Nothofagus cunninghamii , comúnmente conocido como haya de mirto o mirto de Tasmania , es la especie dominante de los bosques templados fríos de Tasmania y el sur de Victoria. Tiene baja resistencia al fuego y crece mejor en condiciones de sombra parcial.
Tiene corteza rugosa cubierta de musgos y crecimiento epífito. Sus hojas son triangulares, pequeñas y de color verde oscuro con márgenes diferenciados. Posee flores unisexuales de color blanco.
La distribución de N. cunninghamii va desde árboles de hasta 50 metros en valles de bosques pluviales protegidos hasta arbustos alpinos de bajo crecimiento de menos de 1 m de altura en condiciones expuestas. La altura máxima es de unos 55 m. [2]
Las hojas son simples y alternas, [3] miden de 0,5 a 1,5 cm de largo, y en Victoria hasta 2 cm (0,8 pulgadas) de largo. Las hojas son de color verde oscuro, con un nuevo crecimiento de color rojo brillante, rosa o naranja en primavera. Son triangulares con dientes diminutos irregulares con venas craspedódromas con todas las venas secundarias terminando en los márgenes de las hojas y extendiéndose desde una vena central primaria central. Las venas terciarias están mal definidas. [4]
Las plantas tienen flores masculinas y femeninas unisexuales separadas en el mismo árbol. Las flores masculinas tienen estambres colgantes y crecen solitarias, mientras que las flores femeninas carecen de estambres y se agrupan junto a las hojas cerca de las puntas de las ramas. Florecen en noviembre y diciembre. [5] El fruto es pequeño (alrededor de 6 mm) y leñoso. Contiene tres nueces de alas pequeñas con semillas fértiles de diciembre a febrero. Las semillas germinan en 6 a 8 semanas.
N. cunninghamii es una especie bastante robusta, que requiere alrededor de 900 mm de lluvia repartidos a lo largo del año. También es tolerante a las heladas de hasta -7 °C.
Puede crecer en sombra total, aunque lentamente, hasta pleno sol, si se le suministra suficiente agua, pero crece mejor en condiciones de sol parcial. Crece mejor en suelo húmedo y con buen drenaje. [5]
N. cunninghami i es la especie dominante en los bosques templados fríos de Tasmania y el sur de Victoria. [2]
Es más común en Tasmania, donde se encuentra en la mayoría de las regiones, excepto en las Midlands más secas y la costa este. La mayor extensión restante de selva tropical dominada por N. cunninghamii es Takayna/Tarkine en el noroeste de Tasmania. Es la mayor extensión restante de selva tropical templada fría en Australia. En Victoria , N. cunninghamii crece mejor en los suelos de montaña de color rojo oscuro o en suelos altamente orgánicos en las Tierras Altas Centrales, las cordilleras Strzelecki, Otway y Wilsons Promontory. [6]
La familia de las hayas o Fagaceae incluye nueve géneros: Fagus, Nothofagus, Lithocarpus, Castanopsis, Colombobalanus, Castanea, Chrysolepis, Quercus y Trigonobalanus. [7]
Nothofagus significa "falsa haya", aunque hay quienes sugieren que esto se debe a un error ortográfico en la intención NOTOfagus , que significa "haya del sur". Hay quienes sugieren que el género se cambió debido a un error ortográfico. [7] Hay alrededor de 40 especies de Nothofagus, de las cuales solo tres se encuentran en Australia: N. cunninghamii, gunnii y moorei. Nothofagus gunnii es una haya caducifolia endémica de Tasmania que crece en regiones alpinas con bajos niveles de incendios. Nothofagus moorei , o haya antártica, es otra planta perenne de bosque lluvioso templado frío que se encuentra en parches en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland.
Nothofagus cunninghamii debe su nombre al botánico y "explorador" del siglo XIX, Allan Cunningham , mejor conocido por su carrera como coleccionista de plantas en toda Australia.
En 2013, se propuso cambiar el nombre de N. cunninghamii a Lophozonia cunninghamii. Esto se debe a que las otras especies de la familia Nothofagaceae tienen diferencias significativas en morfología y genética en toda América del Sur, Nueva Zelanda, Australia y otras selvas tropicales relictas de Gondwana. [8] Ha habido controversia sobre el cambio de nombre de Nothofagus a Lophozonia con el argumento de que la historia filogenética conviene a la conservación del género Nothofagus . [9]
Ocasionalmente, se pueden ver cuerpos fructíferos redondos y anaranjados de un hongo que sobresalen del tronco; se trata de Cyttaria gunnii . Cyttaria es un asociado biotrófico obligado del haya de mirto y ha coevolucionado con Nothofagus. [10]
Crece en bosques templados lluviosos con otras especies de bosques lluviosos, incluyendo el sasafras del sur ( Atherosperma moschatum ), el eucalipto ( Eucryphia lucida ), el pino horizontal (Anodopetalum biglandulosum ) y el pino de copa de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ) . [2] También forman un hábitat importante para las aves que usan el árbol para anidar y protegerse.
