Hardwickia es un género monotípico de plantas con flores de la subfamilia Detarioideae de las leguminosas . La única especie es el anjan , Hardwickia binata , un árbol originario de la India y Bangladesh , que crece hasta una altura de 25-30 metros. [2] [3] Este género de plantas recibió el nombre de Thomas Hardwicke por parte de William Roxburgh . [4]
Hardwickia binata es un árbol de tamaño mediano a grande con ramas colgantes. [5] La corteza del árbol es de color marrón grisáceo, áspera con grietas profundas y se oscurece con la edad. [5] Las hojas compuestas tienen solo dos folíolos que están unidos en la base. [5] Las diminutas flores de color blanco/amarillo verdoso son discretas y se pasan por alto fácilmente. [5] Los frutos son vainas cortas y planas de unos 6 cm de largo con una sola semilla adherida al extremo. [5] La madera obtenida del árbol es la más dura y pesada (entre las maderas de los árboles que se encuentran en la India), es duradera y resistente a las termitas. [5] [6] Las hojas se caen en abril y las nuevas hojas emergen a principios de mayo. [5] La temporada de floración es durante agosto-septiembre, los frutos aparecen después de la temporada de floración y continúan permaneciendo hasta mayo. [5]
Es un árbol característico de los bosques caducifolios secos y puede crecer en suelos poco profundos y con grava. [5] En la India, se encuentra en el Himalaya occidental hasta una altitud de 1500 m [7] [8] y en los bosques abiertos secos del centro y sur de la India. [5] [7] En el sur de la India, se encuentra particularmente en los distritos de Kadapa, Nellore y Ceded y en los valles de los ríos Cauvery y Bhavani [9]
La corteza del árbol se utiliza para hacer cuerdas. [6]
La madera obtenida de Hardwickia binata se utiliza para fabricar equipos agrícolas como ruedas de carretas, molinos de aceite , morteros y arados . [6] [10]
Las hojas, los tallos suculentos y las ramitas sirven como forraje para el ganado . [11] Se ha descubierto que la corteza tiene una buena capacidad de adsorción de mercurio y se ha descubierto que una modificación de la corteza es útil para eliminar la mayor parte del mercurio del agua en determinadas condiciones. [12] [13]
La oleorresina extraída del duramen de la madera se utiliza en la fabricación de barnices [14]
La resina que emana del duramen se utiliza para curar las llagas de los elefantes. [15]
El bálsamo , combinado con cubebas y sándalo, se utiliza para tratar enfermedades de transmisión sexual como leucorrea, cistitis crónica y gonorrea. [13]
La resina (no la oleorresina) derivada del árbol se utiliza como diurético [13]
Según la obra enciclopédica Manasollasa o Abhilashitarthachintamani, en la antigüedad se utilizaban cuerdas hechas de hardwickia y coco para capturar elefantes. Esta enciclopedia ha sido atribuida al rey Chalukya occidental, Someshvara III , que gobernó en el siglo XII d. C. [16]
Los poetas de Sangam han mencionado y descrito a Hardwickia como yaa. Según la literatura de Sangam, a los elefantes les encanta la corteza y el aceite de olor dulce de Hardwickia . [17] Hardwickia (Anajan en sánscrito, Aacha en tamil/malayalam) también se menciona en Sundara Kaandam de Valmiki Ramyana/Kamba Ramayana como uno de los árboles en Asokavanam donde Sitadevi fue mantenida en cautiverio bajo un árbol Simpsupa ( Amherstia nobilis ) [ cita requerida ] por el rey demonio Ravana. [ cita requerida ]
Se cree que el árbol mopane de África, también monotípico en su género, es su pariente más cercano, y Breteler et al. (1997) propusieron que el género Colophospermum se incluyera en el género Hardwickia . Sin embargo , Smith et al. (1998) abogaron por la retención del nombre Colophospermum [18] y Léonard (1999) consideraron que la evidencia presentada no era convincente.