El haz atómico es un caso especial de haz de partículas ; es el flujo colimado (haz) de átomos neutros. Los sistemas de formación de imágenes que utilizan haces atómicos lentos pueden utilizar la placa de zona de Fresnel ( lente de difracción de Fresnel ) de un espejo de difracción de Fresnel como elemento de enfoque. El sistema de formación de imágenes con haz atómico podría proporcionar una resolución submicrométrica.
En 1911, Louis Dunoyer observó "rayos" de vapor de sodio en una cámara de vacío. [1] A partir de esa experiencia, Otto Stern trabajó con Walther Gerlach para producir haces de átomos de plata para su histórico experimento Stern-Gerlach , proporcionando la primera evidencia de cuantificación a escala atómica.
En 1930, Immanuel Estermann y Stern [2] reflejaron un haz de helio a partir de fluoruro de litio observando los primeros picos de difracción de ondas de materia atómica en la intensidad reflejada. [3]