Hansei (反省, "autorreflexión") es una idea central en la cultura japonesa , que significa reconocer los propios errores y comprometerse a mejorar. Esto es similar al proverbio alemán Selbsterkenntnis ist der erste Schritt zur Besserung, cuya traducción más cercana al español sería "La introspección es el primer paso para mejorar".
En el proceso hansei , el énfasis está puesto en lo que salió mal y en crear planes claros para garantizar que no vuelva a ocurrir; esto se hace de manera constante y consistente. En Toyota , incluso si uno completa un proyecto con éxito, todavía hay una hansei-kai (reunión de reflexión) para revisar lo que salió mal. Si un gerente o ingeniero afirma que no hubo ningún problema con el proyecto, se le recordará que “ningún problema es un problema”, lo que significa que uno no ha evaluado el proyecto de manera objetiva y crítica para encontrar oportunidades de mejora. La ausencia de problemas indica que uno no se esforzó para cumplir (o superar) su capacidad esperada. [1]
Un ejemplo de ello serían las acciones de los políticos japoneses implicados en actos de corrupción: se disculpan públicamente por sus actos inapropiados y luego se retiran de la política pública durante unos años. Reanudan su carrera después de un período culturalmente aceptado en el que aprendieron la lección.
En las empresas japonesas es habitual que un directivo espere que sus subordinados se comporten como si fueran culpables en caso de cometer un error. El directivo asumirá públicamente la culpa mientras el departamento trabaja para resolver el problema.
Hansei también incorpora el concepto de recibir el éxito con modestia y humildad . Dejar de practicar hansei significa dejar de aprender. Con hansei, uno nunca se convence de su propia superioridad y siente que siempre hay más espacio o necesidad de seguir mejorando.