Las hermanas Gifford fueron, a excepción de una (Ada), republicanas destacadas durante el período revolucionario irlandés , hijas de Frederick e Isabella Gifford, unionistas de clase media de Dublín . Dos de ellas estaban casadas con firmantes de la Proclamación de 1916 .
Frederick Gifford (1835/36–1917), un abogado católico, se casó con Isabella Julia Burton (1847/48–1932), hija de un rector de la Iglesia de Irlanda , el 27 de abril de 1872, en la iglesia de St. George de la Iglesia de Irlanda en Dublín. El padre de Isabella, Robert Nathaniel Burton, murió en su infancia, después de lo cual ella y sus hermanos fueron criados por su tío, el pintor Frederic William Burton . Desde la década de 1880, los Gifford vivieron en Palmerston Road en Rathmines . Después de un primer hijo que murió en la infancia, hubo seis hijas y seis hijos. Los hijos (Claude Frederick, Liebert, Gerald Vere, Gabriel Paul, Frederick Ernest y Edward Cecil), aunque nominalmente bautizados como católicos (la religión de su padre), siguieron siendo unionistas y siguieron carreras poco espectaculares fuera de Irlanda.
Las niñas fueron educadas en el Alexandra College . Los niños fueron criados como protestantes, aunque en la edad adulta cuatro hermanas se convirtieron al catolicismo (Katie, Muriel, Grace y Sidney, todas ellas casadas con católicos). Todas las hermanas, excepto una (Ada), eran republicanas prominentes.