En oceanografía , una haloclina (del griego hals , halos 'sal' y klinein 'inclinar') es una clina , un subtipo de quimioclina causada por un fuerte gradiente vertical de salinidad dentro de un cuerpo de agua . [1] Debido a que la salinidad (en conjunto con la temperatura ) afecta la densidad del agua de mar , puede desempeñar un papel en su estratificación vertical . Aumentar la salinidad en un kg/m 3 da como resultado un aumento de la densidad del agua de mar de alrededor de 0,7 kg/m 3 .
En las latitudes medias, un exceso de evaporación sobre las precipitaciones hace que las aguas superficiales sean más saladas que las aguas profundas. En esas regiones, la estratificación vertical se debe a que las aguas superficiales son más cálidas que las aguas profundas y la haloclina es desestabilizadora. Esas regiones pueden ser propensas a la digitación de sal , un proceso que da lugar a una mezcla preferencial de salinidad.
En ciertas regiones de latitudes altas (como el océano Ártico , el mar de Bering y el océano Austral ), las aguas superficiales son más frías que las aguas profundas y la haloclina es responsable de mantener la estabilidad de la columna de agua, aislando las aguas superficiales de las profundas. En estas regiones, la haloclina es importante para permitir la formación de hielo marino y limitar el escape de dióxido de carbono a la atmósfera.
También se encuentran haloclinas en fiordos y estuarios poco mezclados donde el agua dulce se deposita en la superficie del océano. [2]
Se puede crear y observar fácilmente una haloclina en un vaso para beber u otro recipiente transparente. Si se vierte lentamente agua dulce sobre una cantidad de agua salada, utilizando una cuchara sostenida horizontalmente al nivel del agua para evitar que se mezcle, pronto se verá una capa de interfaz turbia, la haloclina, debido al índice de refracción variable a lo largo del límite.
La haloclina suele confundirse con una termoclina , que es un área dentro de un cuerpo de agua que marca un cambio drástico en la temperatura. Una haloclina puede coincidir con una termoclina y formar una picnoclina . [3]
Las haloclinas son comunes en cuevas de piedra caliza llenas de agua cerca del océano. El agua dulce menos densa proveniente de la tierra forma una capa sobre el agua salada proveniente del océano. [1] Para los exploradores de cuevas submarinas, esto puede causar la ilusión óptica de un espacio de aire en las cavernas. Pasar a través de la haloclina tiende a agitar las capas.
En la representación gráfica se pueden distinguir tres capas:
