El parasailing , también conocido como parascending , es una actividad emocionante en la que las personas se sujetan a un paracaídas modificado que está diseñado para ascender al aire cuando es remolcado por un vehículo a motor en tierra o por un barco recreativo sobre el agua. Se pueden encontrar operaciones comerciales de parasailing en todo el mundo, con lanchas motoras personalizadas que pueden acomodar a numerosos observadores de pasajeros y hasta tres paracaidistas en el aire a la vez usando un arnés corporal especialmente diseñado con barra de remolque y/o sentados en una góndola personalizada.
Si bien el parasailing se disfruta principalmente como actividad recreativa y comercial, no debe confundirse con otros deportes similares, como el parapente , el paraski o el parakiting . Estas actividades se realizan normalmente en diferentes entornos, como campos abiertos y cadenas montañosas.
En Europa, el parasailing terrestre se ha convertido en un deporte de competición. En estas competiciones, el parasailing se remolca hasta una altura específica detrás de un vehículo y el conductor o el paracaidista suelta la cuerda de remolque para aterrizar en una zona objetivo específica. Las primeras competiciones internacionales de parasailing terrestre se celebraron a mediados de la década de 1980 y han continuado celebrándose anualmente desde entonces. Estas competiciones han crecido tanto en tamaño como en alcance a lo largo de los años, atrayendo a más participantes y espectadores por igual.
El spinnaker es una actividad recreativa que suele confundirse con el parasailing. Ambos permiten a las personas ascender en el océano utilizando la fuerza del viento contra un paracaídas especialmente diseñado. El parasailing incluye el ascenso, mientras que el spinnaker permite a una persona balancearse en la parte delantera del vehículo remolcador, es decir, el barco.
Tanto el paracaídas como el paracaídas pueden ascender y planear. La principal diferencia entre ambos es que el paracaídas es más estable y eficiente durante el modo de ascenso cuando se lo remolca en el aire con un control de dirección mínimo o nulo por parte del paracaidista. El paracaídas no es eficiente cuando se lo remolca y se utiliza principalmente para el paracaidismo, donde el paracaidista puede controlar completamente la dirección. En el modo de descenso, ambos están diseñados para frenar la caída de una persona durante dicho descenso a cualquier altitud determinada.
Hay al menos una indicación bastante creíble de principios del siglo XIX de una persona remolcada por el aire en una cometa; el caso se menciona de pasada como presenciado por un viejo marinero que lo contó durante el crucero de 1839-1841 del USS Constitution . [1]
El primer paracaídas de planeo ascendente fue desarrollado por Pierre-Marcel Lemoigne en 1962. [2] [3] [4] Ese mismo año, Lemoigne estableció un Centro de Entrenamiento Aeronáutico para presentar su nuevo paracaídas de planeo ascendente como herramienta de entrenamiento para paracaidistas. La técnica permite a los paracaidistas entrenarse de manera más eficiente al remolcarlos a una altitud adecuada y luego liberarlos para practicar aterrizajes. Este método de entrenamiento resultó más económico que un avión y tan efectivo como este. En 1963, Jacques-André Istel de Pioneer Parachute Company compró una licencia a Lemoigne para fabricar y vender el paracaídas de planeo ascendente de 24 capas que se comercializó como "parasail". [ cita requerida ]
En 1974, Mark McCulloh inventó la primera embarcación autónoma de lanzamiento y recuperación de paracaídas que incorporaba un cabrestante hidráulico y un mástil de asistencia para la cubierta que lanzaba y recuperaba colectivamente la cubierta del paracaídas y los paracaidistas hacia y desde la cubierta de vuelo de la embarcación. La invención de McCulloh fue patentada en 1976 y más tarde se la denominó "BOTE CON WINCH", que estableció el primer estándar de la industria de equipos de paracaídas que se utiliza en todas las operaciones comerciales de paracaídas en todo el mundo. [5]
En 1976, Brian Gaskin diseñó, creó y probó el primer diseño de paracaídas de 16 gajos, al que llamó "Waterbird". El Waterbird fue revolucionario en el diseño de su paracaídas, su disposición única de arnés de remolque, su construcción y el uso de telas de porosidad cero que permitían su uso sobre el agua de manera segura. La mayoría de los operadores de paracaídas comerciales luego se pasaron al diseño de paracaídas de 16 gajos. En 1976, Gaskin fundó su empresa, Waterbird Parakites, que todavía está en funcionamiento hoy en día, produciendo paracaídas comerciales y recreativos de 16 gajos. [6]
En 1981, Marcel y Azby Chouteau, de Westport (Connecticut), diseñaron y construyeron una embarcación con base en pontón, con una cubierta trasera en forma de abanico y un cabrestante en la parte delantera, y realizaron una operación comercial de parasailing utilizando su tecnología original. La compañía, Old Mill Airlines, ofreció vuelos en el estrecho de Long Island durante el verano de 1981. [7] [8] [9]
En abril de 2013, la ASTM estableció los primeros estándares climáticos para operaciones comerciales de parasailing. [10]
En los últimos años, los operadores han pasado de paracaídas pequeños (de 20 pies de alcance) a paracaídas grandes (de 30 a 40 pies) con diseños de alta sustentación y baja resistencia, lo que les permite volar cargas útiles más pesadas con vientos más suaves (normalmente más seguros). La mayoría de los operadores ofrecen ahora vuelos dobles y triples utilizando una disposición de barras laterales ajustables. La barra lateral es de aluminio unida al yugo del paracaídas, lo que permite sujetar dos o tres arneses de pasajeros uno al lado del otro.
En 2014, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte emitió un comunicado de prensa en el que concluyó que la industria del parasailing no está regulada en gran medida. [11] El informe identificó una serie de problemas de seguridad que incluían a los operadores de embarcaciones que seguían operando a pesar de las condiciones de viento peligrosas, el uso de equipo inadecuado y equipo inservible, y la resistencia comprometida de la cuerda atada al parasail. En un período de 1998 al 3 de julio de 2013, hubo seis muertes por parasailing en el área de Florida. [12] La gran mayoría de las muertes en incidentes de parasail se han producido cuando los usuarios no pudieron salir de su sistema de soporte del arnés después de un aterrizaje no planificado en el agua durante fuertes vientos. [13]
Antes de la publicación del informe de la NTSB, Florida aprobó la Ley White-Miskell , que agregó regulaciones estrictas que las compañías de parasailing deben seguir, incluida la obtención de una póliza de seguro y restricciones para practicar parasailing en condiciones climáticas adversas. [14]
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Las principales asociaciones comerciales de parasailing son: