La congelación [1] o escarcha se produce cuando la temperatura del aire desciende por debajo del punto de congelación del agua (0 °C , 32 °F , 273 K ). Esto se suele medir a una altura de 1,2 metros sobre la superficie del suelo.
Existen algunas escalas que definen varios grados de severidad de las heladas (desde "ligeras" a "muy severas"), pero dependen de la ubicación y, por lo tanto, de las temperaturas habituales que se dan en invierno. El síntoma principal del tiempo helado es que el agua se congela. Si la temperatura es baja durante un tiempo suficientemente prolongado, la congelación se producirá con cierta demora en lagos, ríos y el mar. Puede ocurrir incluso en las redes de suministro de agua , aunque esto es altamente indeseable y se hacen esfuerzos para evitar que suceda.
La palabra inglesa "frost" tiene dos significados básicos que están relacionados entre sí pero, sin embargo, son suficientemente diferentes:
La OMM evita utilizar únicamente la palabra "helada" [1] y utiliza
No es absolutamente necesario que la temperatura sea igual o inferior al punto de congelación para que se forme escarcha o escarcha en el suelo; pueden formarse incluso si la temperatura del aire es ligeramente superior al punto de congelación si el cielo está despejado. Esto se debe a que el suelo pierde calor debido a la radiación. Irradia su calor al cielo/espacio. La cantidad de calor que irradia es proporcional a la diferencia de la cuarta potencia de las temperaturas entre los dos objetos . Por la noche, la atmósfera no se calienta por el sol y el cielo/espacio puede acercarse a 2,7 K (la temperatura del cuerpo negro de la radiación de fondo de microondas cósmica ). En una noche despejada, el suelo puede volverse más frío que el aire porque irradia su calor al cielo, y puede formarse escarcha en el suelo. Por otro lado, una temperatura por debajo del punto de congelación del agua no significa que deba producirse escarcha.