N. cunninghamii crece en una variedad de ecosistemas, pero se establece mejor en un sotobosque esclerófilo húmedo con sol parcial. En los bosques mixtos, las especies arbóreas estarán compuestas principalmente por N. cunninghamii y sasafrás con un dosel alto de eucaliptos. Una vez que estos eucaliptos restantes mueren, el haya de mirto se convertirá en la especie dominante formando un bosque lluvioso puro. Este proceso lleva varios cientos de años. Este ecosistema se mantiene gracias a los incendios poco frecuentes en condiciones húmedas que impiden que las semillas de eucalipto germinen. En caso de un gran incendio, el bosque lluvioso puro será reemplazado por eucaliptos y se reiniciará el proceso de restablecimiento de un bosque lluvioso. El haya de mirto rara vez sobrevive a un incendio intenso y debe restablecerse a partir de áreas vecinas. Sin embargo, puede sobrevivir a incendios leves regenerándose a partir de semillas o vegetativamente a partir de brotes epicórmicos basales . [ cita requerida ]
Tanto N. cunninghamii como su pariente más cercano, N. moorei, son excelentes huéspedes para las epífitas .
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Nothofagus es una antigua reliquia que estaba presente en las selvas tropicales de Gondwana y hoy crece en todo el hemisferio sur. [2]
N. cunninghamii está más estrechamente relacionada con N. moorei, la otra especie de Nothofagus de hoja perenne endémica de Australia. Es probable que ambas hayan evolucionado a partir de un ancestro del Paleógeno . Debido al enfriamiento desde el Paleógeno , las hojas pueden haber sido presionadas para evolucionar a tamaños más pequeños en ambientes más fríos. Esto puede explicar la evolución hacia hojas más pequeñas que su ancestro, así como el límite norte de N. cunnninghamii , donde es reemplazada por N. moorei, de hojas más grandes , en ambientes más cálidos del norte. [4]
El marchitamiento del mirto, un hongo parásito ( Chalara australis ), ataca al haya de mirto cuando las esporas transportadas por el aire o el agua se depositan en heridas abiertas. El marchitamiento del mirto solo infecta a N. cunninghamii y es un patógeno mortal que infecta raíces y troncos. Provoca el marchitamiento de la copa del árbol y el tornado marrón y amarillo del follaje. C. australis puede propagarse a los árboles vecinos a través de las raíces, creando grandes parches de árboles muertos. Debido a las mayores tasas de grafito de las raíces, el hongo es más prolífico en la selva tropical pura que en los bosques mixtos. Las masas muertas de esta especie dominante pueden cambiar por completo el ecosistema en las selvas tropicales templadas frías. [11] La infección del marchitamiento del mirto también puede aumentar el impacto de otras amenazas, como el escarabajo ambrosía ( Platypus subgranosus ). Los escarabajos ambrosía perforan agujeros en los arrayanes produciendo un polvo llamado excremento. El excremento puede contribuir a la propagación de C. australis y aumentar las heridas disponibles susceptibles al hongo. [11]
La marchitez del mirto es una enfermedad natural de N. cunninghamii; las investigaciones indican una baja tasa de mortalidad debido al hongo en bosques no alterados (0,61 %), pero un aumento drástico de la mortalidad en áreas con perturbaciones humanas. En los últimos años, la marchitez del mirto se ha convertido en un problema grave debido a las malas prácticas de tala. Las tasas de marchitez del mirto aumentan a lo largo de caminos, senderos para caminar y áreas de tala, probablemente debido a la menor protección contra los elementos, lo que aumenta el potencial de lesiones e infecciones.
En muchas zonas de Tasmania, los bosques templados de hayas y mirtos no están protegidos y están amenazados por la minería y la tala. [12] Debido a la falta de protección, estas especies de bosques tropicales siguen estando amenazadas por las actividades extractivas.
Debido a su baja resistencia al fuego, las hayas de mirto también se ven amenazadas por incendios forestales de intensidad y frecuencia cada vez mayores debido al cambio climático. [12] El cambio climático también aumenta la amenaza del marchitamiento del mirto, ya que el hongo se adapta mejor a ambientes más cálidos. [11]
Es una madera excelente para ebanistería , dura, con vetas fuertes, resistentes y compactas. Es de un color entre rosa suave y marrón rojizo, a menudo veteado y se puede pulir hasta obtener un brillo fino. Se utiliza para suelos, carpintería , engranajes de ruedas y muebles, y es buena para curvar con vapor, tornear y tallar. Se extrae de bosques antiguos , pero la gran mayoría de la madera se deja en el suelo, ya que crece con el fresno de montaña , que se cosecha en abundancia . Densidad seca 700 kg/m3. [13]
Se cultiva fácilmente a partir de semillas frescas y germina en pocas semanas.
Los esquejes se pueden cortar, aunque tienden a rendir menos que las plantas cultivadas a partir de semillas. Los ejemplares cultivados sobreviven a temperaturas de 45 °C (113 °F) hasta -7 °C (19 °F); aunque se sabe que los árboles que crecen en las montañas pueden soportar temperaturas más bajas al menos hasta -15 °C (5 °F), y no se ha realizado ninguna selección de procedencia para el cultivo en esas zonas. Los árboles cultivados en el oeste de Escocia son robustos y resistentes. [14] Se pueden ver ejemplos de la especie en The Tasmanian Arboretum .