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Un buque gemelo es un buque de la misma clase o de diseño prácticamente idéntico a otro buque. Estos buques comparten un diseño de casco y superestructura casi idéntico, un tamaño similar y características y equipamientos aproximadamente comparables. A menudo comparten un tema de nombre común, ya sea que se los nombre en honor al mismo tipo de cosa o persona (lugares, constelaciones, jefes de estado) o con algún tipo de aliteración. Por lo general, la clase del buque recibe el nombre del primer buque de esa clase. A menudo, los buques gemelos se diferencian más durante su servicio a medida que su equipamiento (en el caso de los buques de guerra, su armamento) se modifica por separado.
Por ejemplo, los buques de guerra estadounidenses USS Iowa , USS New Jersey , USS Missouri y USS Wisconsin son todos buques gemelos, y cada uno de ellos es un acorazado de la clase Iowa .
Tal vez los barcos gemelos más famosos fueron el trío de transatlánticos de la clase Olympic de la White Star Line , formado por el RMS Titanic , el HMHS Britannic y el RMS Olympic . Al igual que con otros transatlánticos, los hermanos trabajaron como compañeros de tripulación. De los tres barcos gemelos, el Titanic y el Britannic se hundirían en el plazo de un año tras su botadura, mientras que la carrera del RMS Olympic duró 24 años. [1] Otros barcos gemelos incluyen el Explorer of the Seas y el Adventure of the Seas de Royal Caribbean International .
El término "media hermana" hace referencia a un barco de la misma clase pero con algunas diferencias significativas. Un ejemplo de medias hermanas son los cruceros de batalla británicos de la clase Courageous de la Primera Guerra Mundial , donde los dos primeros barcos tenían cuatro cañones de 15 pulgadas (381 mm), pero el último barco, el HMS Furious , tenía dos cañones de 18 pulgadas (457 mm). Los tres fueron convertidos en portaaviones , y el Furious se diferenciaba de sus medias hermanas por tener inicialmente la cubierta al ras y más tarde por tener una isla mucho más pequeña. Otro ejemplo son los portaaviones estadounidenses de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial , que venían en versiones de "casco largo" y "casco corto".
Entre los dirigibles notables se incluyen los buques gemelos estadounidenses USS Akron y USS Macon , y los dirigibles alemanes de clase Hindenburg, Hindenburg y Graf Zeppelin II .
Las distinciones comerciales generalmente aceptadas de un "barco gemelo" son las siguientes:
El criterio fundamental es que el diseño del casco sea el mismo. Por ejemplo, el popular diseño estándar TESS-57 construido por Tsunishi Shipbuilding se construye en Japón, China y Filipinas. Todos los barcos de este diseño se clasifican como buques gemelos.
La Organización Marítima Internacional definió el concepto de buque gemelo en la resolución MSC/Circ.1158 de la OMI en 2006. Los criterios incluían los siguientes: