En el automovilismo es común tener uno o más conductores de pruebas que trabajan con los mecánicos para ayudar a desarrollar el vehículo probando nuevos sistemas en la pista.
En Fórmula 1 , el término "tercer piloto" se utiliza para designar a un piloto de pruebas. Los terceros pilotos no compiten en los Grandes Premios, pero los equipos los utilizan para ayudar a los pilotos de carrera y a los ingenieros con el desarrollo del coche.
Los terceros pilotos solo pueden participar en las sesiones de práctica de los viernes durante una reunión del Gran Premio de Fórmula Uno, en sustitución de uno de los dos pilotos de carrera del equipo. [1] Dado que las pruebas durante la temporada están muy restringidas actualmente en la Fórmula Uno, esta puede ser una oportunidad para dar a los pilotos nuevos o más jóvenes la oportunidad de probar el coche. También se sabe que los equipos utilizan terceros pilotos por razones publicitarias, a veces alineando a un piloto local. Sin embargo, como esta oportunidad se produce a expensas del tiempo de práctica y de la posibilidad de trabajar en la puesta a punto del coche para uno de los pilotos de carrera, su valor para el equipo debe considerarse cuidadosamente.
En la temporada 2003 de Fórmula 1 , se introdujeron nuevas reglas sobre los terceros pilotos, que permitieron a los equipos que terminaron por debajo del cuarto lugar en el Campeonato Mundial de Constructores de la temporada anterior utilizar un tercer coche y piloto durante las sesiones de práctica del viernes. Renault optó por aprovechar estas nuevas reglas y, posteriormente, tuvo una temporada exitosa. De manera similar, en la temporada 2004 de Fórmula 1 , BAR utilizó al tercer piloto Anthony Davidson y terminó segundo en el Campeonato Mundial de Constructores. En la temporada 2005 de Fórmula 1, McLaren utilizó a terceros pilotos y también tuvo una temporada exitosa. A pesar de esto, no todos los equipos optaron por aprovechar la regla del tercer piloto, y algunos equipos dijeron que era demasiado caro utilizar un tercer coche un viernes.
A partir de la temporada 2007 , las reglas se modificaron hasta su forma actual, de modo que, si bien un equipo podía contar con un tercer piloto durante las prácticas del viernes, ya no se les permitía contar con un tercer coche exclusivo. Posteriormente, la mayoría de los equipos optan por no contar con un tercer piloto para dar a sus pilotos de carrera el máximo tiempo de práctica.
Los terceros pilotos todavía se utilizan ocasionalmente, en particular Sebastian Vettel condujo para el equipo BMW Sauber los viernes al comienzo de la temporada 2007, el piloto escocés Paul di Resta corrió en ocho sesiones de prácticas de los viernes para Force India durante la temporada 2010. Además, en varias ocasiones, los terceros pilotos han actuado como reservas, compitiendo si uno de los dos pilotos de carreras del equipo se lesiona o no puede competir, como en el caso de di Resta durante el Gran Premio de Hungría de 2017 , [2] donde reemplazó a Felipe Massa , quien enfermó durante los entrenamientos libres.
La Carrera Internacional de Campeones (IROC) empleó a los ex pilotos de NASCAR Dave Marcis , Dick Trickle y Jim Sauter como pilotos de pruebas para preparar las configuraciones de los autos que compiten en la serie IROC. [3]
En NASCAR , las pruebas de conducción se relacionan principalmente con los " coches de investigación y desarrollo ". Un equipo puede contratar a un piloto y ponerlo en la carrera para recopilar más datos. Los equipos de NASCAR rara vez tienen pilotos de prueba específicos en su personal.