Woodhenge es un monumento de tipo henge y círculo de madera neolítico de clase II que se encuentra dentro del Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge en Wiltshire, Inglaterra. Se encuentra a 3,2 km (2 millas) al noreste de Stonehenge , en la parroquia de Durrington , justo al norte de la ciudad de Amesbury .
Se cree que Woodhenge fue identificado a partir de una fotografía aérea tomada por el piloto y veterano de la Primera Guerra Mundial Gilbert Insall , VC , en 1926, [3] durante el mismo período en el que se estaba llevando a cabo un estudio de arqueología aérea de Wessex [4] por Alexander Keiller y O. G. S. Crawford (Oficial de Arqueología de Ordnance Survey). Aunque algunas fuentes atribuyen la identificación del henge a Crawford, él atribuye el descubrimiento [3] a Insall.
De hecho, el yacimiento se había descubierto a principios del siglo XIX, cuando se lo describió como un movimiento de tierras y se pensó que era un túmulo de discos . Originalmente se lo llamó "Dough Cover". Maud Cunnington y Ben Cunnington llevaron a cabo una excavación profesional del yacimiento entre 1926 y 1929. [5] Confirmaron que se trataba de un henge. [5]
La cerámica de la excavación se identificó como consistente con el estilo de cerámica acanalada del Neolítico medio , aunque también se encontraron fragmentos de vaso campaniforme posteriores. Por lo tanto, la estructura probablemente se construyó durante el período de similitudes culturales conocido comúnmente como el vaso campaniforme. La cultura del vaso campaniforme abarca tanto el Neolítico tardío como la Edad del Bronce temprana de Gran Bretaña e incluye tanto los vasos cerámicos distintivos de tipo " vaso campaniforme " por los que se conoce a la agrupación cultural, como otros estilos locales de cerámica del Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana.
Aunque la construcción del monumento de madera probablemente fue anterior, la zanja se ha datado entre 2470 y 2000 a. C., lo que sería aproximadamente la misma época que la construcción del círculo de piedra en Stonehenge, o un poco después. [6] La datación por radiocarbono de los artefactos muestra que el sitio todavía estaba en uso alrededor de 1800 a. C. [7]
El sitio consta de seis anillos ovalados concéntricos de hoyos para postes , el más externo mide aproximadamente 43 por 40 metros (141 por 131 pies) de ancho. Están rodeados primero por una única zanja de fondo plano, de 2,4 metros (7,9 pies) de profundidad y hasta 12 metros (39 pies) de ancho, y finalmente por un banco exterior, de aproximadamente 10 metros (33 pies) de ancho y 1 metro (3,3 pies) de alto. [5] Con un diámetro total de 110 metros (360 pies) (incluyendo el banco y la zanja), el sitio tenía una única entrada al noreste. [7]
En el centro de los anillos había una inhumación agachada de un niño que Cunnington interpretó como un sacrificio dedicatorio, ya que su cráneo había sido partido. [8] Las teorías posteriores han indicado que el peso y la presión del suelo a lo largo de los años podrían haber causado la fragmentación del cráneo. [9] Después de la excavación, los restos fueron llevados a Londres, donde fueron destruidos durante los bombardeos , lo que hizo imposible un examen más profundo. Cunnington también encontró una inhumación agachada de un adolescente dentro de una tumba cavada en la sección oriental de la zanja, frente a la entrada. [5]
La mayoría de los 168 agujeros para postes tenían postes de madera, aunque Cunnington encontró evidencia de que un par de menhires podrían haber sido colocados entre el segundo y tercer anillo de agujeros para postes. Las excavaciones en 2006 indicaron que había al menos cinco menhires en el sitio, [6] dispuestos en una "cala". Los agujeros para postes más profundos medían hasta 2 metros (6,6 pies) y se cree que tenían postes que llegaban a 7,5 metros (25 pies) de altura sobre el suelo. Esos postes habrían pesado hasta 5 toneladas, y su disposición era similar a la de las piedras azules de Stonehenge . Las posiciones de los postes están actualmente marcadas con postes de hormigón modernos, un método simple e informativo de mostrar el sitio.
Cunnington se dio cuenta rápidamente de otras comparaciones con Stonehenge: ambos tienen entradas orientadas aproximadamente al amanecer del solsticio de verano, y los diámetros de los círculos de madera de Woodhenge y los círculos de piedra de Stonehenge son similares.
Más de 40 años después del descubrimiento de Woodhenge, en 1966 se descubrió otro círculo de madera de tamaño comparable, 70 metros (230 pies) al norte. Conocido como el Círculo Sur, se encuentra dentro de lo que llegó a conocerse como el recinto de henge de Durrington Walls .
Existen diversas teorías sobre las posibles estructuras de madera que podrían haber estado en el lugar y sus alrededores, y su propósito, pero es probable que las vigas fueran independientes, en lugar de formar parte de una estructura techada. [6] Durante muchos años, el estudio de Stonehenge había eclipsado el trabajo sobre la comprensión de Woodhenge. Las recientes investigaciones en curso como parte del Proyecto Stonehenge Riverside están empezando a arrojar nueva luz sobre el sitio y sobre su relación con los sitios vecinos y Stonehenge.
Han surgido teorías según las cuales todos los sitios podrían formar parte de un trazado en el que las estructuras estaban conectadas por caminos y que incorporaba las características naturales del río Avon. Uno de estos caminos, que consiste en una serie de amplios bancos paralelos y zanjas, conocido como la avenida Stonehenge, cruza la cresta entre los dos sitios que, de otro modo, los haría visibles entre sí, [10] posiblemente conectándolos tanto física como espiritualmente.
Una sugerencia es que el uso de madera en lugar de piedra puede haber tenido un significado especial en las creencias y prácticas que involucran la transformación entre la vida y la muerte, [5] posiblemente separando los dos sitios en "dominios" separados. [10] Estas teorías han sido apoyadas por hallazgos de huesos de cerdos sacrificados exclusivamente en Woodhenge, mostrando evidencia de banquetes, dejando a Stonehenge como un sitio habitado solo por espíritus ancestrales, no personas vivas. [10] Estas mismas posibles representaciones (madera vs. piedra) también se han visto en sitios megalíticos ritualistas en la isla de Madagascar , al menos 4.000 años después de la construcción de Woodhenge. [10]
