Sphaeropteris medullaris , sinónimo Cyathea medullaris , [2] comúnmente conocido como mamaku o helecho arborescente negro , es un helecho arborescente de gran tamaño de hasta 20 m de altura. Se distribuye por el suroeste del Pacífico desde Fiji hasta la isla Pitcairn . Otros nombres maoríes incluyen katātā , kōrau o pītau .
Sphaeropteris medullaris es común en los bosques de tierras bajas de toda la Isla Norte de Nueva Zelanda. En la Isla Sur su distribución es más localizada. Es bastante común en las zonas costeras más húmedas, pero rara en las partes más secas del este y ausente en Canterbury y Otago . En Nueva Zelanda también se encuentra en las Islas Tres Reyes en el extremo norte, en la Isla Stewart/Rakiura en el extremo sur y en las Islas Chatham . [3]
Su distribución también incluye Fiji , las Islas Marquesas , Tahití , las Islas Australes y la Isla Pitcairn . No está presente en los Kermadecs . [4]
El tronco es negro y está cubierto de bases de estípites hexagonales distintivas . Las frondas pueden medir hasta 5 m de largo y se arquean hacia arriba desde la corona. Las frondas muertas se caen, excepto en plantas muy jóvenes. Las pinnas primarias miden de 40 cm a 1 m de largo y las caras inferiores tienen escamas con espinas a lo largo de sus márgenes. Se han contado hasta 40.000 folíolos en una sola fronda. [5] Los estípites son gruesos, negros, muy ásperos al tacto y están igualmente cubiertos de escamas negras con espinas marginales. S. medullaris se puede distinguir fácilmente de las especies relacionadas por las cicatrices de estípites hexagonales en el tronco y por las escamas con espinas en sus márgenes. [6] [7]
Sphaeropteris medullaris crece a partir de esporas frescas, pero es un proceso lento. Las plantas son fáciles de trasplantar cuando son jóvenes. También es posible plantar troncos recién talados que, por lo general, volverán a brotar, siempre que se rieguen con cuidado. Son resistentes en diversas condiciones una vez establecidas. [6] [7] Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society como planta ornamental. [8]
Los troncos de helechos arborescentes, incluidos los de S. medullaris , se han utilizado como material de construcción básico y también para vías improvisadas. [7]
El libro The Useful Native Plants of Australia (Las plantas nativas útiles de Australia) de 1889 registra que los aborígenes australianos comían la médula de este helecho, que contenía cierta cantidad de almidón similar al sagú. [9]
