El 6 de agosto de 2011, un helicóptero militar estadounidense CH-47D Chinook que operaba con el indicativo de llamada Extortion 17 (pronunciado "uno-siete") fue derribado mientras transportaba una Fuerza de Reacción Rápida que intentaba reforzar una unidad del Comando Conjunto de Operaciones Especiales del 75.º Regimiento de Rangers en el valle de Tangi en la provincia de Maidan Wardak , al suroeste de Kabul , Afganistán. [1] [2] [3] [4]
El accidente resultante mató a las 38 personas y un perro militar a bordo, incluidos 17 SEAL de la Marina de los EE. UU. , dos pararescates de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un miembro del Equipo de Control de Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , un piloto y dos tripulantes de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos , un piloto y un tripulante de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos , siete miembros de las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas y un intérprete afgano. [1] [5] [6] [7] [8] Con 30 militares estadounidenses muertos, el derribo del Extortion 17 representa la mayor pérdida de vidas estadounidenses en un solo incidente en la Operación Libertad Duradera - Afganistán , superando las 16 perdidas en el derribo del Turbine 33, un helicóptero MH-47 del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (Aerotransportado) , durante la Operación Red Wings el 28 de junio de 2005. [2]
En marzo de 2009, la 10.ª División de Montaña de los Estados Unidos estableció una base en el valle de Tangi tras el aumento de la actividad talibán en la zona. Las fuerzas de la policía nacional estadounidense, francesa y afgana llevaron a cabo una redada de tres días en la zona, que se consideró segura. En abril de 2011, las fuerzas estadounidenses cedieron el control del puesto de combate de Tangi a las fuerzas del gobierno afgano. Sin embargo, estas no ocuparon la base, que fue tomada por los talibanes poco después de la partida de las fuerzas estadounidenses.
Las fuerzas estadounidenses continuaron realizando operaciones en la zona (principalmente con helicópteros y utilizando fuerzas especiales), encontrando resistencia de los combatientes talibanes en varias ocasiones. Por ejemplo, el 8 de junio de 2011, otro helicóptero Chinook fue atacado desde cinco o seis lugares (es decir, puntos de origen) con 14 granadas propulsadas por cohetes , lo que obligó a la tripulación a abortar su misión. [9] [10]
Después de que los servicios de inteligencia estadounidenses descubrieran en 2011 que el alto dirigente talibán Qari Tahir posiblemente se encontraba en el valle de Tangi, provincia de Wardak, Afganistán , las fuerzas estadounidenses locales lanzaron una misión para detenerlo o matarlo. [11] A las 22:37 (hora local) de la noche del 5 de agosto, un pelotón de 47 Rangers del ejército estadounidense abandonó una base de operaciones avanzada en la provincia de Logar a través de dos helicópteros de transporte CH-47D, uno de los cuales más tarde estaría involucrado en el accidente. [9] [10] [11] Después de un vuelo de 20 minutos (alrededor de las 23:00), los dos helicópteros Chinook aterrizaron cerca del complejo que aparentemente contenía a Tahir, descargaron el pelotón de Rangers y regresaron a la base. [11]
La misión se consideró de alto riesgo; dos helicópteros Apache AH-64 , un cañonero AC-130 y otras aeronaves adicionales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) apoyaron a los transportes de tropas en su aproximación y permanecieron con las fuerzas terrestres después. [11] Diecisiete SEAL de la Marina de los EE. UU. permanecieron en reserva en la base de operaciones avanzada. [11] [12]
A medida que los Rangers se acercaban al complejo objetivo, los aviones de ISR observaron que varias personas abandonaban el complejo. Este grupo creció en número a lo largo de la noche, pero las fuerzas estadounidenses estaban al principio demasiado preocupadas como para atacar. A las 23:30, uno de los helicópteros de apoyo Apache participó en una breve escaramuza con un grupo diferente de ocho combatientes talibanes a 400 m (440 yd) al norte del complejo, matando a seis. [11]
Por otra parte, los aviones de ISR siguieron observando al grupo no combatiente desde el complejo. Al principio, el grupo estaba formado por sólo dos personas, pero con el tiempo aumentó hasta un total de nueve o diez combatientes, y el comandante del grupo de operaciones especiales y el comandante de la Fuerza de Reacción Inmediata comenzaron a preocuparse de que pudiera incluir a Tahir. A la 01:00, decidieron atacar al grupo con las reservas SEAL. [9] [11]
Casi una hora después (01:50), el comandante de la brigada de aviación aprobó una nueva zona de aterrizaje para la infiltración del equipo SEAL. La zona de aterrizaje había sido examinada para una misión anterior, pero aún no se había utilizado. [11]
A las 02:00, el comandante de la fuerza de operaciones especiales y el comandante de la Fuerza de Reacción Inmediata decidieron añadir refuerzos adicionales (no SEAL), aumentando el tamaño del equipo a 33. Para acelerar el desembarco, todas las tropas fueron cargadas en un solo helicóptero CH-47D para el transporte; el otro Chinook se acercaría a la zona de aterrizaje en segundo lugar como señuelo . Alrededor de las 02:23, los dos helicópteros partieron de la base avanzada. [9] [11]
Mientras tanto, el grupo de combatientes talibanes se dividió en dos. A las 02:15, un grupo de tres combatientes talibanes tomó posición en un grupo de árboles; los seis o siete hombres restantes entraron en un edificio ubicado a unos 2 km (1,2 millas) del complejo del objetivo. [11] De ahora en adelante, los dos helicópteros AH-64 Apache se dedicarían a rastrear a esos dos grupos de talibanes y, por lo tanto, no podrían proporcionar vigilancia o apoyo de fuego al helicóptero que llegaba con el equipo SEAL. [12] [13]
Seis minutos antes de llegar a la zona de aterrizaje, el CH-47D vacío abandonó la formación como estaba previsto. El helicóptero que transportaba a los SEAL se dirigió a la zona de aterrizaje solo, sin iluminación externa. Durante la inserción del Ranger esa misma noche, el CH-47D se había acercado desde el sur; esta vez, se acercó desde el noroeste. El helicóptero hizo su última transmisión de radio indicando que estaba a un minuto de la zona de aterrizaje, luego descendió a una altitud de 100-150 pies (30-46 m) y redujo la velocidad a 50 nudos (58 mph ; 93 km/h ) a medida que se acercaba a la zona de aterrizaje. [9] [11]
Alrededor de las 02:38, un grupo de combatientes talibanes no detectados previamente disparó contra el helicóptero y lo derribó aproximadamente a 220 m (240 yd) al sur del helicóptero. El grupo disparó dos o tres rondas de RPG desde un edificio de dos pisos, la segunda de las cuales impactó en una de las tres palas del rotor trasero del helicóptero. La explosión resultante destruyó el conjunto del rotor trasero. En menos de cinco segundos, el helicóptero se estrelló, matando a todos los ocupantes, y aproximadamente 30 segundos después, uno de los helicópteros AH-64 Apache avisó por radio del accidente. [9] [11]
Seis minutos después, los Rangers terminaron de asegurar el complejo, detuvieron a varias personas y comenzaron a avanzar a pie hacia el lugar del accidente. Llegaron al lugar a las 04:12 y no encontraron sobrevivientes. Varios minutos después, un equipo Pathfinder de 20 hombres (especializado en rescate y recuperación de aviones derribados) llegó al lugar. [11]
A las 16.25 horas, todos los restos fueron retirados del lugar del accidente mediante un convoy terrestre y transportados al puesto de combate Sayyid Abad. La recuperación de los restos del lugar del accidente duró hasta el 9 de agosto de 2011. [11]
Las víctimas del evento incluyeron: [14]
Las 30 muertes estadounidenses representan la mayor pérdida de vidas militares estadounidenses en un solo incidente en la guerra en Afganistán que comenzó en 2001. [7] [19] [20]
Quince de los Navy SEALs que murieron eran miembros del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval (DEVGRU), [5] [21] [19] mientras que los otros dos Navy SEALs eran de una unidad no identificada con base en la Costa Oeste. Las otras cinco bajas de la Marina eran personal de apoyo de NSW (Guerra Especial Naval); además de estos, tres operadores de AFSOC , un controlador de combate y dos paracaidistas de rescate , todos miembros del 24.º Escuadrón de Tácticas Especiales , murieron en el accidente. Sus muertes son la mayor pérdida de vidas sufrida jamás por la comunidad de Operaciones Especiales de EE. UU. en los 37 años de historia del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU . [5] [21] [15] [22]
En la tarde del 6 de agosto, una inundación repentina arrasó la zona, arrastrando parte de los escombros.
Los primeros informes de los medios de comunicación sugirieron que el Ejército había tardado en recuperar las grabadoras de vuelo del Chinook derribado y, como consecuencia, las grabadoras habían sido arrastradas por la inundación. [11] [23] Estos informes eran erróneos; el fuselaje del CH-47D no contiene grabadoras de vuelo, aunque la variante MH-47 sí tiene una grabadora de datos de vuelo y una grabadora de voz de cabina. [24] [ ¿ investigación original? ]
Cuatro años después del derribo del helicóptero Extortion 17, surgieron muchas teorías sobre un posible encubrimiento gubernamental. El comunicado oficial del Comando Central de los Estados Unidos afirmaba que un combatiente talibán había acertado un tiro con una granada propulsada por cohete. Se informó de que los combatientes talibanes no tenían información sobre la trayectoria de vuelo del helicóptero y que habían estado en el lugar correcto en el momento correcto. Un funcionario del Departamento de Defensa afirmó que no hubo filtraciones de información por parte de los afganos. [ cita requerida ] Las familias y otros ciudadanos preocupados plantearon dudas sobre esta historia a pesar de que el equipo SEAL de la Marina a bordo del helicóptero Extortion 17 era un escuadrón diferente al que había matado a Osama bin Laden tres meses antes. Las teorías sugieren que las fuerzas afganas filtraron información a los talibanes sobre la misión. [25]
Según los oficiales militares, el helicóptero militar estadounidense que transportaba fuerzas de operaciones especiales para una incursión nocturna en el valle de Tangi , en la provincia de Wardak , fue derribado probablemente por una granada propulsada por cohete . [21] [19] El portavoz talibán Zabiullah Mujahid confirmó que ocho de los combatientes del movimiento habían muerto en el asalto al complejo. Dijo: "Querían atacar a nuestros muyahidines que estaban en una casa, pero nuestros muyahidines se resistieron y destruyeron un helicóptero con una granada propulsada por cohete". [5]
Informes posteriores indicaron que en la noche en que el helicóptero había estado entregando refuerzos al personal del 75.º Regimiento de Rangers , otra unidad de operaciones especiales participó en una incursión nocturna en un complejo para matar o capturar a un alto dirigente talibán. [7] [26] [27] Durante la batalla, las fuerzas estadounidenses observaron a un pequeño grupo de talibanes que intentaba huir de la escena. El grupo probablemente contenía al comandante y algunos de sus guardaespaldas, mientras que los combatientes talibanes restantes ofrecieron resistencia en un esfuerzo por ganar al grupo suficiente tiempo para escapar. Para evitarlo, las fuerzas estadounidenses pidieron apoyo. [28]
Otros informes afirmaban que los talibanes habían tendido una elaborada trampa a las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, atrayéndolas con información falsa. Un alto funcionario del gobierno afgano, que habló de forma anónima, dijo que el comandante talibán Qari Tahir había proporcionado a las fuerzas estadounidenses información falsa sobre una reunión de líderes insurgentes y combatientes que esperaban al helicóptero desde ambos lados de un valle escarpado: "Los talibanes sabían qué ruta tomaría el helicóptero. Esa es la única ruta, así que tomaron posiciones a ambos lados del valle en las montañas y, cuando el helicóptero se acercaba, lo atacaron con cohetes y otras armas modernas. Fue derribado con múltiples disparos". [29]
El 12 de agosto de 2011, Jim Lehrer, del programa PBS NewsHour, anunció que al final del programa haría un informe sobre la lista de honor con los nombres y fotografías de los 30 hombres. Dijo: "Y ahora, a nuestra lista de honor del personal militar estadounidense muerto en los conflictos de Irak y Afganistán. Ayer, el Pentágono publicó los nombres de los 30 soldados, SEAL de la Marina, soldados y aviadores, muertos en el helicóptero derribado por combatientes talibanes en el este de Afganistán el fin de semana pasado. Aquí, en silencio, están los nombres y fotografías de los 30 hombres". [30] [31] NBC News informó que el Pentágono publicó los nombres de los 30 estadounidenses muertos. [32]
El New York Post informó que el Pentágono dio a conocer 30 nombres de los que se estrellaron. [33] Kevin Sieff y Greg Jaffe del Washington Post informaron que funcionarios estadounidenses confirmaron las muertes, incluidos 22 SEAL. [34] El Seattle Times y el New York Times también informaron esta información. [35] [36]
