Dicksonia antarctica , el helecho arborescente blando , helecho arborescente de Tasmania o helecho hombre , es una especie de helecho arborescente de hoja perenne originario del este de Australia, desde el sureste de Queensland, la costa de Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Tasmania.
Estos helechos pueden crecer hasta 15 m (49 pies) de altura, pero lo más típico es que crezcan hasta unos 4,5-5 m (15-16 pies), y consisten en un rizoma erecto que forma un tronco. Son muy peludos en la base del estípite (adyacente al tronco) y en la corona. Las frondas grandes, de color verde oscuro y textura rugosa se extienden en un dosel de 2 a 6 m (6 pies 7 pulgadas - 19 pies 8 pulgadas) de diámetro. Las formas de los tallos varían, ya que algunos crecen curvados y los hay con múltiples cabezas. Las frondas nacen en oleadas, con frondas fértiles y estériles a menudo en capas alternas. El individuo más grande del que se tiene constancia fotográfica es uno de Weld Hill, Tasmania (diez millas (16 km) al noreste de Craycroft), que tiene un tronco de 39 pies (12 metros) de altura, con un DBH (diámetro a la altura del pecho) de cuatro pies (1,2 metros) y todavía tiene tres pies (0,9 metros) de espesor justo debajo de la roseta de frondas de 18 pies (5,5 metros). [1] [2]
El "tronco" de este helecho es simplemente el resto en descomposición de un crecimiento anterior de la planta y forma un medio a través del cual crecen las raíces. El tronco suele ser solitario, sin estolones, pero puede producir retoños. Se pueden cortar y, si se mantienen húmedos, las partes superiores se pueden replantar y formarán nuevas raíces . El tocón, sin embargo, no se regenerará ya que es materia orgánica muerta. En la naturaleza, los troncos fibrosos son huéspedes de una variedad de plantas epífitas, incluidos otros helechos y musgos .
El helecho crece de 3,5 a 5 cm por año y produce esporas a la edad de unos 20 años.
La reproducción de esta especie se realiza principalmente a partir de esporas, pero también puede producirse a partir de plántulas que aparecen alrededor de la base del rizoma.
En el cultivo, también se puede cultivar como "esqueje", un método que no se debe fomentar a menos que el helecho arborescente esté condenado a morir en su posición actual. Esto implica cortar el tronco con una sierra, generalmente a nivel del suelo, y quitar las frondas; la parte superior formará raíces y volverá a crecer, pero la base morirá.
El helecho crece en laderas de bosques húmedos y protegidos y en barrancos húmedos, y ocasionalmente se lo encuentra a grandes altitudes en los bosques nubosos. Dicksonia antarctica es el helecho arbóreo más abundante en el sudeste de Australia.
La planta puede crecer en suelos ácidos, neutros y alcalinos . Puede crecer en semisombra. Resiste fuertemente la sequía o sequedad en las raíces, y se desarrolla mejor en suelo húmedo. Dicksonia antarctica es una especie de larga vida en comparación con los árboles que también crecen en su hábitat natural. Si bien se desarrolla mejor en la sombra moteada de otros árboles, también debe poder sobrevivir a altas intensidades de luz cuando se crea un claro en el bosque por la caída de un árbol. También muestra adaptación al fuego, ya que el tronco y la parte superior de la planta son bastante resistentes a los daños. [3]
La Dicksonia antarctica crece mejor en áreas con precipitaciones superiores a los 1000 mm por año, pero en áreas con precipitaciones más bajas crece bien en barrancos húmedos. Es tolerante al fuego y rebrota con facilidad después de ser reubicada. Puede proporcionar hábitat para epífitas y también proporciona refugio para que las especies de helechos más delicados prosperen debajo.
Plante el helecho en suelos orgánicos y asegúrese de mantenerlo cubierto con mantillo y regado. La Dicksonia antarctica generalmente requiere una precipitación mínima de 500 mm (20 pulgadas) por año. En climas secos, un sistema de riego por goteo o aspersión aplicado desde arriba es el método de riego más eficaz.
Es mejor dejar las hojas viejas en la planta para proteger el tronco del frío y la desecación. Se recomienda proteger el tronco durante el invierno en caso de frío intenso o prolongado.
Esta planta es particularmente adecuada para la plantación de jardines y con fines paisajísticos. Como planta ornamental , es resistente a aproximadamente -5 °C (23 °F), y prospera al aire libre en las áreas más templadas de Gran Bretaña, donde prospera y a menudo se auto-siembra en los jardines de la costa oeste de Cornualles y Escocia. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [4] [5]
Las Dicksonia antarctica de gran tamaño disponibles para la venta provienen de bosques primarios de Tasmania y pueden tener cientos de años. Los troncos también están disponibles legalmente a través de proveedores locales que otorgan licencias para la recolección de especies menores a Forestry Tasmania , la GBE del gobierno estatal que administra los bosques.
El helecho arbóreo blando se puede utilizar como fuente de alimento, y la médula de la planta se puede comer cocida o cruda. Es una buena fuente de almidón . [6]
El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia registra que "La pulpa de la parte superior del tronco está llena de almidón y los aborígenes [sic.] la comen cruda o asada. Los negros nativos [sic.] de la colonia solían abrir aproximadamente un pie y medio de la parte superior del tronco y sacar el corazón, cuya sustancia se parecía a un nabo sueco y tenía el grosor del brazo de un hombre. Lo asaban en las cenizas o lo comían como pan, pero es demasiado amargo y astringente para satisfacer el paladar inglés. (Gunn)" [7]
