Ptisana salicina , o helecho rey , es una especie de helecho originaria de la isla Norfolk , Nueva Zelanda y el Pacífico Sur . Grande y robusto con una distintiva apariencia tropical, tiene hojas de hasta 5 metros (16 pies +/-) de altura que surgen de una base almidonada que era un alimento tradicional de los maoríes. [2] Tiene varios otros nombres comunes, incluidos para , tawhiti-para y helecho de herradura .
El helecho real es autóctono de la isla Norfolk (la localidad tipo), Nueva Zelanda, Nueva Caledonia , las Islas Cook , las Islas Australes , las Islas de la Sociedad y las Marquesas . [3] Está estrechamente relacionado con Ptisana smithii de Vanuatu, Fiji, las Islas Salomón, Samoa y Tonga. [4]
En Nueva Zelanda se encuentra en zonas bajas de las islas Norte y Sur. Es más abundante en la costa noroeste de la isla Sur, donde se encuentra en bosques y restos de bosques. Prefiere suelos ricos en piedra caliza, incluidas las entradas a cuevas y las orillas sombreadas de los arroyos. A menudo crece en Nueva Zelanda en asociación con parataniwha ( Elatostema rugosum ) y supplejack ( Ripogonum scandens ).
El helecho real está en grave declive en Nueva Zelanda, seriamente amenazado en toda su área de distribución por el ganado vacuno y doméstico, los cerdos salvajes y las cabras. Ya no existen plantas grandes excepto en áreas donde ha habido un control riguroso de los animales, o en entradas de cuevas inaccesibles o desfiladeros empinados en áreas kársticas . Otra amenaza grave proviene de los recolectores de plantas que, según se dice, han acabado con varias poblaciones importantes en el distrito de Kawhia . [5]
Los tallos de las hojas verdes, parecidos a bastones, miden de 1 a 3 metros de largo. Las hojas jóvenes están protegidas mientras se desenrollan por un gran lóbulo basal en forma de oreja en la base llamado estípula . Las frondas de color verde oscuro y brillante miden 4 metros, a veces 5 metros de largo y 2 metros de ancho. Las hojas juveniles son menos robustas y se marchitan rápidamente si se exponen a la luz solar. En el área de Kawhia, a veces se encuentra una forma distintiva, que tiene puntas con cresta en los folíolos adultos. Los ejemplares de edad adecuada pueden producir esporas en cualquier época del año. [5]
La propagación es difícil. El helecho rey se puede cultivar a partir de esporas, pero esto es extremadamente lento. A veces se ofrece a la venta en viveros especializados en plantas nativas. [5]
