Dicksonia antarctica , el helecho arborescente blando o helecho hombre , es una especie de helecho arborescente de hoja perenne originaria del este de Australia, desde el sureste de Queensland, la costa de Nueva Gales del Sur y Victoria hasta Tasmania.
Estos helechos pueden crecer hasta 15 m (49 pies) de altura, pero por lo general crecen hasta aproximadamente 4,5 a 5 m (15 a 16 pies) y consisten en un rizoma erecto que forma un tronco. Son muy peludos en la base del estipe (contiguo al tronco) y en la coronilla. Las frondas grandes, de color verde oscuro y de textura áspera, se extienden en un dosel de 2 a 6 m (6 pies 7 pulgadas - 19 pies 8 pulgadas) de diámetro. Las formas de los tallos varían ya que algunos crecen curvos y los hay con varias cabezas. Las hojas nacen en oleadas, con hojas fértiles y estériles a menudo en capas alternas.
El "tronco" de este helecho no es más que los restos en descomposición del crecimiento anterior de la planta y forma un medio a través del cual crecen las raíces. El tronco suele ser solitario, sin corredores, pero puede producir desplazamientos. Se pueden cortar y, si se mantienen húmedas, las partes superiores se pueden replantar y formarán nuevas raíces . El muñón, sin embargo, no se regenerará ya que se trata de materia orgánica muerta. En la naturaleza, los troncos fibrosos albergan una variedad de plantas epífitas , incluidos otros helechos y musgos .
El helecho crece de 3,5 a 5 cm por año y produce esporas a la edad de unos 20 años.
La reproducción de esta especie se realiza principalmente a partir de esporas, pero también se puede cultivar a partir de plántulas que se encuentran alrededor de la base del rizoma.
En cultivo, también se puede cultivar como "esqueje", método que no se debe fomentar a menos que el helecho arborescente esté condenado a morir en su posición actual. Esto implica cortar el tronco, generalmente al nivel del suelo, y quitar las hojas; la parte superior formará raíces y volverá a crecer, pero la base morirá.
El helecho crece en laderas de bosques húmedos y protegidos y barrancos húmedos, y ocasionalmente se encuentran a gran altura en los bosques nubosos. Dicksonia antarctica es el helecho arborescente más abundante en el sureste de Australia.
La planta puede crecer en suelos ácidos, neutros y alcalinos . Puede crecer en semisombra. Resiste fuertemente la sequía o la sequedad en las raíces y se desarrolla mejor en suelos húmedos. Dicksonia antarctica es una especie longeva en comparación con los árboles que también crecen en su hábitat natural. Si bien se desarrolla mejor en la sombra moteada de otros árboles, también debe poder sobrevivir a altas intensidades de luz cuando la caída de un árbol crea un claro en el bosque. También muestra adaptación al fuego, siendo el tronco y la parte superior de la planta bastante resistentes a los daños. [1]
Dicksonia antarctica crece mejor en áreas con precipitaciones de más de 1.000 mm por año, pero en áreas con precipitaciones más bajas se desarrolla bien en barrancos húmedos. Es tolerante al fuego y vuelve a disparar fácilmente después de su reubicación. Puede proporcionar un hábitat para las epífitas y también proporciona refugio para que florezcan especies de helechos más delicadas debajo.
Plante en suelos orgánicos y asegúrese de que el helecho se mantenga cubierto con mantillo y regado. Dicksonia antarctica generalmente requiere una precipitación mínima de 500 mm (20 pulgadas) por año. En climas secos, un sistema de riego por goteo o aspersión aplicado desde arriba es el método de riego más eficaz.
Lo mejor es dejar hojas viejas en la planta para proteger el tronco del frío y la desecación. Se recomienda la protección invernal del tronco durante climas fríos prolongados o severos.
Esta planta es especialmente adecuada para fines de jardinería y paisajismo. Como planta ornamental , resiste temperaturas de hasta -5 °C (23 °F), y tiene éxito al aire libre en las zonas más templadas de Gran Bretaña, donde prospera y, a menudo, se autosiembra en los jardines de la costa oeste de Cornualles y Escocia. Ha ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [2] [3]
Las grandes Dicksonia antarctica disponibles para la venta provienen de bosques antiguos de Tasmania y pueden tener cientos de años. Los troncos también están disponibles legalmente a través de proveedores locales que otorgan licencias de recolección de especies menores a Forestry Tasmania , el gobierno estatal GBE que gestiona la silvicultura.
El helecho arbóreo blando se puede utilizar como fuente de alimento; la médula de la planta se puede comer cocida o cruda. Es una buena fuente de almidón . [4]
El libro de 1889 The Useful Native Plants of Australia registra que "La pulpa de la parte superior del tronco está llena de almidón y los aborígenes [sic.] la comen cruda y asada. Los negros nativos [sic.] de la colonia Solían abrir aproximadamente un pie y medio de la parte superior del tronco y sacar el corazón, que en sustancia se parecía a un nabo sueco y del grosor del brazo de un hombre, y lo asaban en las cenizas o se lo comían. como pan; pero es demasiado amargo y astringente para adaptarse al paladar inglés. (Gunn)" [5]
