La Oficina de Heráldica es la autoridad heráldica sudafricana , establecida en Pretoria el 1 de junio de 1963. Está dirigida por un Heraldo Estatal (conocido extraoficialmente como el Heraldo Nacional desde 2004) y sus funciones son registrar armas, insignias, banderas y sellos (así como nombres y uniformes), llevar un registro público, emitir certificados de registro y, desde 1980, asesorar al gobierno en asuntos heráldicos . Junto con el Consejo de Heráldica , forma parte del Servicio Nacional de Archivos y Registros (anteriormente llamado Servicio de Archivos Estatales), que actualmente está bajo la autoridad del Ministro de Deportes, Artes y Cultura .
Según la ley sudafricana , todo el mundo tiene derecho a llevar el escudo de armas que desee, siempre que no infrinja los derechos de los demás (es decir, que las armas no sean demasiado similares a las que ya utiliza otra persona) y que las armas propuestas se ajusten a los principios heráldicos básicos. El State Herald aprueba y registra las armas en virtud de la autoridad que le otorga la Ley de Heráldica. [nota 1]
Además de registrar escudos de armas, insignias y otras representaciones heráldicas, la Oficina conserva registros de nombres, uniformes e insignias (que incluyen algunos escudos corporativos) registrados previamente por el Departamento del Interior (1935-1959) y el Departamento de Educación, Artes y Ciencias (1959-1963). Cualquier persona, independientemente de su nacionalidad o lugar de residencia, puede registrar armas en la Oficina. Desde 1980, también está autorizada a registrar las armas de organismos oficiales en países extranjeros.
Originalmente, las solicitudes debían ser aprobadas por el Consejo de Heráldica antes de que la Oficina pudiera registrarlas, pero el poder de aprobación fue delegado al State Herald en 1969, aunque todavía puede remitir solicitudes al consejo (o, desde 1980, a su Comité de Heráldica) cuando sea necesario. En 1980, el National Herald fue autorizado a eliminar armas del registro, ya sea a petición del solicitante o, en el caso de armas oficiales, municipales o corporativas, si la organización en cuestión ya no existe. Se pueden presentar apelaciones contra las decisiones del National Herald ante el Comité de Heráldica .
En el decenio de 1970, la Oficina registró entre 60 y 90 armas e insignias por año. La cantidad aumentó considerablemente a mediados del decenio de 1980, alcanzando un máximo de 148 en el año de presentación de informes 1987-1988. Disminuyó a principios del decenio de 1990 y volvió a los niveles del decenio de 1970. (Estas cifras no incluyen los registros de armas e insignias de las unidades de las fuerzas de defensa, de las que la Oficina ha registrado más de 1.000 desde el decenio de 1960.)
Los blasones ilustrados (descripciones escritas en términos técnicos) de las solicitudes de registro se publican en la Gaceta del Gobierno de Sudáfrica . Los blasones (pero no las ilustraciones) de las armas registradas en la Oficina y sus predecesoras hasta fines del año 2000 están disponibles en línea a través del sitio web de los Archivos Nacionales.
Naturalmente, la propia Oficina tiene un escudo de armas que se adoptó en 1965. El blasón es azul, con tres escudos o, en un jefe del segundo, el león sudafricano . En lenguaje sencillo, esto significa que el escudo es azul, muestra tres escudos dorados más pequeños y en la parte superior hay una franja horizontal dorada que muestra el león rojo que formaba la cresta del antiguo escudo de armas nacional sudafricano. Las armas de la Oficina están representadas en el sello de cada certificado de registro y, en la década de 1960 y principios de la de 1970, también se representaron a todo color en la cabecera del certificado.
El State Herald (llamado extraoficialmente National Herald desde 2004) es un funcionario público, director de la Oficina de Heráldica, miembro ex officio del Consejo de Heráldica y miembro de la dirección de los Archivos Nacionales. Desde que se creó la oficina en 1963, ha habido cuatro heraldos estatales/nacionales:
La Oficina cuenta con un pequeño equipo de personal: el Heraldo Nacional, el Heraldo Nacional Asistente, un Artista Heráldico Jefe, algunos artistas, un asistente administrativo y un limpiador.
Desde su creación, la Oficina ha tenido cuatro sedes. Desde 1989, su sede está en el edificio de los Archivos Nacionales en Pretoria .
Aunque el State Herald se llama National Herald desde 2004, la Ley de Heráldica aún no ha sido modificada para reflejar este cambio.