Después del derribo de Extortion 17, el insurgente responsable utilizó una radio bidireccional para alardear ante otros sobre el acto. Aviones de inteligencia de señales estadounidenses interceptaron estas transmisiones y posteriormente rastrearon al individuo y su cómplice. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses identificaron a este individuo como "OBJETIVO GINOSA". En la noche del 8 de agosto de 2011, un F-16 lanzó cuatro bombas GBU-54 "Laser JDAM" sobre el hombre, su cómplice y cuatro asociados en el valle de Chak, que se encuentra al oeste del valle de Tangi. Monitoreados y controlados por un controlador de ataque terminal conjunto en la base de operaciones avanzada Shank a través de un vehículo aéreo no tripulado General Atomics MQ-1 Predator , los seis fueron confirmados positivamente muertos por el ataque con bomba y los ataques posteriores de un helicóptero artillado Lockheed AC-130 y dos helicópteros artillados Boeing AH-64 Apache . [2] [37]
El 10 de agosto de 2011, el ejército estadounidense declaró que el insurgente que disparó la granada propulsada por cohete había muerto sólo dos días después en un ataque aéreo de un F-16 , diciendo únicamente que la información obtenida sobre el terreno proporcionaba "un alto grado de confianza" de que la persona estaba entre los muertos en el ataque aéreo de dos días antes, pero no proporcionó otros detalles. [38]
Durante la misma conferencia de prensa del Pentágono en la que anunció que el ataque aéreo del F-16 había incapacitado a "menos de 10" de los insurgentes involucrados, el comandante de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) en Afganistán, John R. Allen, dijo que la investigación militar también revisaría si el fuego de armas pequeñas u otras causas podrían haber contribuido al derribo. [38]
Tras la retirada de las fuerzas estadounidenses en abril de 2011, el valle de Tangi se convirtió en una importante zona de preparación para los ataques a Kabul (situada a sólo 96 kilómetros de distancia). El valle de Tangi permaneció bajo control talibán hasta abril de 2013, cuando más de 1.000 efectivos de las fuerzas de seguridad afganas lanzaron una ofensiva en un intento de limpiar la zona de combatientes talibanes. [39]
En octubre de 2011, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció que una investigación realizada tras el derribo concluyó que "todas las decisiones operativas relacionadas con el incidente se consideraron tácticamente acertadas". El artículo afirmaba que el helicóptero se estrelló después de que un proyectil RPG impactara en el conjunto del rotor trasero. [11]
En 2013, el congresista Jason Chaffetz dijo que llevaría a cabo una investigación del Subcomité de Supervisión de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre el asunto. [40] En la audiencia posterior, celebrada en febrero de 2014, el representante del Pentágono Garry Reid defendió la decisión de llevar a cabo la misión y negó que los talibanes tuvieran conocimiento previo de ella. Dijo que los insurgentes habían asumido una posición táctica fuerte sin saber la trayectoria de vuelo del helicóptero. [41]
En 2017, la capitana de la Fuerza Aérea Joni Márquez, oficial de control de fuego de un helicóptero artillado AC-130 que había acompañado a Extortion 17 en el vuelo final, hizo una afirmación similar. Los helicópteros de asalto Ranger ya habían atacado al enemigo y habían matado a seis de los ocho combatientes talibanes, lo que hizo que los otros dos se retiraran. En su primera entrevista sobre el incidente, Márquez dijo: "Hice que los operadores de sensores cambiaran inmediatamente a los ocho insurgentes que los helicópteros habían eliminado. Dos todavía estaban vivos". La capitana Márquez afirma que si se hubiera permitido que el AC-130 disparara contra los insurgentes enemigos restantes, Extortion 17 no habría sido derribado. Las advertencias de su tripulación para que hicieran retroceder al Chinook o cancelaran su misión no fueron escuchadas. [42] [43]
En 2009, el general Stanley McChrystal endureció las reglas de combate estadounidenses para mejorar su estrategia de contrainsurgencia . [44] McChrystal citó una "excesiva dependencia previa de la potencia de fuego y la protección de la fuerza" y la necesidad de reducir las bajas civiles y ganar la cooperación de la población local. [42] [44]