Los paujiles son uno de los tres grupos principales de aves crácidos . [1] Comprenden las especies de mayor tamaño de la familia de los crácidos. Tres de los cuatro géneros están restringidos a la Sudamérica tropical ; una sola especie de Crax se distribuye al norte de México . Forman un clado distinto que generalmente se clasifica como la subfamilia Cracinae . [1]
En consonancia con los otros tres linajes principales de crácidos ( chachalacas , pavas verdaderas y pavas cornudas ), los datos de secuencias de ADNmt y nDNA indican que los paujiles divergieron de sus parientes vivos más cercanos (probablemente las pavas) en algún momento durante el Oligoceno , o hace unos 35–20 millones de años (Pereira et al. 2002). Sin embargo, estos datos deben considerarse preliminares hasta que se corroboren con evidencia material (por ejemplo, fósiles ).
Lo que parece cierto a partir del análisis de los datos moleculares, calibrados contra eventos geológicos que habrían inducido la especiación , es que hay dos linajes principales de paujiles: uno que contiene solo a Crax y otro formado por Mitu y Pauxi . La posición del peculiar paujil nocturno no está bien resuelta; podría estar más cerca de este último, pero en cualquier caso, divergió aproximadamente al mismo tiempo que la división entre los dos linajes principales. Todos los géneros de paujiles parecen haber divergido, de hecho, durante el Tortoniano (principios del Mioceno tardío ): la división inicial tuvo lugar hace unos 10–9 millones de años , y Pauxi divergió de Mitu hace unos 8–7,4 millones de años (pero véase el artículo sobre el género). (Pereira y Baker 2004)
A diferencia de los otros crácidos, la biogeografía y la filogenia indican que los linajes actuales de paujiles probablemente se originaron en las tierras bajas de la cuenca occidental y noroccidental del Amazonas , muy probablemente en el área general donde se encuentran las fronteras de Brasil , Perú y Colombia . En los dos géneros más grandes, la especiación vicariante parece haber jugado un papel importante. (Pereira et al. 2002, Pereira & Baker 2004)
