando vívidamente el duro entorno de la vida de los inmigrantes de clase baja. Fue seguida por una exitosa secuela en 1975, Big Brother Cheng , con la estrella de kung fu Kuan Tai Chen retomando el papel epónimo. Kuei trascendió los cansados tropos de venganza de muchas secuelas de acción, haciendo de Big Brother Cheng un examen convincente e inflexible del crimen, la delincuencia juvenil y la injusticia social. [6]
Aunque las contribuciones de Kuei al cine de Hong Kong han sido a menudo ignoradas en las últimas décadas, una película en particular aseguró que disfrutaría de una audiencia de culto devota durante muchos años por venir. Alcanzando nuevos extremos en sexo gráfico y violencia, la película de terror The Killer Snakes , todavía se considera una de las películas más notorias y controvertidas de Kuei. La trama se centra en los poderes especiales de un joven con serpientes venenosas, que le permiten vengarse de aquellos que lo han agraviado. Varias escenas exageradas de sexo sadomasoquista y, por supuesto, ataques letales de serpientes le valieron a The Killer Snakes su seguimiento como un clásico de película de medianoche y, hasta cierto punto, cimentaron la reputación de Kuei como un cineasta inconformista. La película también es notable por la actuación locamente comprometida del actor Kam Kwok-Leung y el uso de cientos de serpientes venenosas vivas. [7]
Kuei continuó desafiándose a sí mismo al dirigir segmentos para la serie de películas The Criminals , una aclamada antología basada en casos reales de Hong Kong. Sus episodios (en cuatro películas de 1975 a 1977) incluyeron "The Deaf Mute Killer", "The Informer" y "Arson". [8] A fines de los años 70, Kuei también amplió su filmografía para incluir comedias en idioma cantonés ( Mr. Funnybone , Crazy Imposters , The Reckless Cricket ) y kung fu ( The Iron Dragon Strikes Back ). [2]
En la década de 1980, el versátil Kuei se reinventó una vez más, esta vez con la popular fantasía sobrenatural Hex y sus dos secuelas, Hex vs. Witchcraft y Hex After Hex . Esta última contenía la sátira social característica de Kuei, abordando temas tan candentes como el desarrollo inmobiliario y la inminente reunificación de Hong Kong con China . De hecho, una versión temprana de la película de 1982 presentaba una secuencia en la que un personaje tiene marcado en el trasero "1997", el año en que China continental retomaría el control sobre Hong Kong. Considerada demasiado políticamente sensible, la escena fue reeditada y en su lugar el trasero marcado presentaba "SB" (por Shaw Brothers). Aún así, Kuei ingeniosamente encontró una manera de insertar un gag visual a expensas del estudio. [9]
Kuei también se adentró por primera vez en el género wuxia con Killer Constable (1980). Aunque fue un fracaso de taquilla en el momento de su estreno, hoy Killer Constable se considera una de las mejores y más logradas películas de Kuei.
Kuei se reúne con su protagonista de Teahouse / Big Brother Cheng , Kuan Tai Chen, y su drama de kung fu se desarrolla en la antigua Pekín (una película de época poco común para el director). Kuan interpreta a un detective leal que investiga un robo en el palacio real y que poco a poco se da cuenta de que la corrupción y la traición que le han encomendado eliminar se encuentran en los niveles más altos del poder. La película fue elogiada por su tono oscuro y violento, su vívida cinematografía en el lugar y su patetismo genuino. [10]
Los créditos como director de Kuei durante la década de 1980 también incluyen Corpse Mania , Bewitched y The Boxer's Omen . Con el auge de los cineastas de la nueva ola de Hong Kong , estaba surgiendo un nuevo estilo cinematográfico, aunque Kuei no llegó a participar en este movimiento. Hizo una última película, la comedia Misfire , en 1984, antes de emigrar a los Estados Unidos, donde abrió una pizzería. Kuei murió de cáncer de hígado en 1999 a la edad de 61 años. [11]
Aunque a menudo se lo pasa por alto debido a su inclinación por los géneros de explotación y su retiro temprano de la industria cinematográfica, las películas de Kuei Chih-Hung han recibido un renovado reconocimiento y atención en los últimos años. Hoy en día, a menudo se lo conoce con cariño como el " Maestro de culto de Hong Kong ". En 2011, el Archivo de Cine de Hong Kong publicó una edición bilingüe de Kuei Chih-Hung, el rebelde en el sistema , una mirada a su vida y sus películas. [12]
Ese mismo año, el 35º Festival Internacional de Cine de Hong Kong rindió homenaje a Kuei con una retrospectiva de siete películas , incluidas proyecciones de The Teahouse , Killer Constable y la serie Hex .
El hijo de Kuei, Ming Beaver Kwei , un productor de cine cuyos créditos incluyen Sophie's Revenge , My Lucky Star y The Meg [13], estuvo presente. La retrospectiva cinematográfica le permitió al hijo ver el famoso clásico de culto de su padre , The Killer Snakes por primera vez, 37 años después de su estreno inicial.
“Esta es una película totalmente psicótica, perversa y repugnante. Está más allá de la clasificación R”, así la describió a The Hollywood Reporter en 2011.
Kwei reconoció que su padre estaría contento de que las películas siguieran encontrando público, décadas después.
“Se quejaba de su trabajo todos los días, nunca estaba del todo satisfecho con el resultado o la distribución de su trabajo. Solo se alegraba cuando sabía por un día que una película había funcionado en taquilla, y luego comenzaba a preocuparse de nuevo. Se alegraba mucho de saber que sus películas estaban recibiendo una segunda oportunidad hoy”.
Ahora que más de sus películas están disponibles en formato de video doméstico y plataformas de streaming, el enfoque audaz e iconoclasta de Kuei y su estilo de autor distintivo siguen llegando a nuevos públicos cinematográficos. [14]
La carrera inconformista de Kuei fue el tema de una de las columnas “Kaiju Shakedown” del escritor de Film Comment, Grady Hendrix, en 2015:
“Pero si bien durante su etapa en Shaw Brothers se lo consideraba un actor de menor categoría, hoy es un gigante, junto a Chang Cheh y Lau Kar-leung como uno de los mejores directores que produjo el estudio. Un perfeccionista cabreado con sensibilidad proletaria, dirigió películas policiales innovadoras y realistas y algunas de las películas de terror más sucias que jamás hayan dejado un rastro de suciedad en la pantalla grande. Kuei aplicó las habilidades técnicas de Lau Kar-leung al material de explotación. Tenía la obsesión de Chang Cheh con la violencia, pero estaba dispuesto a ofender a su público de una manera en que Cheh no lo estaba”. [15]
Las películas de terror de Kuei de los años 80 han ganado seguidores en los Estados Unidos en los últimos años.
The Boxer's Omen , en particular, tiene una fuerte base de fans estadounidenses tras su lanzamiento en DVD en 2006 y su proyección en 2012 en el Festival de Cine Asiático de Nueva York . [16] Las películas de terror de Kuei fueron el foco de un extenso artículo de Simon Abrams en la revista Fangoria .
Abrams describe La profecía del boxeador como “una película espectacularmente repugnante y que sobrecarga los sentidos, el tipo de joya que induce al síndrome de Stendhal y que te arruina cualquier exploración posterior del trabajo previo de sus creadores”.
“Verás cosas en La profecía del boxeador que nunca has visto antes”, escribió Abrams. “Y probablemente te quedarás preguntándote ‘¿cómo diablos se hizo esta película?’”. [17] [18]
El Festival de Cine Asiático de Nueva York ha calificado a Kuei como “uno de los mejores y más subestimados directores de los hermanos Shaw” y proyectó tres de sus películas ( Killer Constable , The Delinquent y Killers on Wheels ) en 2014. [19]
"Me enamoré de las películas en el instituto y tenía muchas ganas de hacer una propia. Pero no tenía dinero, así que hice un proyector con una caja de zapatos. Le puse una bombilla y ahorré para comprar películas. En aquella época, los estudios de cine tiraban trozos de película usada que no servían. Yo los compré para mi proyector de caja de zapatos. La película de entonces era de nitrato y muy inflamable. Una vez, la bombilla se sobrecalentó y la película empezó a quemarse. Casi provocó un incendio y mi padre me dio una buena reprimenda". [20]
"No me interesa en absoluto hacer películas románticas extravagantes. Siempre he querido adoptar un enfoque realista, pero en Hong Kong es muy difícil hacerlo. Si haces una película sobre la mafia, puedes ofender a la verdadera mafia. Si te opones a las sentencias indulgentes para los delincuentes juveniles, puedes ser condenado por 'agitador'. Y si incluyes diálogos provocadores, pueden confundirte con políticos". [21]
"En Hong Kong, mucha gente tiende a entregarse al juego de mahjong y hace la vista gorda ante los problemas sociales. Creen que, mientras no les asalten, todo estará bien. Espero que el Gran Hermano Cheng pueda hacerles recapacitar." [9]
"En una época en la que hacer películas se considera sólo una industria, me siento como si fuera un trabajador de una fábrica. Mi trabajo es el de director, se espera que produzca lo que el mercado demanda y no tengo derecho a cuestionarlo". [22]
"Es difícil complacer al público. Sus gustos tienden a ser bajos. Cuanto más vulgar sea la película, más probabilidades hay de ganar dinero. Si intentas hacer algo diferente o decir algo que sea fiel a tus creencias, puedes acabar con un fracaso desastroso. Para complacer al público, debes recurrir a trucos. Hago películas de fantasía porque al público le gustan, pero no soy arrogante al hacerlas. He dedicado mucho tiempo a pensar en la fotografía, la iluminación, etc." [23]
"En comparación con los estudios más pequeños, trabajar para Shaw Brothers tiene sus ventajas y desventajas. Tal vez las cosas hayan mejorado ahora, pero en el pasado, las producciones independientes siempre se quedaban sin fondos y eso afectaba tanto a la calidad de la película como a tu propio sustento. Shaw Brothers está al menos bien equipado. Si necesitas un decorado para una película de época, por ejemplo, basta con echar un vistazo a la sala de esculturas del estudio y encontrarás maestros shanghaineses que se especializan en hacer muebles antiguos. También es cierto que los directores de la nueva ola han elevado el nivel. Ahora puedo preguntarle a mi equipo: '¿Cómo podemos competir con ellos cuando somos complacientes?'" [24]