Un analizador de helio es un instrumento que se utiliza para identificar la presencia y concentración de helio en una mezcla de gases. En el buceo técnico , donde se utilizan mezclas de gases respirables conocidas como Trimix, que comprenden oxígeno , helio y nitrógeno , es necesario conocer la fracción de helio en la mezcla para calcular de manera confiable los programas de descompresión para las inmersiones que utilizan esa mezcla.
Los instrumentos portátiles para el análisis del contenido de helio en mezclas de gases respirables pueden basarse en un sensor de conductividad térmica ( catarómetro ). Estos sensores pueden ser muy estables y no requerir mantenimiento, además de ser muy fiables y precisos. [1]
Un analizador térmico de helio típico consta de dos cámaras, cada una con un sensor de conductividad térmica idéntico. Una cámara está sellada y se llena con helio puro como gas de referencia, y la otra recibe el gas de muestra. La diferencia en la conductividad térmica de los gases de referencia y de muestra se mide y se convierte en un valor de concentración mediante el circuito electrónico del instrumento. El sistema es inherentemente estable y cuando se realiza una compensación precisa de la temperatura, el sistema es más que adecuadamente preciso para el análisis de gases respirables . La precisión y la precisión de la pantalla suelen estar dentro del 0,1%, y una precisión dentro del 1% se considera suficiente para la mayoría de los algoritmos de descompresión . [1]
La conductividad térmica del nitrógeno y el oxígeno son muy similares, y la del helio muy diferente, de modo que la proporción de oxígeno y nitrógeno en la mezcla es relativamente poco importante y no necesita ser compensada. Esto permite una lectura directa de la fracción de helio desde estos instrumentos. Sin embargo, para una mayor precisión y compensación de la sensibilidad cruzada al oxígeno, algunos instrumentos incluyen una celda de oxígeno y, en estos casos, generalmente pueden brindar un análisis completo de helio y oxígeno de la mezcla simultáneamente. [2]
El contenido de helio también se puede determinar midiendo la velocidad del sonido en la mezcla de gases analizada. [3] La velocidad del sonido depende de la mezcla de gases y de la temperatura de la mezcla; en el análisis de trimix, la velocidad del sonido se puede describir mediante una función no lineal de la temperatura, el contenido de oxígeno y el contenido de helio, y por lo tanto el contenido de helio se puede determinar midiendo la velocidad del sonido a través de la mezcla, la temperatura de la mezcla y su contenido de oxígeno .
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